Женский секрет - Нора Франклин

Только не Джулия, подумал Майкл. Не завидую тому, кто рискнет встать у нее на пути. Однако он вслух произнес другое:

– Я как-то об этом не подумал. Пошли.

Расплатившись, приятели покинули кафе.

– Что ты намерен делать? – спросил Крис, увидев, что Майкл направляется к машине. – Разве мы не собирались пойти вслед за мисс и миссис Тэнсон?

– Зачем идти, когда можно ехать? – ответил Майкл вопросом на вопрос. – Ни к чему оставлять автомобиль на милость уличных воришек.

– Твоя правда, – согласился Крис.

Когда они уселись в машину и тронулись в путь, Майкл как бы ненароком обронил:

– Вы с Кристиной чертовски здорово дополняете друг друга.

– Ты находишь? – просиял Крис. – И я не был безнадежно скучен?

– Ни чуточки!

– Кристина – лучшая изо всех женщин, которых я когда-либо встречал. Ее глаза, смех, улыбка... А фигура – как у молодой девушки!

– Полностью согласен. Только смотри, как бы не угодить в ее сети! – шутливо предупредил Майкл. – А то и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься окольцован.

– А хоть бы и так... – Казалось, Крис размышляет вслух. – Мне уж сорок пять – сколько можно жить бобылем? Ранчо приносит неплохой доход, которого нам двоим хватит за глаза. Кристина – женщина серьезная, рассудительная. Уверен, что из нее получится отменная хозяйка...

Слушая разглагольствования друга, Майкл не забывал поглядывать на обочину, напряженно всматриваясь в лица изредка попадающихся пешеходов. Опасения Криса насчет небезопасности ночных улиц отчасти передались и ему. Майкл и думать боялся о том, что, случись что с Джулией или Кристиной, во всем будет виноват только он.

Поэтому, когда впереди наконец мелькнули знакомые платья, Майкл почувствовал громадное облегчение. Повернувшись к Воккеру, все еще продолжавшему что-то бормотать себе под нос, он легонько ткнул приятеля локтем в бок и указал на дорогу.

– Уф, словно гора с плеч! – воскликнул Крис, увидев обеих женщин целыми и невредимыми.

Мать и дочь находились уже совсем недалеко от дома. Пока в автомобиле решали, что делать, они успели пересечь улицу и, преодолев несколько ступенек, скрыться за дверью.

– Будет лучше, если мы поднимемся вслед за ними и принесем свои извинения, не дожидаясь завтрашнего утра, – предложил Крис.

– Может, все-таки стоит отложить до завтра? – неуверенно произнес Майкл. – Джулия сегодня слишком взвинчена для того, чтобы рассуждать здраво. Если я рискну сунуться к ним в квартиру сейчас, то она либо сделает вид, будто меня вовсе не знает, либо без малейших угрызений совести застрелит прямо на пороге.

Крис насмешливо приподнял левую бровь.

– Да ты трусишь!

– Угадал, – засмеялся Майкл. – Что ж, раз меня раскусили, придется восстанавливать подмоченную репутацию. Идем!

Оставив автомобиль у обочины, приятели начали подниматься на второй этаж.

– Думаю, после сегодняшнего вечера тебя еще не скоро потянет на свидания, – ухмыльнулся Крис. – Сознайся, тебе когда-нибудь раньше доводилось вытворять что-нибудь подобное?

– Ни разу, – со смешком признался Майкл. – Видать, только присутствие Джулии вдохновило меня на такого рода подвиги. – Помолчав, он добавил уже более серьезно: – По-моему, девчонка ненавидит не только меня, но и всех мужчин вообще. И было бы очень интересно узнать, что является тому причиной.

– Почему тебя это так удивляет? Ведь вы, в сущности, являетесь зеркальным отражением друг друга. Если ты категорически против женитьбы, то Джулия и слышать не хочет о замужестве.

– Но я люблю женщин, – возразил Майкл. – А они любят меня. Не считая, конечно, Джулии.

– Ты просто избалованный мальчишка, – осклабился Крис.

Приятели уже почти достигли двери нужной квартиры, как вдруг та с громким стуком распахнулась настежь. И на лестничную площадку выскочили обе женщины. Паника была написана на их лицах.

– Что случилось? – побледнел Крис.

– С Джилли беда! Ее увезли в районную больницу! – почти истерично выкрикнула Джулия.

Ничего не видя перед собой, она ринулась вниз по лестнице. Но почти тут же обо что-то споткнулась и, теряя равновесие, отчаянно замахала руками.

У Кристины вырвался приглушенный вскрик. К счастью, Майкл среагировал молниеносно. Подскочив к Джулии, он в последний момент успел схватить и удержать мелькнувшую в воздухе руку, тем самым предотвратив падение.

Порывисто прижав Джулию к груди, словно пытаясь заслонить ее от всех невзгод окружающего мира, Майкл бросил всего два слова:

– Я отвезу!