Принцесса и плохой парень - Мишель Дуглас

– Что ты понимаешь, – отмахнулся он.

– Как ужасно было находиться в тюрьме, учитывая, что ты ничего не сделал.

Нелл похолодела, глядя на то, как изменилось его лицо. Улыбка растворилась, словно ее никогда не было, четко очерченные скулы и линия бровей стали жесткими, взгляд отталкивающим. Не стоило ей бередить эти раны. Рик уже не тот мальчик, которого она видела в своих детских снах, – он стал мужчиной, большим и сильным, и у него не было причин быть добрым по отношению к ней. Стоит почаще напоминать себе об этом.

– Ты сказал «собирался», – Нелл решила сменить тему, – это значит, что план изменился?

Рик отдернул штору, чтобы впустить немного света, и прокашлялся. Рубашка, еще с утра бывшая безукоризненно чистой и свежей, теперь представляла собой пыльный мешок. Должно быть, ее платье сейчас выглядит не лучше. Нелл испытала странное желание провести рукой по его каштановым волосам и смахнуть с них грязь.

– А сама ты как думаешь? Я должен разобраться во всей этой…

– Кхм, – прервала она его, – на сегодня достаточно нецензурных выражений.

– Тысяча извинений, принцесса, – съязвил он.

Она скрестила руки на груди.

– Таш теперь не одна, и я не хочу путаться под ногами.

– Неужели?

– Ты не представляешь, как меня раздражают их бесконечные сюсюканья и томные взгляды Кена, – признался он.

– Его правда так зовут?

– Конечно нет. – Рик скорчил гримасу, и Нелл не смогла удержаться от смеха. Она до сих пор не понимала, куда он клонит и как это связано с ней.

– Короче, я поживу тут, если ты не против, – сказал Рик без обиняков.

Нелл почувствовала, как волосы встают дыбом на затылке. Веселость сняло, как рукой.

– Прости, что? – переспросила она, натянуто улыбаясь.

– Не бесплатно, конечно, – разуверил ее Рик, – в обмен на некоторые услуги.

Где она ошиблась? Что дало ему право так нагло вести себя?

– Я слушаю.

– Косметический ремонт.

Это было бы сродни подарку небес.

«Конечно», – хотелось сказать Нелл, но один взгляд на Рика, и стало ясно: он уже все решил и не ждет ее согласия.

– Убери шкатулку обратно на чердак, – сказала она тоном, не терпящим возражений. Довольно с нее игр.

– Это означает «да» или «нет»?

– Это означает, что я подумаю позже, но шкатулку убери сейчас.

Он не двинулся с места.

– А волшебное слово? Где твои манеры, принцесса?

– Пожалуйста, – процедила Нелл сквозь зубы, – и тогда я, возможно, соглашусь обсудить детали. – Как он сам недавно заметил, она теперь тут за главную.

– Что ж, теперь я подумаю. – Он вскинул бровь и усмехнулся, а затем поднялся на цыпочки и просунул коробочку в люк.

Тогда Нелл пожелала, чтобы он и дальше притворялся засранцем, потому что чему-чему, а его обаянию сопротивляться было просто невозможно. Хотелось улыбаться в ответ, смеяться и флиртовать. Ей же надо сейчас быть решительной.

– Следуй за мной, – пригласила она, – ознакомлю тебя с предстоящим фронтом работ.

Дорога до особняка прошла в молчании. Рик что-то насвистывал по пути, явно довольный собой.

– Сколько ты планируешь злоупотреблять моим гостеприимством?

– Месяц, может, чуть дольше, – прикинул он.

Она не знала, сколько времени нужно одному мужчине, чтобы привести в порядок это место, но отчего-то сомневалась, что он уложится в четыре недели.

– Можешь начать с двери?

Рик коротко кивнул.

Они проследовали в парадную, откуда на первый этаж вела широкая лестница с витыми балясинами красного дерева.

– Здесь нужно покрасить стены и обновить лакировку.

Снова кивок.

Оставалось только надеяться, что он действительно запоминает, а не издевается над ней. Следом Нелл показала ему гостиные и столовую с панорамным видом на океан.

– Вот тут у нас небольшая дыра в стене.

– Да уж, ее сложно не заметить. – Рик миновал гору строительного мусора, остановился у зияющего провала и, облокотившись о деревянное перекрытие, заглянул внутрь.

Девушка заставила себя отвернуться, но слишком поздно; краем глаза он успел заметить, на что она смотрит. А смотрела она на совершеннейшую из мужских задниц – бесстыдно пялилась, точнее.

– Нравится вид, принцесса?

– Не смеши меня, – пропищала Нелл, краснея, как помидор.

Он нарочито медленно распрямился и одернул рубашку.

– То, о чем ты думаешь, в нашу сделку не входит.

– А о чем я, по-твоему, думаю? – парировала она.

– Вот уж не знаю. – Рик все так же нахально улыбался. – Это – за отдельную плату.

Нелли оторопела. Не может же человек, даже будучи сыном проститутки, так опуститься? Нелл вдруг стало стыдно. Если кто и опускается, так это она, потому что принимает его слова всерьез. Очевидно же, что он шутит. Или нет?

– Вернемся к делу, если ты не против, – потребовала она.

Рик пожал плечами и указал на стену:

– Налицо сильные повреждения. Даже не знаю, как такая брешь могла тут появиться.

Нелл знала – это дело рук мародеров, которых отец навел на пустующий особняк. Весь антиквариат они, должно быть, уже распродали и разделили с ним выручку. Она сжала челюсти.

– Ничего нельзя сделать?

– Отчего ж, я залатаю ее в два счета, а там можно уже и красить.

– По рукам.

Рик уставился на нее:

– Ты ведь понятия не имеешь, как все это делается, так?

Нелл промолчала. Снова это выражение.

– То, что мы перечислили, – неделя работы, не больше. Прибавь сюда еще покосившийся водосток… ну, полдня.

– Водосток я как раз собиралась назвать, – оправдалась Нелл. Сказать по правде, она и забыла о его существовании.

– Правда? – Рик вскинул бровь. – Просто будет, по-моему, лучше, если я сам составлю план работ и примерную смету, принцесса.

О деньгах она тоже забыла.

– Во сколько мне это обойдется?

Рик провел рукой по щетинистому подбородку, прикидывая.

– Материалы, краска, стропила… Пока сложно сказать, я сделаю пару звонков и сообщу тебе точные цены.

Нелл кивнула:

– Хорошо, мне понадобится конкретная цифра, если обращаться в банк.

– Я знаю, это не мое дело, принцесса…

– Но все равно спрошу то, что собираюсь спросить, – передразнила она.