Принцесса и плохой парень - Мишель Дуглас

– Все же не понимаю, – сказал Рик, отгоняя навязчивые мысли, – какой смысл возиться с этим домом? Ведь он напоминает обо всем плохом, что было в твоем детстве.

Нелл любовно оглядела обветшалую кухоньку.

– Но и о хорошем тоже, – просто сказала она, – прежде всего, о бабушке. Родители никогда не разделяли моих взглядов. Все, что их окружает, должно было служить показателем высокого статуса. В таком особняке не стыдно закатывать роскошные приемы, если позволяют средства, конечно.

– Или открыть чайную, – закончил за нее Рик.

Изумрудные глаза Нелл расширились. Примерно с таким выражением она смотрела на него пятнадцать лет назад из-за прутьев кованой ограды, протягивая медальон.

– Тематические чаепития сейчас в тренде. Я проводила небольшое маркетинговое исследование.

Рик удивился, но промолчал.

– И что же ты узнала?

– Оказывается, в Сиднее есть куча людей, готовых отдать немалые деньги за семейное торжество в необычном формате. Конечно, до аббатства Даунтон нам далеко, но потенциал ведь есть. Правда?

Рик осторожно кивнул.

– Есть, но… – Нелл понадобятся тонны краски и других материалов, которые нынче недешевы, антикварная мебель, соответствующая убранству особняка по стилю, не говоря о всяких декоративных мелочах. Это обойдется Нелл в приличную сумму, но Рику не хотелось так быстро разочаровывать ее.

Благо она оказалась сообразительной и, видя его смущение, сказала:

– Деньги? Я же объяснила. Толковый бизнес-план, надеюсь, решит проблему.

Как он и ожидал. Денег у Нелл нет, какой-либо иной собственности тоже. Не отдавая себе отчета в этом, она все же верит в волшебство.

– Ты собираешься взять кредит под залог недвижимости? – Рик бесстрастно взглянул на нее. – Других вариантов все равно нет. Стоит ли объяснять, что будет, если дело не выгорит?

– Как ты… – Нелл прикусила губу. – С каких пор разбираешься в этих тонкостях?

Рик многозначительно молчал. Он не терял времени даром, будучи за решеткой, но не собирался делиться подробностями своей жизни в тюрьме за столом.

– У тебя есть свой бизнес? – допытывалась Нелл. – В сфере строительства?

– Нет. Откуда ему взяться?

– Почему бы и нет. – Нелл сощурилась.

– Я подумаю об этом на досуге, – отшутился Рик.

«Или в другой жизни».

– Если банк откажет, – продолжила она, – можно попробовать найти спонсоров.

– И отдавать им львиную долю прибыли?

– Это лучше, чем ничего.

Рик мог бы помочь ей. Идея, закравшаяся в голову еще при первой их встрече, казалась безумной. Однако последствия могут быть непредсказуемы.

– Я также думала о государственных субсидиях. Нужно попробовать все способы.

– Принцесса не собирается сдаваться? – наконец нарушил свое молчание Рик.

Нелл провела рукой по подолу платья, смахивая незримую пылинку. Наряд ее выглядел так, словно его недавно доставили из химчистки.

– Если я взломаю шифр, ты поможешь мне с бизнес-планом?

Если Нелл это сделает, он готов написать бизнес-план за нее.

Рик усмехнулся и протянул Нелл широкую ладонь. Ее маленькие пальчики решительно подались навстречу. Рукопожатие было кратким, но он поймал себя на мысли, что до сих пор чувствует тепло ее кожи.

Девушка отвела взгляд к окну и комически ойкнула:

– Уже стемнело! Который час?

Рик развел руками:

– Это имеет значение?

Нелл удивленно подняла подбородок. Ему так и захотелось притянуть ее к себе и накрыть сжатые в тонкую линию губы страстным поцелуем.

– Конечно, имеет. Мне еще всю посуду мыть.

Рик взглянул на раковину и присвистнул:

– Сочувствую.

– Ключ от коттеджа Джона будет лежать в том же месте. – С этими словами она собрала оставшиеся капкейки и, упаковав их в бумажный пакет, вручила ему. – Вот, угостишь Таш и ее парня.

– Здесь дюжина кексов, принцесса.

– И все они угрожают стать моим ночным перекусом, – улыбнулась девушка.

Рик покинул особняк со стойким ощущением пустоты внутри. Они провели вместе весь день, и он все равно не хотел расставаться с Нелл. На мгновение он пожалел, что не пригласил ее на ужин, но потом понял, что вряд ли бы она согласилась пойти.