Пари на любовь - Оливия Стрейндж

– И что же ты собираешься делать? – охрипшим голосом спросил он.

– Начать сначала! Меня зовут Маргарет Бредшоу.

– Джонатан Тиш, – неожиданно для самого себя поддержал он игру.

Маргарет сделала шаг вперед и пожала руку Джонатана. Вопреки его ожиданию, это рукопожатие не вызвало никакой дрожи желания. Ничего! Он просто ощутил в своей руке сильную женскую руку.

– Очень приятно познакомиться, Джонатан, – сказала Маргарет и весело улыбнулась. – Ты, наверное, удивился, но я, оказывается, совсем не страшная!

Джонатан вдруг с облегчением рассмеялся.

– Да, ты не страшная, ты очень красивая.

Маргарет неожиданно покраснела, чем привела Джонатана в состояние, близкое к столбняку.

– Я и сама не ожидала, что покраснею от простого комплимента! – оправдывающимся тоном сказала Маргарет.

– Но мне это нравится!

Маргарет усмехнулась.

– Что-нибудь выпьешь? – спросил Джонатан.

– А у тебя что-нибудь есть?

Джонатан вновь поразился ее интуиции.

– Если честно, ничего, кроме пива, нет.

– Я люблю пиво. Особенно с креветками! – улыбнувшись, сообщила Маргарет.

– Проблема в том, что у меня, кажется, нет ничего, кроме пива. Но это легко исправить!

– Как же?

– Что, если я приглашу тебя на свидание? – выпалил Джонатан.

– С креветками и пивом?

– Нет уж! С такой красивой женщиной нужно идти в роскошный ресторан! Итак, согласитесь ли вы, мисс Бредшоу, составить мне пару сегодня вечером в «Королевскую регату»?

– О! А не слишком ли высоко вы пытаетесь прыгнуть, мистер Тиш?

– У меня остались кое-какие сбережения. Так почему бы их не потратить на красивую женщину?

– Действительно, почему, особенно если учесть, что эта красивая женщина я! – воскликнула Маргарет и весело рассмеялась. – Да, я сегодня вечером буду с вами.

– Мечтал бы вас увидеть в вечернем платье. Когда я был в последний раз в «Королевской регате», все дамы были в вечерних платьях. Правда, это было два года назад…

– С тех пор там почти ничего не изменилось, – успокоила его Маргарет. – Так что вы насладитесь приятным зрелищем!

– Буду рад.

Маргарет рассмеялась, и вновь копна каштановых волос, играющих золотистыми бликами, рассыпалась водопадом по ее плечам. Как же хотелось Джонатану прикоснуться к этому шелковому покрывалу! Но он лишь убрал руки за спину и вежливо улыбнулся Маргарет.

– Тогда, мисс Бредшоу, я заеду за вами в восемь.

– Хорошо. Я закажу столик.

– Нет уж, если я веду даму в ресторан, то все хлопоты ложатся на мои плечи.

– Твои плечи достаточно широки для того, чтобы их выдержать, – улыбнулась Маргарет. – Я, пожалуй, пойду. А то мало ли что могут подумать твои соседи! Не хотелось бы подмочить твою репутацию…

– Красивая женщина в моем доме – повод для зависти.

– Зависть – отвратительное чувство, – серьезно сообщила Маргарет. – Не будем давать другим повод завидовать нам.

Она пошла к выходу. Джонатан медленно шел за ней, стараясь не приближаться на опасное расстояние.

– Значит, в восемь я у тебя, – тихо сказал Джонатан, глядя в ее янтарные глаза.

– Ой! – спохватилась Маргарет и тихо рассмеялась. – Я знаю, где ты живешь, а ты не знаешь мой адрес. И куда бы ты приехал?

– Судя по тому, что я вижу тебя здесь, узнать адрес не проблема!

Маргарет сделала невинные глазки и пару раз хлопнула длинными темными ресницами.

– И все же я назову свой адрес. Беркли-стрит, восемнадцать. Я буду ждать с нетерпением.

– Я тоже.

Маргарет хотела поцеловать его на прощание, но передумала и, улыбнувшись, выскользнула за дверь. Джонатан вздрогнул и прислонился лбом к входной двери.

Нет, эта женщина все же сведет меня с ума! – улыбаясь, подумал он. То ведет себя как прожженная… хм… то словно невинная девочка на первом причастии! Есть от чего сойти с ума. Попробуй разобраться, не окажется ли она в самый ответственный момент девственницей!

Джонатан усмехнулся и пошел в кухню приводить в порядок холодильник.

А все же встряску я получил! – с удовольствием вспоминая каждый момент этой странной встречи, подумал он.

Маргарет практически бросилась под колеса такси, поскольку ужасно спешила к Келли. Настал момент, когда ей потребовалась профессиональная помощь подруги. Маргарет набрала номер Келли и, как только та взяла трубку, сообщила:

– Я еду к тебе!

– Что за спешка? – изумилась Келли.

– У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие два часа? Отменяй! – распорядилась Маргарет, не дожидаясь ответа.

– Да что случилось-то?!

– Я сегодня вечером иду с Джонатаном Тишем в «Королевскую регату»! – прокричала Маргарет в трубку и сразу же отключилась, чтобы избежать лишних вопросов. Пусть Келли помучается от любопытства и неизвестности!

Когда Маргарет влетела в квартиру подруги, там уже нервно ходила из угла в угол Салли.

– Маргарет, ты сошла с ума! Келли мне все рассказала! – вместо приветствия выпалила она.

– Может быть, – спокойно ответила Маргарет, – но мне это состояние очень даже нравится.

– Ты что же думаешь, что все это с охранником будет серьезно? – поразилась Салли.

– А ты что, Салли, еще не поняла? – усмехнувшись, сказала Келли и вывалила перед Маргарет гору эскизов. – Наша железная леди влюбилась!

– Ничего я не влюбилась! – пробормотала Маргарет и покраснела.

Подруги переглянулись и дружно пожали плечами. Давненько они не видели Маргарет смущенной. В глазах Салли появилось сострадание.

– Да что же вы смотрите на меня, как будто я, находясь на смертном одре, надеюсь жить вечно! – возмутилась Маргарет.

– Просто ты сама же себе создаешь трудности, чтобы потом их успешно или не очень разрешать! И мы с Келли уже предвидим, как ты будешь плакать у кого-нибудь на кухне, а мы будем мучиться, глядя на тебя!

– Кто вам сказал, что я собираюсь плакать?! Пока что все хорошо. Джонатан с каждой минутой нравится мне все больше и больше. Мой интерес к нему растет. Да и я его заинтересовала.

– Еще бы! – фыркнула Келли.

Маргарет предпочла пропустить это мимо ушей.

– Мы только что мило поболтали и решили начать все сначала. Познакомились как люди – и вот он пригласил меня на свидание!

– Иди смотри эскизы. Как только решишь, что тебе нравится, мы начнем примерку. Все наряды висят там, – устало сказала Келли.