Хранитель для банши - Анастасия Качиньская

Я кивнула, чувствуя тепло слов новоиспечённой подруги.

— А теперь мне нужно провести время с семьёй после такого неудачного путешествия, — сказала она, поднимаясь с места. — Постараюсь вернуть всё в норму. Заодно послушаю, как ведунья будет отчитывать Силадора.

— Хорошо, — ответила я. — Береги себя.

Когда Иллария ушла, я осталась одна на веранде, полная мыслей и переживаний. Подошла к окну и оглядела окрестности. Лесное королевство раскинулось вокруг, как изумрудный океан. Мне было приятно осознавать, что я вернулась в место, которое практически могу назвать домом, но радость быстро сменилась чувством тоски и решимости. Я вспомнила о странном амулете, который оставила Таллия, и о нашем с ней ночном разговоре.

Амулет притягивал мой взгляд. Он был простым, но таинственным — круглый, с замысловатыми знаками, в которых трудно разобраться. Я подняла предмет на свет, и он блеснул, словно впитывал солнечные лучи. Символ Шэдмора. Таллия написала, что амулет поможет мне в лесу, если я произнесу определённые слова. Я не могла оставить это без внимания. Может быть, я найду способ вернуть друзей или хотя бы пойму, что происходит на самом деле.

Время шло, и, когда солнце начало опускаться за горизонт, я приняла решение. Мне нужно уйти в лес и попробовать использовать подарок Теней. Я надеялась, что он даст мне хоть какую-то подсказку.

Дриады потихоньку готовились ко сну, а я решительно шагала в чащу. Лес встретил меня мягким шёпотом деревьев и холодком вечернего воздуха. Я направилась вглубь леса — туда, где ещё никогда не была. Наконец, я нашла небольшую поляну, укрытую от посторонних глаз. Это место казалось идеальным для ритуала. Я остановилась, достала амулет и, взяв его в руки, глубоко вздохнула.

Тусклый свет вечернего леса обволакивал меня, густая тишина вокруг сгущалась, словно сама природа затаила дыхание. Стоя посреди поляны, с амулетом из Шэдмора в руках, я испытывала непреодолимое волнение. Тёмные узоры переплетались в завораживающий символ, чей смысл мне был неведом. Я вдохнула поглубже и, немного заикаясь, начала читать слова заклинания из записки на языке теней, которые запомнила наизусть Голос звучал тихо, но увереннее, чем я ожидала.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Я закончила и огляделась. Ничего не происходило. Только шорох листьев под ногами и лёгкий вечерний ветерок нарушали абсолютное спокойствие поляны. Может, я что-то сделала неправильно? Ведь язык Шэдмора мне неизвестен, я произносила буквально наугад.

Стараясь не паниковать, я снова проговорила заклинание, стараясь звучать более уверенно.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Опять ничего. Разочарование нарастало. Возможно, у меня не было нужных знаний или силы для такого вызова. Однако упрямство не позволяло сдаться. Я повторила заклинание ещё трижды, на этот раз чуть громче, словно сама природа могла услышать меня и отозваться.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс!

В конце выдохнула, чувствуя себя несколько опустошённой и слегка глупой. Я собралась было отступить, мысленно упрекая себя за свою наивность, как вдруг что-то изменилось. Поляна будто потемнела, и воздух ощутимо похолодел. Моё сердце забилось быстрее, и я резко обернулась, почти не веря своим глазам.

Передо мной стояла тень.

Она возникла буквально из ниоткуда, молчаливая и неподвижная, но излучавшая силу и странное, тревожное спокойствие. Мои глаза округлились от страха, и первая мысль была — бежать. Я сделала шаг назад, но тут же заметила, что тень не двигалась. Она стояла, словно застывшая статуя, не делая ни одного движения. Только неестественная форма и темный контур выдавали её принадлежность к миру Шэдмора. Я замерла, пытаясь понять, что это значит. Она выглядела как манекен, как символ чего-то, что должно произойти.

Мой взгляд застыл на этой тени, как на странном чудовище, которое, казалось, дышало ночным воздухом. Она по-прежнему не двигалась, а я стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд. Сердце билось где-то в горле, и я ощутила, как тёплая волна страха окатила меня. Что это? Может, я случайно призвала существо из Шэдмора?

Я сделала ещё один осторожный шаг назад, чувствуя, как ноги непослушно подкашиваются. Но что-то удерживало меня, не позволяло развернуться и убежать. Тень стояла, застывшая, и что-то в ней ощущалось странным. Как будто она и правда ждала — но чего?

И в тот момент, когда я уже готова была повернуться и убежать прочь, воздух вокруг буквально вспыхнул светом. Я сжалась, прикрывая лицо рукой, но через пальцы всё ещё виднелось яркое свечение, как от раскалённой молнии, разрывающей ночное небо. Лес вокруг замер в полной тишине, а я ощущала, как каждый волос на теле встал дыбом. Тень растворилась в воздухе, будто бы её никогда и не было.

Почувствовался лёгкий толчок, будто ветер собрался в одно место и взорвался. Я медленно опустила руку, и в тумане яркого света на поляне передо мной возникла знакомая фигура. Её силуэт проявлялся медленно, но уверенно. Сам свет принимал форму и материализовался передо мной. Превратился в мужскую фигуру в чёрном костюме.

Я не верила своим глазам.

Хранитель.

Он появился, как нечто нереальное, пришедшее из древних легенд и преданий. Его силуэт чётко выделялся на фоне размытых деревьев, излучая мощь, которая даже в спокойствии ощущалась, как буря перед началом. Я стояла, не в силах пошевелиться, затаив дыхание. Я действительно его вызвала? Амулет сработал. Он был подарком от Короля Теней, и тёмный правитель сдержал обещание. Моё желание исполнилось.

Я не могла поверить, что он здесь, прямо передо мной. Казалось, что каждый миг без моего защитника был бесконечно долгим и тягучим, а теперь он стоял всего в нескольких шагах, будто и не покидал меня вовсе. Хранитель смотрел на меня так, как никогда раньше — в его взгляде было столько скрытых чувств, что, казалось, я могла ощутить их всей кожей.

Его глаза, глубокие и тёмные, скользили по моему лицу, задерживаясь на каждой черте. Они будто впитывали меня, как человек, увидевший мираж и боящийся, что он исчезнет. В них отражался какой-то дикий, затаённый трепет. Во взгляде каре-зелёных глаз просматривался тот самый шок, от которого внутри у меня всё начало гореть — как будто он не верил, что я действительно стою здесь, на этой поляне, перед ним, настоящая.

Губы мужчины едва заметно дрогнули, и я ощутила, как лёгкая дрожь пробежала по телу, заставляя дышать медленнее, будто я не хотела, чтобы он слышал этот захлёбывающийся ритм моего сердца. Казалось, что даже воздух между нами искрился напряжением, которое витало вокруг. Весь мир исчез,