Блеф демона - Ким Харрисон

В торжествующей улыбке Элис было что-то неловкое, и я всунула обратно на бургер тонкий ломтик помидора, прежде чем откусить снова. Waffle House был одним из немногих межвидовых ресторанов, где подавали помидоры. Но Waffle House плевать хотел на чужие мнения.

— Слушай, как только мы погрузим Джонни на лодку, я хочу вернуть грузовик.

Элис застыла.

— Почему?

— Потому что он не наш? — сказала я, решив, что вопрос из детского сада.

— Мы его завели, — проговорила Элис с набитым ртом. — Никому он не был нужен.

Я вдохнула и выдохнула.

— От того, что мы его завели, он не стал нашим.

Лоб Элис сморщился.

— А со сном как? — раздражённо сказала она. — Ты там, где-нибудь в расписании сон отметила?

Я отодвинулась от стола, взяла бутылку воды.

— Я разберусь с грузовиком, если хочешь завалиться спать в библиотеке.

— Нет, я в порядке.

Ещё бы. Я уставилась в высокие окна, глядя, как люди и прочие любители дневного света выплывают на улицы. В последние дни сирен было слишком много. Слишком много пожаров, слишком много угроз. Зато Ал вернулся в Безвременье.

— На самом деле я хочу увидеть, как ты снова разожжёшь чары в этом амулете, — сказала она. — Если бы мы почти не потеряли души в Безвременье, добывая его, я бы решила, что ты всё выдумала.

Я уставилась на Элис, она жевала почти вызывающе, с полным ртом.

— Я не выдумываю.

Проглотив, Элис наклонилась ближе, хотя вокруг никого не было, кто мог бы подслушать.

— Если бы это было возможно, Ковен знал бы как это сделать.

Намек на улыбку дернул уголок моего рта.

— Может, Ковен и знал, да те, кто умел, умерли раньше, чем успели тебе показать. — Это было неправдой — умение демоническое, — но напоминание о том, что Ковен, скорее всего, растерял массу навыков из-за преждевременных потерь, могло слегка охладить её гордыню.

— Ладно, — Элис отложила остатки сэндвича и вытерла пальцы тонкой, почти бесполезной салфеткой. — Покажи.

— Сейчас?

Элис насмешливо обвела рукой почти пустой зал.

Она была права, и я достала из кармана погасший амулет. Уперев локоть в стол, аккуратно удерживала древний круг кончиками пальцев. Элис подалась ближе, повернулась так, чтобы заслонить стол от случайных взглядов. Да, я тоже заинтересовалась бы невозможной штукой, которая может безопасно вернуть меня домой.

— Как меня учили, по сути, ты заново наполняешь остаточную тень энергии, что оставило исходное заклинание в металле, — сказала я, и Элис кивнула, глядя на него с жутковатой сосредоточенностью. — С деревянным амулетом так не выйдет. Поверхность разрушается, и рисунок теряется. Но нужно тонко. Энергия, взятая прямо с лей-линии, его сломает. Нужна энергия твоей ауры, и сразу всё вливать нельзя. Накладывать слоями, оболочка к оболочке.

— Оболочка к оболочке? — переспросила Элис. — То есть ты разделяешь ауру на её оболочки?

— Именно, — подтвердила я. Амулет в одной руке, другой я буквально стянула ауру с кончиков пальцев, прогнала её вверх, за локоть. Оголённую плоть заломило — как при гриппе, — и я подумала, не стоило ли поставить вокруг себя защитный круг. Аура — первая линия обороны, а я только что обнажила себя для любой психической заразы, что могла прикипеть к нижней стороне стола. Но это был всего лишь Waffle House, я решила, что обойдётся.

— Ах, ты сейчас… — начала Элис, и я кивнула.

— Больше увидишь, если включишь второе зрение. — Сказав это, я перевела всю свою ауру в чисто-красный.

Я поняла, что она смотрит, когда Элис тихо выдохнула:

— Ого…

Не меняя ничего, я подняла взгляд:

— Умеешь разделять ауру на оболочки? — спросила, и она кивнула, не отрываясь от амулета на кончиках моих пальцев. Старый металл похолодел, и я подавила дрожь, позволяя тонкой струйке моей всецелой красной ауры стечь по руке и собраться лужицей в ладони, прямо под металлическим кружком. Она ещё не касалась его, но я ощущала, как металл тянется к ней. Облегчение. Если рука будет достаточно лёгкой, я смогу его оживить. До этого момента я не была уверена.

— Да, делала, — сказала Элис, не сводя глаз с амулета. — Не то, что ты сейчас, — быстро добавила. — Но я использовала ауры в паре заклинаний. Ага.

Меня кольнуло раздражение. Пара заклинаний, говоришь. Наверняка таких, что остальным запрещены.

— Ладно. Вообще, каждый артефакт хранит отпечаток ауры мастера, — сказала я, чувствуя себя прям как Ал: слова выстроились в наставительный ритм. — Если по чуть-чуть, слой за слоем, вернуть туда эту энергию, он может ожить. Красный — первый цвет, дальше идёшь по чакрам вверх.

Задержав дыхание, я позволила ауре из чашечки ладони подняться и омыть амулет на кончиках пальцев. Тонкая струйка обвила старый металл; одиночная длина волны заставила его звенеть красиво, очень уж подсознательным перезвоном. Я выдохнула. Этому меня учил Пирс. А потом он умер, пытаясь убить Ку’Сокса. Вина была давней и незаслуженной: я ведь просила его не делать этого. А вот боль от того, что Кери, мама Рэй, погибла вместе с ним… Это отпускалось куда тяжелее.

— Тут нужна тонкость, — сказала я, переводя красную лужицу в ладони в оранжевый. — Недобор — и чары не откликнутся. — Ко второму тону присоединился первый, когда почти весь красный в амулете сместился к оранжевому, оставив лишь тонкий след исходного цвета.

— Перебор — и всё сломаешь. — Я сменила ауру на жёлтую и поморщилась: новый тон звякнул резкой фальшью. Я нанесла всего три оболочки, а амулет уже был полон. Я начала с избытка красного — придётся начинать заново.

Раздосадованная, я смахнула энергию с ладони и опустила амулет на выцветшую Formica.

Элис уставилась на него и благоразумно не потянулась.

— Почему остановилась? Хочешь, чтобы я сделала?

— Нет! — рявкнула я, потом тише: — Нет. Я просто прикинула, сколько энергии потребуется, чтобы его заново зажечь. Я дала слишком много вначале, и этих трёх оболочек хватило до предела. Ещё хоть капля — и он бы развалился окончательно.

Продолжаем.

Элис склонила голову, приглядываясь:

— Сколько оболочек нужно?

— Шесть или семь, зависит от тонкости работы мастера.

Она нахмурилась:

— Не хочешь — не говори.

— Элис, это искусство, а не наука, — возразила я, и её хмурь углубилась, пока она вертела в пальцах стакан. — Кто бы ни сделал это, у него была очень лёгкая рука. Я-то решила, что это демон, раз амулет демонический, но теперь думаю, что это эльф. — Я подняла амулет, рассматривая слова призыва, выгравированные по внешнему ободу. — Порабощённый эльф, — добавила и снова положила. — Здесь нужно больше сосредоточения, чем я могу найти в Waffle House.