Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

— Прекрасно, дикая кошка. Как только песочные часы окажутся у тебя в руках, я отправлюсь за амулетом.

В ее глазах не было торжества. Нет, она выглядела так, как будто уже носила траур. Как будто она уже скучала по мне. Никто никогда раньше так на меня не смотрел.

Я поймал ее руку и запечатлел поцелуй на ее ладони.

— Как только у меня будет этот амулет, я приду за тобой. Я обещаю.

Она глубоко вздохнула.

— Я требую от тебя выполнения этого обещания.

— Я же говорил тебе, дикая кошка. Я всегда найду тебя.

Пещеры поглотили нас целиком, чудовище из камня и тени с темными карманами, которым не могли противостоять даже наши светлые сферы. Каменистая тропа под нашими ботинками извивалась, пока мы тащились по ней, постоянно сбивая с ног тех из нас, кто не обладал природной грацией фейри.

Демос выругался, спотыкаясь.

— Смотри под ноги, — пробормотала Асиния, и что бы он ни прорычал в ответ, было слишком тихо, чтобы я услышала.

Мы обнаружили группу охранников Регнера у входа, которым планировали воспользоваться. После нескольких мгновений шипящих раздумий мы решили использовать мою силу вместо того, чтобы убивать их.

Пока не было смысла сообщать Регнеру, что мы здесь, — хотя это был только вопрос времени, когда он узнает о нашем присутствии.

Дракорикс отказался ступить одной лапой в пещеры. Поскольку у него не было проблем с тем, чтобы пробежать по туннелю рядом с гибридным королевством, его отказ, мягко говоря, привел в замешательство.

— Если когда-либо и было время, когда он был нам нужен, так это сейчас, — прорычал Демос.

Я должна была признать, что была бы рада, если бы с нами был Винтар. Пещеры были…жуткими.

Даже воздух казался древним, хранившим шепот тех, кто пытался ориентироваться в пещерах до нас. Не раз мы находили коллекцию костей, спрятанных в каком-нибудь углу — кто-то заблудился, сломал лодыжку, умер от голода.

Что-то блеснуло на стене передо мной, и я прищурилась.

Чья-то рука обхватила сзади мой плащ и потянула меня назад. Я издала смущенный писк.

— Что…

— Ловушка, — выдавил Тол.

Лориан приставил нож к его горлу, на что Тол не обратил внимания.

Я бросила на Лориана предупреждающий взгляд, и он подождал, пока Тол отпустит мой плащ, прежде чем вложить нож обратно в ножны. Тол просто указал на что-то низко на земле.

— Что это? — я выдохнула.

— Ловушка, — снова сказал он, направляя свой световой шар ближе.

Лориан присел на корточки и осмотрел его.

— Он прав.

Замысловатый серебристый вихрь, сияющий на стене пещеры перед нами, теперь приобрел смысл. Неосторожные путешественники привлекли бы свое внимание блеском, не заметив ловушку у своих ног, пока не стало бы слишком поздно.

— Как это работает?

— Это невероятно тонкая веревка, связанная магией, — сказал Демос, подходя к нам сзади. — Вы вступаете в это, и это тянет на что-то неприятное. Скорее всего, на что-то волшебное и мерзкое.

— Все переступайте через это. Осторожно, — предупредил Лориан. — Мы оставим это в качестве небольшого подарка для всех, кто последует за нами. Если нам придется убегать этим путем…

— Будьте осторожны, — посоветовал Кавис.

Один за другим они перешагнули через тонкую веревку, вздох облегчения эхом отозвался в похожем на пещеру пространстве. Наконец, настала моя очередь, Лориан шел за мной. У меня было чувство, что он хотел перебросить меня через веревку, и я скользнула по нему прищуренным взглядом, когда он насел на меня.

Втянув воздух, я подняла одну ногу, наполовину ожидая, что споткнусь и погублю нас всех. Мгновение спустя мы все были по другую сторону каната, и я выдохнула, задержав дыхание.

Лабиринт петлял глубже, его извилистые тропинки и глухие углы были полны новых ловушек. Клаустрофобия обвилась вокруг моей груди и сдавливала, пока я не покрылась ледяным потом.

Лориан поймал мою руку, наклоняясь ближе.

— Сделай глубокий вдох. Еще раз. Посмотри на меня.

Остальные ждали, а мои щеки пылали. Никто не сказал ни слова, но я ненавидела эту слабость. Зеленые глаза Лориана впились в мои. Я всмотрелась в него, замедляя дыхание, отгораживаясь от всего, кроме его лица. Он обхватил ладонями мою щеку.

— Лучше?

Я кивнула. Он поцеловал меня в лоб, и мы продолжили движение. Страх накатывал волнами, но я отказывалась поддаваться ему.

Каждые несколько минут мы сталкивались с чем-то новым — более тонкими веревками на высоте лодыжек, магическими символами, которые, казалось, были пропитаны темной силой — Лориан и Кавис справлялись с ними вместе, оба они тяжело дышали к тому времени, когда символы были аннулированы.

Как раз в тот момент, когда мы собирались ступить в следующий проход, Лориан замер. Он поднял руку, и мы все замерли. По его сигналу остальные из нас укрылись в ближайшей пещере и стали ждать. Мы согласились на эту часть, но я все еще жаждала помочь, пока они ждали людей Регнера. Очевидно, по крайней мере, некоторые из них выжили в ловушках.

Крики были леденящими кровь. Когда люди Регнера были мертвы, Лориан и Кавис приказали нам ждать, спрятав тела в другой пещере. Будем надеяться, что, когда за нами отправят следующую группу, эту первую группу не найдут.

Мы провели ночь, съежившись в одной из небольших пещер, двое из нас в любое время несли вахту — каждый охранял один из входов. Проснувшись, мы поплелись дальше, пока я не начала терять всякое чувство времени.

Вероятно, на третий день наши пути пересеклись с нашим собственным следом. Демос в ужасе уставился на него.

— Как? — вырвалось у него.

Мое сердце упало. Это место свело бы нас всех с ума, если бы мы позволили этому.

Лориан взял карту, и