Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

— Приска. Могу я с тобой поговорить? — пробормотал Тол, в то время как остальные воспользовались возможностью поесть.

— Конечно.

Лориан взглянул на нас, и я знала, что он осознавал каждое движение Тола.

Мы отошли к внешней стене пещеры, понизив голоса.

— Я хочу извиниться, — сказал Тол, запустив руку в свои кудри.

— Тол…

— Нет, послушай. Мне никогда не следовало винить тебя. Я прожил жизнь, в которой игнорировал худшее вокруг меня, потому что знал, что извлеку выгоду из всего лучшего.

— Ты хороший человек, Тол. Я всегда восхищалась тем, как ты заботился о людях, которые испытывали трудности. Ты охотился для них, ты помогал им, когда мог…

— Чтобы успокоить свою совесть. Знаешь, я узнал тебя в том замке. Я сказал себе, что нет. Ты выглядела так по-другому — ты даже вела себя по-другому. Но я запомнил твое лицо к тому времени, когда мне было шестнадцать зим.

Моя грудь сжалась.

— Почему ты ничего не сказал?

— Потому что в глубине души я был трусом. Я знал, почему ты была там. В тот момент, когда они похитили Асинию, ты сделала бы все возможное, чтобы освободить ее. Я не мог сказать своему отцу или королю, что ты была там, но я также не мог помочь тебе. Я бы прожил свою жизнь так. Сидя на заборе. Никогда не принимая решения. Слишком труслив, чтобы сделать выбор в пользу той или иной стороны. Если бы я присоединился к вам в тот день, я мог бы спасти Кристу.

Жар обжег мне глаза.

— Она бы не ушла, Тол.

— Я бы вытащил ее из той деревни, брыкающуюся и кричащую.

Его голос дрогнул, и он провел рукой по лицу.

— Это была моя работа как ее брата. И она все еще была бы жива.

— Ты не можешь так думать. Ты не мог знать, что произойдет.

— Мой отец знал о вашем народе. Я узнал, что на самом деле они не были продажными после бала. Он подслушал разговор одного из королевских патриархов. Я знал, что вы были жертвами, и я бы ничего не сделал.

Мое сердце грохотало у меня в ушах.

— Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидела?

Мне удалось вырваться.

— И это все?

Он запустил руку в волосы.

— Я не знаю, чего я хочу. Может быть, тебе пора перестать смотреть на меня с жалостью и пониманием в глазах, когда не так давно я планировал твое убийство.

Я вздрогнула. Лориан мгновенно оказался рядом.

— Хватит, — прорычал он.

Тол не стал спорить. Он просто закинул свой рюкзак за плечи и последовал за Кависом в следующую пещеру.

Я смотрела, как он уходит. Когда-то я думала, что любила его. Я даже не знала, что такое любовь. Я думала, что если бы я могла просто притвориться нормальной, если бы я могла просто найти способ скрыть, кто я такая, у нас могла бы быть безопасная, счастливая совместная жизнь.

— Дикая Кошка?

Я проглотила комок в горле.

— Со мной все в порядке.

Я взглянула на Демоса.

— Теперь мы знаем, куда направляемся?

Он кивнул.

— Тогда давайте двигаться дальше.

Вечером третьего дня путешествия по пещерам у меня в основании черепа поселилась пульсирующая головная боль. Я взглянул на Кависа, который кивнул мне в ответ. Он тоже это почувствовал.

Гибриды начали замедлять свой темп.

— Что происходит? — пробормотал Демос. — Такое чувство, что я снова в том подземелье.

— Железо фейри, — сказал я. — Регнер вплавил его в стены. Возможно, часы у нас под ногами.

Приска послала Кавису и мне обеспокоенный взгляд.

— Вы оба хорошо себя чувствуете?

Я поцеловал ее в лоб.

— Мы раздражены и устали. Наша сила ослабнет — возможно, значительно, если поиск займет гораздо больше времени. Поскольку гибриды — наполовину люди, воздействие на вас займет больше времени, но вы начнете ощущать симптомы, и когда вы потянетесь к своей силе, это сработает не так хорошо. В конце концов, она может временно истощиться, пока у вас ничего не останется. Я вытащу вас отсюда до того, как это произойдет.

— Нет, ты не сделаешь этого, — сказала Приска. — Я помню, как ужасно я себя чувствовала, когда эта стрела пронзила мою руку. Я была полностью выведена из строя. Все далеко не так плохо.

Единственным, кто не пострадал, был Тол. Железо фейри не влияло на людей. Приска заметила, куда устремлен мой взгляд, и ткнула меня локтем в ребра.

Следующие несколько часов мы провели, сосредоточившись на постоянных ловушках и на поиске способов убедиться, что мы не заблудились. Теперь мы были так глубоко в пещерах, что карта была бесполезна.

Мы предполагали, что железная гвардия Регнера последует за нами в пещеры. И каждый раз, когда один из них догонял нас, мы с Кависом устраняли угрозу — только по двое или трое охранников одновременно.

По земляному полу прошаркал ботинок. Не один из наших. Я оскалил зубы, продвигаясь дальше в пещеру, когда появились шестеро мужчин, окруживших нас и перекрывших выходы. Пещера была идеальным местом для засады. Эти люди были умнее всех, кто нападал до сих пор, и им удалось скрыть свои запахи от Кависа и меня.

Не железная гвардия. Хотя они выглядели сильными и быстрыми, это было всего лишь предупреждение. Способ утомить нас, отобрать самых слабых среди нас и подорвать наш моральный дух.

— Наконец-то, — пробормотал Демос. — Немного упражнений.

Асиния послала ему недоверчивый взгляд. Кавис фыркнул, и я встал рядом с Приской.

— Постарайтесь сохранить свою силу, — приказал я нашим людям.

Один из мужчин усмехнулся. Его глаза встретились с моими, и его лицо медленно побледнело. Его меч был слишком длинным для него — плохой выбор в таком ограниченном пространстве, как это.

Длинноволосый мужчина бросился