Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Проклятье! Этого еще не хватало. — выругался Вей.

Вскоре он оседлал своего любимого вороного жеребца и приблизился к своей гостье.

— Доброе утро, мой принц! — красавица сияла улыбкой, восседая на белом коне, надо отдать должное императору, он снабдил свою дочь всем самым лучшим и с большим избытком.

— Принцесса. — сухо кивнул Вей.

— Сегодня прекрасная погода. Сидеть в паланкине скучно и душно. Надеюсь, вы не будете против, если я составлю вам компанию?

— Это честь для меня. Сюэ, подай мне сокола и следуй рядом.

Девушка вздохнула, ей придется бежать рядом с лошадью и принимать добычу, если таковую принесет птица. Посадив на руку Фона, принц с нежностью почесал птице шейку.

— Ты, заскучал, мой друг? Разомни свои крылья… — Вей снял с сокола колпачок, и тот радостно взмыл вверх.

— Я слышала, что у вас есть еще одна птица… — начала принцесса, как только они тронулись в путь.

— Правда?

— Рисунок феникса на спине. Мне было бы интересно на него взглянуть.

— Вы весьма любознательны для невинной девы, принцесса.

— Что поделать, у меня живой и непоседливый характер, а жизнь во дворце была скучна. Мне хочется наверстать упущенное.

— Думаю, в дороге у вас и так не мало впечатлений.

— Сидеть в паланкине, разглядывая медленно сменяющийся пейзаж не так уж и весело. И даже по вечерам никто не желает развеять мою скуку.

— Военный поход не развлечение.

— Тогда почему, вечерами от костров разносится смех?

— У воинов низменные потребности, вам не стоит ровняться на них.

— Вероятно, что так. Но я бы с радостью хотя бы один день пожила без всех этих условностей и ограничений. Вам, мужчинам, куда проще…

В этот момент сокол вернулся, неся тушку зайца.

— Чтобы вы не грустили, я подарю вам эту добычу.

— Благодарю, в таком случае, я приглашаю вас сегодня на ужин, мой повар весьма неплохо готовит. И отказа я не приму.

Вей поморщился, понимая, что сам загнал себя в эту ловушку.

— А теперь, я вынуждена вас оставить. Мне нужно отдать необходимые распоряжения, — принцесса почувствовала, что сейчас лучше уйти, пока принц не придумал отговорку.

— Хитра, словно кицунэ. — недовольно буркнул Вей, когда Е Лань удалилась.

Впереди дорога сужалась из-за гористой местности и войско стало растягиваться. Принц слез с коня, чтобы вороной красавец не подвернул ногу на одном из многочисленных булыжников. Вперед была отправлена разведка, конечно, мало вероятно, чтобы кто-то рискнул устроить засаду на армию демонов, но все же…

Однако, когда с отвесной скалы сверху, на веревках спрыгнуло около десяти ниндзя, размахивающих мечами, мало кто оказался к этому готов. Заметив краем глаза какое-то движение, принц Цао Вей в последнее мгновение отступил в сторону. А от летящего в него сюрикена мужчину спас камень, о который он споткнулся, Сюэ попыталась удержать своего господина от падения, но вес принца в доспехах оказался ей не по силам, от того они вместе покатились вниз со склона.

Глава 13

Падение оказалось очень болезненным, кажется, Сюэ пересчитала своими косточками все камни на склоне, а придавивший ее в конце спуска принц, выбил воздух из легких.

— Надеюсь, вы не ушиблись, мой принц? — хриплым голосом спросила служанка.

— Твоя преданность уберегла меня, — кажется, в голосе принца слышалась ирония, мужчина приподнялся на локтях, чтобы Сюэ могла сделать вдох, — ты цела?

— Вам не стоит обо мне волноваться…

Один из нападавших ниндзя догнал скатившуюся пару и уже замахнулся мечом. Вей не мог выхватить свою катану, зажатую между ним и служанкой, потому прикрылся от удара наручным доспехом. Сюэ схватила горсть земли, перемешанной с мелкими камнями, и швырнула нападавшему в лицо, давая принцу несколько мгновений, чтобы поднять. Вскочив, Вей сразу перешел к нападению, не давая ниндзя времени сориентироваться. Вверху, на дороге, тоже шел бой. Но несколько бойцов не могли выстоять против целой армии, пусть и растянувшейся на неудобной дороге. Принц интуитивно почувствовал неладное, а затем заметил скатывающиеся с утеса бочки.

— Бегите!!! Прочь, быстрее! — заорал Вей, но уже через мгновение первая из трех бочек упала и взорвалась, ослепляя и оглушая.

От последующих двух взрывов принца снова швырнуло на землю, присыпав сверху землей, камнями и кровавыми останками человеческих тел.

Сюэ едва успела прикрыть лицо руками, в ушах стоял звон, а перед глазами плясали красные пятна. Когда зрение вернулось, девушка увидела бледное, заляпанное грязью, лицо принца, в его глазах плясали огни ярости, а нижняя губа была прокусана до крови. Вей желал мести, но ниндзя, что оставались на дороге, погибли вместе с его воинами, все, кроме одного, того, кто спустился за ними и сейчас, кашляя, пытался подняться на ноги.

Словно яростный вихрь, полудемон налетел на человека, опрокидывая его на землю и выбивая размашистыми ударами стоны.

— Кто… стоит… за… этим? Имя!!! — избивая ниндзя, кричал Вей.

— Господин, вы так убьете его! — Сюэ повисла на руке принца, — Прошу, опомнитесь, он нужен вам живым!

— Прочь! — Вей с легкостью стряхнул девчонку.

— Мой принц! — не зная, что еще предпринять, Сюэ крепко обняла мужчину, прижимаясь к его спине, — перестаньте…

Вей попытался расцепить руки девушки на своей груди, ниндзя как раз хватило этого времени, чтобы раскусить пилюлю с ядом во рту, через мгновение он уже корчился в судорогах, пуская пену изо рта.

— Пусти, с ним уже покончено. — упавшим голосом произнес принц.

Сюэ опустила руки и села, от всего произошедшего ее начинало трясти, а тугой комок слез пережимал горло. По склону уже бежали воины, беспокоясь о своем господине, за ними следовал Жоу и перепуганная принцесса Е Лань.

— Господин!

— Мой принц!

— Вы не ранены?

На перебой кричали спешащие на помощь. Оказавшись рядом, Жоу попытался помочь принцу встать на ноги.

— Мой господин, позвольте я помогу вам встать? Вы не пострадали? — заботливо спрашивал слуга.

— Со мной все в порядке. Нужно помочь раненным. — Вей раздраженно отпихнул от себя слугу.

— Займитесь пострадавшими, а я помогу принцу! — скомандовала Е Лань, и выудив из рукава платок, стала заботливо обтирать от грязи лицо мужчины.

Сначала принц опешил, но затем выхватил тряпицу из женских рук и сам вытер себе лицо.

— Я не немощный, чтобы со мной возиться!

— Разумеется нет, но мне приятно о вас позаботиться. Прошу вас, обопритесь на мое плечо.

— Не стоит, я испачкаю ваш наряд. Вам лучше вернутся в паланкин, вид раненных после взрыва может сильно потрясти вас.

— Но я…

— Прошу, не отнимайте мои силы на спор с вами. Сюэ, ты должна помочь лекарям.

Поднявшись на