Потому что люблю - Линдсей Армстронг

Ее мысли обратились назад, к прошлому – к речке в Розмонте. К тому, как она чуть было не рассказала ему обо всем, но в самый последний момент он предостерег ее… к тем красивым словам, что он говорил ей…

А что, если ее хрупкость и стройность – единственное, что привлекает его в ней? Что тогда? Будет ли она нужна ему, когда станет толстой, неуклюжей и совсем непохожей на наяду? Она мысленно застонала.

К тому же у него есть Шон. Зачем усложнять ему жизнь?

Она беспокойно покачала головой.

– Хватит на сегодня, – сказала она вслух и пошла спать.

Но прежде чем заснуть, она еще успела подумать о том, как же она устает и как ей необходим помощник.

На следующее утро, переступив порог своего офиса, она обнаружила некий подарок судьбы.

– Сью, это ты? – неуверенно спросила Клэр, обращаясь к невысокой, одетой в спортивный костюм блондинке, стоящей у таблички с надписью «Клэр Монтроуз. Адвокат».

– Ну конечно, это я, – весело ответила Сью Симпсон, ее подруга по институту.

Они тепло обнялись.

– Какими судьбами?.. – начала Клэр.

– Я еду в Брисбен, остановилась здесь совсем ненадолго. Тут у родителей есть небольшой домик, так что я просто не могла проехать мимо, не поздоровавшись с ними. Иду я по улице и вижу эту табличку. Подумать только, Клэр, собственная практика! Это так здорово! А у меня, как всегда, проблемы…

Клэр засмеялась:

– Ты просто не хочешь попробовать, вот и все.

Стоит тебе только начать, и все получится, я уверена.

Сью обиженно поджала губки.

– Верно. Но у меня был годовой отпуск. Я ездила по стране в поисках самого большого прилива. Ты знаешь, что я увлекаюсь серфингом? Да, так вот. Теперь этот отпуск кончился и мне нужна работа. У тебя нет ничего для меня на примете? На самом деле я просто шучу, не слушай меня. У меня дела в Брисбене…

– Сью, входи. Нечего стоять на пороге. Кто знает, может, ты и есть ответ на все мои молитвы.

– А что-то случилось? – спросила Сью.

Полчаса спустя сделка была заключена. Несмотря на спортивные увлечения Сью, у Клэр не было ни малейшего сомнения в ее профессионализме. Пока они обсуждали детали, Клэр лишний раз убедилась в этом.

– Давай назначим трехмесячный испытательный срок – на всякий случай, вдруг передумаешь. Но если по истечении этого срока мы обе будем довольны, то имеет смысл заключить продолжительный контракт, может быть, даже стать партнерами. Договорились?

– Клэр, неужели ты думаешь, что меня так трудно удовлетворить? Я могу жить прямо на берегу моря, рядом с прибоем, и быть совершенно счастливой. К тому же у меня много связей в близлежащих городах, так что, я думаю, мы сможем отобрать часть клиентуры у наших конкурентов, практикующих там.

– Замечательно. Только должна предупредить тебя, что я немного не в форме, так что толку от меня сейчас мало.

– Не могу винить тебя, бедняжка! Одной управляться со всем, да еще вести все дела Хьюиттов! Как тебе это удалось?

– Ты знаешь их?

– Тетя Лаклана была моей учительницей в школе и ужасно меня терроризировала. Но вообще-то мы дружим семьями.

– А!

У Сью от удивления приподнялась бровь:

– Ты что-то очень сдержанна. Хотя, конечно, Серина не сахар. Она ужасна. Это ее убеждение, что все мужчины вокруг должны падать к ее ногам…

– Они разведены, – улыбнулась Клэр. – Я была его адвокатом в этом деле.

– Вот это да! – воскликнула Сью и присвистнула.

– Это еще не все…

И Клэр рассказала подруге обо всем, что случилось с ней, с тех пор как Серина и Лаклан развелись.

– Клэр!..

– Я знаю. По-твоему, со мной такого случиться не могло. Да я и сама думала так до тех пор, пока это наконец не произошло. Ну и влипла же я.

– Глупенькая! Это же здорово! Так вот почему ты такая красивая!

Сью в порыве чувств бросилась обнимать подругу. Клэр счастливо рассмеялась, хотя по ее щекам текли слезы.

– Ты первый человек, которому я все рассказала, если не считать моего врача.

– А Лаклан? Разве ты не собираешься сообщить ему?

– Собираюсь. Но только когда найду для этого подходящее время и место. Я просто не представляю, как он воспримет это.

– Дорогая Клэр… Нет, я не буду давать тебе советы, но если тебе вдруг что-нибудь понадобится, говори. А это мальчик или девочка?

– Я не знаю. Не думаю, что это можно узнать так рано, но вообще-то я не слишком хорошо разбираюсь в этой теме, если честно.

– Ничего, это будет замечательная возможность узнать! Ведь недаром ты всегда была лучшей в группе!

На следующее утро Сью сидела в своем новом офисе и проводила собеседование с девушками из местного колледжа. Она искала себе секретаршу.

Между тем Луси похвалила Клэр:

– Хорошо. Я рада, что наш персонал по-прежнему состоит из одних женщин.

Клэр в ответ только пожала плечами.

Отсутствие Лаклана было почти незаметным. Работы хватало, и время летело быстро, тем более что рядом с Клэр была любимая подруга, с которой можно было болтать о чем угодно. Он не звонил, но она и не ожидала, что он свяжется с ней. Напротив, она даже была рада, что не надо давать уклончивые ответы на самые простые вопросы.

Через неделю позвонила Мей и сказала, что Шон заболел ветрянкой и останется с матерью, пока окончательно не поправится. И хотя Клэр беспокоилась за него, она вздохнула с облегчением и занялась поиском какого-нибудь интересного CD-диска, чтобы послать больному в подарок.

Хорошо, что Шон и Мей не приедут: она была уже на четвертом месяце и беременность понемногу начинала становиться заметной. Клэр уже не была такой тонкой, как раньше. Приходилось покупать новую одежду – достаточно просторную, чтобы не было ничего видно. Однако, когда Клэр в первый раз пришла в офис в свободном голубом платье, Луси как-то странно посмотрела на нее.

О ее беременности по-прежнему знала только Сью, но очень и очень скоро ей придется сообщить об этом всем. Лучше это сделать до того, как служащие начнут сплетничать. Но что сказать? Что она беременна и собирается родить ребенка неизвестно от кого?

Но самые большие изменения произошли с ее грудями. Они набухли и потяжелели, а соски стали больше и темнее.

Однако чувствовала она себя хорошо. Утренние недомогания несколько раз повторялись, но никогда ей не было так плохо, как в первый раз. Валери Мартин только и делала, что говорила, как ей, Клэр, повезло.

Сью оказалась хорошей помощницей, и Клэр теперь могла позволить себе вечерами долго гулять по пляжу, неторопливо и вкусно есть, рано ложиться спать и больше размышлять о своем пока еще не родившемся ребенке.