Чёрное пламя - Марго Айсли

Если бы взглядом можно было убивать, от Алистера осталась бы кучка пепла.

До поместья добрались без происшествий. Почти. Двигаясь по лесам на границе Ларминии с кладбищем, мы не встретили ни единого патруля, а потому узнать обо мне королю было неоткуда. Но вот на землях клана нас ждал сюрприз. Когда мы выехали на довольно открытый участок местности, я увидела приближающего к нам всадника, что порядком рассердило Алистера. Сначала я было испугалась, вдруг это враг, но лошадь была рыжая, это точно был не высший. Впрочем, долго гадать мне не пришлось. Я с удивлением вытаращилась на внезапного гостя, не веря своим глазам.

— Я велел сидеть тебе в поместье, — процедил Алистер, сверля взглядом Ирмис.

— Да, я знаю… — покраснела подруга, — но я не пересекала границы, правда! Я с утра скачу туда сюда вдоль леса, думая, когда же вы появитесь, ты не взял меня с собой, и я… — под его осуждающим взглядом она стушевалась и замолчала.

— Дома поговорим. Вперёд.

Алистер пришпорил коня и галопом поскакал по дороге. Син закатила глаза и направилась следом, а Ирмис виновато на меня посмотрела и опустила глаза.

— Я очень рада тебя видеть, — искренне сказала я ей, — поехали домой.

В воротах нас уже ждали. Ния кинулась меня обнимать, Ирмис тоже присоединилась, они наперебой говорили, как рады меня видеть живой. Алистер отдал указания высшим, схватил Син за руку выше локтя и молча повёл в поместье. Ирмис проводила их недовольным взглядом и предложила пойти в дом.

Я устало развалилась в кресле и окинула уже привычную мне гостиную грустным взглядом. Я была тут с подругами, но в душе будто бы совсем одна. По телу прошёл лёгкий холодок, и кожа покрылась мурашками. Стало нестерпимо холодно, меня затрясло, и я обняла себя руками, а затем громко всхлипнула. Девочки уселись по сторонам, пытаясь меня успокоить, но мне становилось всё хуже. Син сидела напротив, бросая на меня осуждающие взгляды, Алистер с пятью высшими переговаривался на другом конце комнаты, а Джаред сверлил некромантку пристальным взглядом, а на его руке то появлялся, то исчезало пламя.

Болезненные воспоминания прожигали насквозь. Тревога, ужас от пережитого и страх завладели телом и разумом, пустота внутри заполнялась болью и ощущением неизбежности, мне казалось, что все попытки спастись от смерти приводили только к новым угрозам. Может, мы вообще перешли дорогу Богам, и смерть хочет снова и снова забрать меня? И будет пытаться, пока не получит своё…

Я ощутила, что по щекам полились жгучие слёзы. Шмыгая носом, я всё сильнее тряслась, а дыхание стало совсем поверхностным. Син фыркнула, встала с кресла, быстро подошла ко мне, и я ощутила резкую обжигающую боль на щеке.

— Иди уже и убей себя, бесполезная тряпка. Тоже мне королева вампиров, да ты просто ничтожество, которое может только рыдать…

Я медленно коснулась пылающей щеки и провела пальцами по коже. Слова Син затихли, и наступила тишина, хотя я видела, что она продолжала говорить. Со мной остался только стук сердца. Гулкими ударами он распространялся по телу и уходил в голову. В ушах зазвенело. Я взглянула на некромантку. Печаль ускользала, заполняя душу пульсирующим гневом. Красная пелена застилала глаза, окрасив всю комнату цветом крови. Все чувства исчезли. Я не видела ничего вокруг, кроме неё. И в голове осталось одно единственное желание — убить.

Резко вскочив с кресла, я кинулась на некромантку, и мы кубарем полетели в сад. Ударив её головой об лёд, я занесла руку для второго удара, но получила пинок в живот, и отлетела в сугроб. Син хотела навалиться сверху, но получила удар ногой в колено и скривившись, присела. Я навалилась сверху и обнажила клыки, а она вцепилась мне в шею и дёрнула за волосы, перевернув на землю, а потом я ощутила вспышку силы и поняла, что не могу двигаться.

— Силёнок не хватит со мной справиться, — тяжело дышала она, — думаешь, отрастила клыки и стала сильной?

Я снова зарычала и задёргалась, пытаясь выдраться из заклинания.

— Не представляешь, как мне хочется тебя убить, — нагнулась она, держась за колено в месте удара.

— Так давай! — огрызнулась я, — ты сгниёшь тут, за завесой, и никогда не выберешься. А если Маркус умрёт, то умру и я. Сколько ты тут протянешь?

Син осмотрелась по сторонам, и сплюнула в снег.

— Будь прокляты вампиры и их любовницы со своей завесой, как же я вас ненавижу…

Давление, удерживающее меня, спало, и я поднялась, подавляя в себе желание попробовать её убить.

— Я спасла твою жизнь, — бросила я ей, — ты должна мне.

— Да что ты? — изумилась она, — напомнить, кто воскресил тебя?

— Во-первых, ты договаривалась не со мной, а во-вторых, я объединила миры. Если бы не я, вы все умерли бы. Ты мне должна.

Некромантка злобно на меня уставилась, а её глаза превратились в две узкие щёлочки.

— Что тебе нужно? — недовольно процедила она.

— Помощь. На тебя ведётся охота. Если ты поможешь вытащить Маркуса из тюрьмы, я гарантирую тебе убежище на своих землях, и защиту, которую смогу предоставить. А если мы с ним умрём, то ты останешься одна. Вампиры откроют на тебя охоту, а Алистер выследит и окончательно добьёт. Сейчас его сдерживаю только я. Надолго ли тебя хватит, такой из себя сильной и последней?

В её глазах читалась пылающая ненависть. Она тяжело дышала, сжимая кулаки до белых костяшек, но в итоге глубоко вздохнула и покачала головой.

— Похоже, у меня не так много вариантов, — холодно заметила она, — я согласна. Но если потом ты не выполнишь своё обещание, я приду за тобой.

— Идёт, — кивнула я и вернула нас обратно.

К вечеру приехали Теали и Корвин, выдернутые Алистером из замка. Увидев меня, вампирша сильно удивилась, но расспрашивать было некогда. Алистер собрал глав кланов и меня в зале с длинным столом, но я настояла привести и моих друзей. Когда все расселись, он предоставил слово Теали, и она рассказала, что Деймор настаивал на своей непричастности. Доказательств никаких не было против его слов, поэтому вампиры просто тянули время, соображая, что бы предпринять. Но и так было ясно, что разговоры никуда не привели бы. Он настаивал признать его единственным правителем, и отказы Деймору сильно не понравились.

— Насколько надёжные источники про планы на убийство Маркуса? — озвучил мучивший меня вопрос Корвин.

— Очень надёжные, — ответил Алистер.

Плохо, времени мало.

— Раз деловой вариант провален, время ограничено, а других адекватных планов не имеется, — обвёл нас Алистер серьёзным взглядом, — Амелия предлагает