Чёрное пламя - Марго Айсли

Солнце пробудило меня ярким светом в глаза. Пощупав руку, я с облегчением обнаружила, что та зажила. Я приподнялась на локте, но не увидела рядом некромантки. После беглого осмотра местности я отметила, что проклятый город не изменился. Все те же развалины, все та же сочная зелень, и никакой жизни вокруг.

Болезненные воспоминания о прошлом походе обвили сердце колючими нитями, желая утянуть меня в водоворот тяжелых мыслей и страхов. Но я запретила себе думать. Сначала нужно было узнать всё, что произошло в моё отсутствие. Может, что-то решилось, и Маркус свободен? Я хотела надеяться на лучшее, но зияющая пустота внутри не оставляла шансов на такой исход. Не придумав ничего лучше, я отправилась искать некромантку, впрочем, долго ходить мне не пришлось. Син задумчиво бродила среди развалин, не обращая на меня никакого внимания.

— Мертвецы должны были убить их, скоро можно возвращаться, — бросила она, обходя очередной дом и ногами разгребая камни и ветки.

— Мой отец выменял жизнь сестры за эти земли. Что-то должно тут быть, хоть что-то…

— Откуда ты знаешь про проклятые развалины на болотах? — сощурилась некромантка.

Я посмотрела на Син, и на глазах навернулись слёзы.

— Понятно, — недовольно хмыкнула она, — и вы тут ничего не нашли.

Я помотала головой и размазала слёзы по лицу рукавом.

— Я почти ничего не знаю о городе и конфликте, мельком читала когда-то давно, — сказала она, — слишком давно это было.

Часовню мы тоже осмотрели, но та для Син оказалась не интересна совсем, и мы пошли обратно.

— Тут очень странный фон, — она остановилась и поковыряла носком каменную кладку, пересекающую дорожку, — но нехарактерный для проклятия.

— Ты можешь его снять?

— Конечно же нет, тут и десятка некромантов не хватит, — посмотрела она на меня как на сумасшедшую, — тем более мне это не надо. Вон черепушка в кустах лежит, используй дар оракула, если тебе так интересно.

Поколебавшись с минуту и опасаясь увидеть очередные ужасы, я плюнула на разыгравшуюся фантазию и подошла к черепу. Дотронувшись до него рукой, я закрыла глаза и сосредоточилась, насколько это было возможно, но ничего не произошло. Неудача постигла и остальные попытки. У меня возникло странное ощущение, словно мою энергию просто блокировали.

— Пошли, — позвала Син, — нечего тратить время на бесполезные поиски непонятно чего. Враги скорее всего уже убиты, пора возвращаться.

Я недовольно вздохнула, но кивнула. Пришлось согласиться с ней. Странно было надеяться, что найду тут что-то, мы и с Маркусом-то не нашли. Пнув от досады камень, я отправила его в сторону часовни.

— Почему она не разрушена? — задумалась я, — ведь город почти рассыпался.

— Часто стены часовен и соборов зачаровывались от разрушения, ничего удивительного.

Но меня этот ответ не устраивал. Мы явно что-то упускали. Вряд ли сильное проклятие, препятствующее проникновению в город, накладывали просто так.

Ещё раз обходя строение вокруг, я осматривала стены, надеясь заметить там рычаги или странно торчащие камни, но ничего особенного не нашла. Впрочем, окошки сверху показались мне странными. Я не смогла припомнить, чтобы вообще обращала на них внимание. Войдя внутрь, я посмотрела вверх и убедилась, что никаких окон там не было. Это казалось крайне подозрительным.

— Нужно залезть туда и посмотреть, — сообщила я Син, сложившей руки на груди и со скучающим видом наблюдавшей за мной, — может, бочку какую поискать…

Я огляделась по сторонам и задумалась, что бы приспособить, и еле увернулась от летящих со стороны домов костей. Они собрались в подобие лестницы прямо до самого окошка. Поблагодарив Син, я быстро полезла вверх и протиснулась в узкое пыльное окно, но тут же чуть не заплакала от обиды — это оказалась просто голубятня. На стенах виднелись насесты, а на полу под слоем пыли и помёта лежали останки птиц. Больше в комнатке ничего не было.

Очередная неудача. Поникнув, я высунулась в окно и помотала головой, но зацепилась взглядом за вид города с высоты. Мне показалось, что я вижу какое-то повторение. Город стоял в двойном круге. Из-за разрушений внешней стены это было незаметно с земли, но отсюда я заметила пять лучей стен, которые шли к центру и замыкались очередным разрушенным строением.

Спускалась вниз я быстрее, чем поднималась, а затем со всех ног помчалась к нужному месту, коим оказалась старая беседка с обвалившейся крышей. От небольшого строения остались только шесть столбиков разной степени сохранности, да перила, испещрённые временем.

Но на этот раз за тишиной я различила еле слышимый шёпот. Очень далёкий и неявный, но всё же он был, отдаваясь в душе лёгким холодком. Стало как-то не по себе, и мне было знакомо это ощущение. Безнадежность и тоска, и ничего кроме. Словно я опять стала духом.

— Мне кажется, я слышу призраков, — сказала я подошедшей Син, — очень на них похоже… можно их как-то вызвать?

— У меня нет ничего, чем сделать подобный вызов. И заклинание призыва я наизусть не помню.

— Ладно, — буркнула я, — сама разберусь.

Син на это возражать не стала, а я решила не тратить время и села на остатки бордюра. Нужно было сосредоточиться, в чём мне снова помогли воспоминания обо всех ужасах, через которые я прошла. В последнюю очередь я подумала о приёме во дворце, его окончании и оглушающей болезненной пустоте внутри. Страх разрастался медленно, но, появившись, он постепенно заполнял меня и уже не желал отступать. Поселив в душе чувство безысходности, он остался со мной в виде сомнений, что у меня ничего не получится, и я встречу окончательную смерть совсем одна, так больше и не увидев Маркуса. Кожи коснулись ледяные снежинки. Я не была уверена, что смогу долго протянуть это состояние, а потому прислушалась:

— Вытащи нас отсюда, — шептали сотни голосов, сливаясь в один, — мы устали.

— Как вам помочь? — спросила я в пустоту.

— Открой нас, выпусти, запечатали…

— Как снять печать?

— Кровью на символах…

Шёпот начал стихать, и завеса резко схлопнулась обратно. После пересказа Син об услышанном, мы начали осматривать остатки беседки, и обнаружили в основании колонн некие знаки. Не придумав ничего другого, я уколола палец и оставила на незнакомых символах кровавые следы, и почти сразу что-то щёлкнуло, а потом я почувствовала