Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская

Сонливость и причуды в еде, впрочем, можно было назвать пустяками, с которыми можно мириться. Куда больше огорчало, что мутило по утрам всё сильнее и дольше. И уже не только по утрам. А главное, я хорошо понимала, что это надолго. Будь я обычной женщиной, отмучилась бы куда скорее. Ведьмой быть не всегда здорово, всё имеет свою цену.

— Как там, кстати, наш гость? — поинтересовалась я прежде, чем Рэйн успел что-то ответить.

— Всё-таки не терпится разобраться? Давай заглянем на чашечку керра.

Я до того отчётливо представила себе вкус этого когда-то вполне любимого напитка, что не выдержала, метнулась в ванную.

* * *

— Это давно началось, — медленно начал рассказывать Дара-Инн. — Люди умирали, но… не умирали. Превращались в разных жутких тварей. В нежить. Сначала это редко случалось, раз в несколько лет, никто особо не обращал внимания. Потом смерти стали чаще. Каждый год, каждый месяц… Тогда совет забеспокоился уже, конечно, начали разбираться. И нашли тот кристалл, Око. Не знаю даже, что это в точности такое. Если и артефакт, то очень древний, но скорее какая-то магическая аномалия.

— Оно набирало силу, — заметил Рэйн, задумчиво крутя в пальцах ложечку.

— Да, именно. И чем больше набирало, тем сильнее её тянуло. Мы заперли его в особом ящике, чтобы изолировать и не позволить убивать дальше. Сперва решили, что на этом всё, спрятали в хранилище и забыли, но не тут-то было. Оно начало убивать даже так. Ящик уже не мог его сдерживать. И мы стали искать способ его уничтожить.

— Нашли? — не удержалась я.

— Почти, — невесело усмехнулся Дара-Инн. — Мы с моей сестрой Ана-Инн создали тот самый жезл. Считали, что силу, поглощённую Оком, можно выпустить обратно и вернуть к жизни тех, кого оно обратило. Как теперь очевидно, даже не совсем ошиблись. Но по иронии судьбы, именно это благое намерение всё и погубило.

— У жезла была власть над нежитью, — снова высказалась я.

— Точно. Ведь нужно было сперва призвать её, чтобы вернуть к жизни. А заодно и сделать так, чтобы в процессе этого возвращения нас не съели. Ана-Инн рассказала об этом главе совета, конечно же, мы ведь докладывали обо всех результатах. Откуда ей было знать, что у него появился другой план?

— Создать армию нежити? — хмыкнул Рэйн. — Как неожиданно…

— Мы были не то чтобы наивными идеалистами, но, видите ли, нам воевать-то было не с кем, — развёл руками Дара-Инн. — К тому же Саран-Вал и так был самым главным. С чего вдруг подозревать его в подобном? Но оказалось, что единоличная власть, без всяких там совещаний тоже лакомый кусок. В общем, когда мы собрали, наконец, все компоненты для круга и пришли за жезлом, его не было в хранилище. Тогда мы отправились к Саран-Валу, узнать, где он.

— Резонирующий круг? — уточнил Рэйн. — Двойное силовое кольцо?

Я чуть не фыркнула. Вот вечно эти маги так: на самом интересном месте перебивают, чтобы уточнить какую-то только им понятную подробность. Какая вообще теперь разница, какой там планировался круг? Да хоть квадрат! Артефакта нет, тема закрыта. Очень хочется надеяться, что навсегда.

— Тройное. Привлечение, удержание, усиление. Хотели спасти всех разом. Но Саран-Вал заявил, что жезл не отдаст. Что люди уже всё равно мертвы, а таким оружием разбрасываться не стоит. Вот только… он сам тоже был мёртв.

Дара-Инн замолчал, глядя на свои сложенные на коленях руки. Рассказ явно давался ему нелегко. Это ведь для нас он был древней легендой, а для него всё случилось буквально вчера. А потом вдруг оказалось, что прошло много веков. И никого из близких и дорогих уже нет. Он, надо сказать, неплохо держался. Не знаю, что было бы со мной на его месте.

— Ана-Инн попыталась забрать жезл. Она ведь была его хозяйкой. Но Око оказалось сильнее, оно забрало её жизнь. А потом… я так и не понял, что произошло. Это был выброс просто чудовищной силы, всюду из ниоткуда появилась серая пыль, как туман, только плотнее. Руку свою вытянутую было не рассмотреть. Гера-Тан успел прикрыть нас щитом, а Саран-Вал… он просто рассыпался прахом.

— Предел силы? — приподнял бровь Рэйн.

— Да, вероятно, — согласился Дара-Инн. — Именно поэтому я всё же считаю, что Око могло быть и артефактом.

— Могло и не быть. Аномалии бывают схожей природы.

— Верно. Но тогда непонятно, почему оно так долго оставалось пассивным.

— Что-то спровоцировало его активность?

— Не представляю, что бы это могло быть. Небольшой городок в предгорье, неподалёку несколько деревень. Один маг самых средних способностей на всю округу.

— Ну, а дальше? — поторопила я, прерывая малопонятную, а потому не особо мне интересную дискуссию.

— А дальше я подобрал жезл, запер его в ящике. Но мы боялись, что у Саран-Вала могли быть сообщники, или что кто-то ещё пожелает того же.

— И решили разделить ключи? — спросила я.

— Да. Выгадать время, понять, что случилось, всё исправить. Мы не знали ещё тогда, что исправлять нечего. Последнее, что помню — как стоял у портала, провожая взглядом Гера-Тана и его братьев. И понимал, что жизнь покидает меня, но я не умираю. Тогда я разобрал круг, вернулся в зал, активировал замок и запер себя внутри. На этом моя история заканчивается.

— Ключи создал Саран-Вал?

Этот вопрос дался мне нелегко. Я знала, что артефакты иногда способны хранить часть души своего создателя, особенно если он погиб рядом с ними. Потому подозревала, что через ключ со мной говорил именно Саран-Вал, так до сих пор и не оставивший своей жажды власти. А женский голос принадлежал Ане-Инн, желавшей всех спасти.

— Да, — кивнул Дара-Инн.

— От него и праха не осталось, а всё повелевать мечтал, мерзавец, — проворчала я, вставая, чтобы вновь наполнить наши чашки. Мужчины пили керр, а я молоко. Почему-то хотелось мне его теперь постоянно. Тёплого причём и с пенкой. С самого детства терпеть эту гадость не могла, и вот, дожила.

— Забрали только ключи? — спросил Рэйн.

— Я просил Гера-Тана забрать сына Ана-Инн и тоже укрыть его где-нибудь на границе, подальше, где будет безопасно. Больше у меня никого не осталось. Полагаю, он это всё же сделал.

— Да, надо думать, — кивнула я.

— Не знал, что прошло столько