Пленница наследника короны - Валентина Гордова

– Давай уже на «ты». В конце концов, с кем ещё я могу поговорить?

Мда. Дела – страннее некуда.

Новости были следующими.

Мой жених отказался уничтожать целую страну. Эта самая страна обрадовалась, а вот все остальные удивились и насторожились. Особенно Тройственный Союз. Но спорить никто не стал, да и смельчаков задавать будущему королю неуместные вопросы не нашлось.

Однако так просто Альмод это дело не оставил. Он развёл буйную деятельность на территории Айгора, начал расследование и успешно находил и наказывал тех, кто каким-либо образом участвовал в похищении его невесты. Допрашивал. Проверял каждое слово. Особо гадких и мерзких людей, которых, по словам Гереса, нашлось не мало, убивал. Остальных ссылал в рудниковые шахты, до конца своих дней трудиться на благо человечества.

Узнать, что твой жених не такой уж и неуравновешенный псих, как о нём говорят, оказалось приятно. Я, честное слово, прониклась к нему симпатией за проявленное благородство и великодушие.

А потом Герес заговорщически шепнул, хотя в его шепоте не было никакого смысла – слышала его всё равно я одна.

– Королева в ярости.

Дух пофыркал насмешливо, местами презрительно. Ясно, он от неё тоже не в восторге.

– Это они с рияном Йоргеном донесли Альмоду о случившемся, – мне шептать смысл был.

– Знаю, – скривился Тень. – И хозяин знает. Поэтому просил передать тебе это.

Тень медленно и грациозно слетел с потолка.

– Просил? – переспросила с лёгким недоумением, садясь на постели. – Разве будущие правители не приказывают?

Горькой иронии не скрыла, даже не попыталась, а Герес не подвёл моих ожиданий и обижаться на слова о своём хозяине не стал. Подлетел, улыбаясь глазами, вытащил из окружающей его тьмы плотный сгусток и протянул его мне.

Чёрный туман рассеялся, растворился по ниточкам, и в воздухе передо мной завис маленький, размером с попугая, серебристо-голубой ворон.

Странностей было много. Цвет, размер, а ещё тот факт, что магическая, мерцающая птичка сидела лапками на воздухе, как на невидимой веточке.

И с любопытством меня рассматривала.

– Хозяин отличается от других будущих правителей, – насмешливо заверил Герес. – Он в целом ни на кого не похож.

– Ага, – пробормотала в ответ.

И, подчиняясь интуитивному импульсу, протянула к птичке руку.

Сияние усилилось, лучи света стали длинными и яркими настолько, что в Гересе, в местах, куда они падали, мрак проредел, стал светло-серым, сильно просвечивающим. Глаза заслезились, заболели. Но я не отвернулась. Сидела, продолжала смотреть, как зачарованная, заколдованная.

Чувствовала, как вместе со светом в меня проникает приятное тепло. Толчками, пульсацией. Просачивается сквозь одежду, проходит через кожу, всё глубже и глубже. Формируется там, под рёбрами, в несокрушимый сгусток чистой энергии. Согревающей, дарящей веру в лучшее, вытаскивающей из самых тёмных уголков силу и решимость.

– Ты всё же изменилась. Сильнее, чем я думал сначала. У меня вообще такое чувство… – Герес замолчал, застыл без движения на несколько долгих мгновений, как будто прислушиваясь к своим мыслям, а после протестующе зашевелился. – Бред! Такого быть точно не может. Но все эти странности… я, как и хозяин, не верю в совпадения. Ладно. Потом об этом.

Тень безобидным смерчем закружил по комнате, и я, пользуясь отсутствием его внимания, незаметно перевела дыхание.

Ясно, о чём он думал. Слишком много странностей за раз. Это вызывает закономерные подозрения. Например, что настоящую принцессу подменили мной. Герес сам пошутил об этом в прошлую нашу встречу. А в шутках, как известно, всегда есть доля правды…

Серебристый ворон тем временем, закончив напитывать меня приятными чувствами и эмоциями, умерил своё сияние и деловито, прямо по воздуху, потопал к моей протянутой руке.

Тень наследника королевства прекратил выписывать круги, остановился, глядя на меня и принесённую им же птичку, и продолжил размышлять вслух:

– Хозяин уже пытался привязать к тебе хранителя. После того, как ты переехала во дворец. Мало того, что ты Никиаса даже не увидела, так он ещё и наотрез отказался иметь с тобой какое-либо дело. Отказался привязываться. Не признал тебя. Такое случается, так что хозяин просто призвал другого хранителя. А потом третьего. И ещё пятерых.

Ну, я так и подозревала, что с этой Аллисан не всё в порядке. Даже духи это понимали. Один только Альмод на невесту сквозь розовые очки смотрел.

Ворон уселся на раскрытую ладонь, потоптался на месте, как кошка, примеряясь. Вспыхнул и исчез. Так мне сначала показалось. Я поднесла ладонь ближе к лицу, всмотрелась в кожу и со смесью страха и удивления поняла, что птичка не исчезла – она впиталась. В меня.

Только не застыла, как татуировка.

Отвечая на мой взгляд, серебристый ворон склонил голову к предполагаемому плечу и вопросительно пошевелил крыльями.

Рехнуться можно.

А может, я уже?..

– Хранители тебя не признавали, – продолжал тем временем рассказывать Герес. – И хозяин оставил эту затею. Не знаю даже, почему он решил сейчас, спустя столько времени, попытаться ещё раз. Но я безмерно удивлён результатом.

Да, думаю, «хозяин» тоже удивится. А если мужик неглупый, то ещё и задаст закономерный вопрос: а как это так вышло? Почему раньше хранители его невесту не признавали, а сейчас вдруг согласились?

– А почему они раньше противились? – спросила я нарочито безразлично.

Вопрос и вопрос. Мне не интересно, спрашиваю чисто для поддержания беседы.

И задержала дыхание в ожидании важного ответа.

Ворон на коже посмотрел на меня как-то особенно насмешливо. Похоже, он знал и понимал куда больше, чем мне хотелось бы.

– Не знаю, – в тон мне ответил дух, только он безразличие не изображал, его это действительно не интересовало. – Хранители отличаются от прочих духов повышенной вредностью и скверным характером. Может, планеты выстроились не в ту линию, или хозяин недостаточно унизительно их просил, или они твоё плохое настроение почувствовали и решили, что ты на тёмной стороне, грубо говоря.

Угу, как Дарт Вейдер.

Герес каркающе посмеялся, довольный своей шуткой. Я тоже поулыбалась, чтобы его не обижать и не привлекать внимания.

Подумаю об этом потом.

– И что делают эти хранители?

– Ясное дело, охраняют.

– Что, постоянно? – скисла я.

От охраны до шпиона дорожка короткая. Мало мне двух телохранителей, тут ещё и невиданная зверушка на коже поселилась. Такими темпами меня со всех сторон прижмут.

Шаг вправо, шаг влево считаются побегом.

А если эта птичка ещё и о каждом моём вздохе будет Альмоду докладывать…

– Неа, – Герес снова занял удобное для него место на потолке. – Хранители в основном спят. Пробуждаются только в моменты непосредственной опасности, прямой угрозы жизни. Вообще, они по умолчанию открывают портал и переносят охраняемый объект к хозяину, но он решил, что это не самая лучшая затея. Так что твой хранитель будет не тебя утаскивать, а хозяина к тебе переносить.

Ну, это лучше, чем успела вообразить себе я. Хоть относительная свобода останется. Да и прямая угроза жизни – дело непостоянное. Редкое, я бы даже сказала. Можно же жить себе спокойно, избегать неприятностей. Если постараться.

– Оп, хозяин зовёт, – оживился дух, слетая с потолка. – Если тебе больше ничего не нужно, то я полетел.

– О, конечно. Передай… м-м, передай Альмоду мою благодарность.

– Только благодарность? – ехидненько осведомился Герес на полпути к окну.

Смутившись по непонятной причине, невозмутимо пожала плечами.

– Передам заодно твою пламенную любовь и пожелания скорейшего возвращения, – заверила Тень будущего короля.

И, хрипло смеясь, растворилась за окном.

Вслед за Гересом пропал и ворон-хранитель. Истончился, истаял и словно погрузился внутрь меня, глубоко под кожу.

Затаился. Застыл. Заснул до тех пор, пока не станет нужным.

Последующие часа два я провела за чтением. Оба солнца скрылись за горизонтом, на город опустилась ночь, прорезаемая сотнями, тысячами ярких огней. Королевский сад тоже сиял. И я, сидя у окна, то и дело отрывалась от книги и поглядывала вниз.

Так красиво. Вот бы прогуляться там. Сейчас. Побродить между огоньков, опустить руки в наполненную светом воду фонтанов.

Я тут уже больше недели, а из дворца так ни разу и не вышла. Господи, да я кроме как в библиотеку никуда из комнаты и не выходила.

Так всё самое интересное и пропущу. Сидя в комнате за книгой.

Раздался негромкий стук. Отворилась дверь и в комнату просунулась голова Тори. Служанка скользнула по помещению