Принимающий удар - Пайпер Лоусон

— Что? — я поднимаю глаза на него.

Я так хочу прижаться к нему губами и не знать ответа. Ощущение того, что он так близко, переполняет меня, заставляя мои эмоции идти наперекосяк.

— Сколько стен мне нужно разрисовать, чтобы ты меня простила? — его голос грубый, а взгляд на тысячу миль вглубь.

Я поднимаю на него глаза, не пытаясь скрыть эмоции, бурлящие во мне вместе с текилой.

Каждая частичка меня болит за него. Даже сейчас его выражение лица говорит о том, что во всем клубе есть только мы.

Без разрешения моя рука скользит по его груди к плечу, пальцы проводят по линии татуировки под рубашкой. Ту, которую выбрала я.

Но он не хочет меня. Он хочет прощения. Отпущения грехов.

Потому что он готов жить дальше, а если я буду умной, то найду способ жить дальше.

— Слишком много, — шепчу я, прежде чем отстраниться.

8

КЛЭЙ

Черт, все пошло не так, как я планировал.

Нова двигается на танцполе, подняв руки над головой, и в ее розовых волосах отражается свет.

Мои «Кодашьяны», как она их называет, машут из-за столика, покачиваясь вместе и посылая возбужденные взгляды.

Единственная женщина, к которой я испытываю интерес, это та, что танцует с Брук.

Я сказал себе, что приду сегодня, чтобы доказать ей, что мы можем сосуществовать. Но все пошло наперекосяк.

Она не хочет иметь со мной ничего общего, а я понял, что не могу сделать ни одного вдоха, не думая о ней.

Когда я увидел ее сегодня вечером, это было похоже на зарядку на максимальной мощности. В ее ярких глазах плясал огонь. Ее блестящие губы заставили мой член встать и обратить на себя внимание.

Она похожа на все слабости, которые я когда-либо отрицал: ее волосы спадают волнами на плечи, а платье обнимает каждый изгиб, который я так и не смог запомнить руками. Или моим языком.

Более того, она серьезная, веселая и такая жизнелюбивая, что это причиняет боль. Я бы ходил за ней на коленях, если бы она попросила меня об этом.

Мы — ничто.

Это было неправдой, когда я это писал, и еще меньше правда сейчас.

Притворяться, что мне было все равно месяц назад, было адом. Изображать мудака, который причинил ей боль, сейчас еще хуже.

Она ненавидит меня.

Я страдаю из-за нее.

Я хотел невинную, вопрошающую девушку, которая приехала сюда, и еще больше я хочу женщину, которая красит стены и бросает в меня упреки сейчас.

Предполагалось, что ее отъезд спасет нас обоих, но я все еще в Денвере, и, оказывается, она не нуждалась в моей помощи.

— Шоты? — удивленно спрашивает Джей, когда я тянусь за своей нетронутой текилой. — Это что-то новенькое для тебя. Я думал, ты за рулем.

— Лимузин за мой счет.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не совсем.

— Хорошо, — он хлопает меня по плечу и направляется на танцпол.

Мне не нравится, как алкоголь обжигает мое горло, но я не собираюсь признаваться в этом.

— Не ввязывайся в драку, — говорю я Майлзу, имея в виду парня, которого он чуть не ударил, когда я подошел.

— Потому что ты — образец соблюдения правил, — он ухмыляется.

Если выбирать из всех ребят в «Кодиаке», когда мне нужно с кем-то поговорить, я обращаюсь именно к Джею. Но с тех пор как я храню секрет о «Лос-Анджелесе», мы общаемся не так часто, как раньше.

Он знает, что между мной и Новой что-то было, так же как и он знает, что я не хочу говорить об этом с тех пор, как она уехала.

С другой стороны, мы с Майлзом уже два года в одной команде, и мы шутили, но никогда не говорили ни о чем серьезном. Я уважаю его талант и трудовую этику. Он выглядит таким же расстроенным, как и я, потягивает пиво и смотрит на толпу.

— Что произошло сегодня на площадке? — спрашиваю я, чтобы было чем заняться, а не только глазеть на Нову.

— Я надрывался, выполняя двойные тренировки в тренажерном зале, но ничего не получается. Приходит Новичок, и все как по маслу. Парень, блядь, пукает, и мяч попадает в цель, — он машет обеими руками, и мой рот дергается.

— Знаешь, когда ты на площадке, то опаздываешь на пол удара. Идеальный бросок не будет идеальным, если ты не окажешься где надо в нужный момент.

Он смотрит на меня.

— Ты всегда оказываешься где надо в нужное время.

Мне не свойственно быть самоуничижительным — если хочешь быть лучшим, нужно начать с того, чтобы поверить в это раньше других, — но Майлзу нужна группа поддержки, а Джей, очевидно, был затянут на танцпол каким-то ремиксом Мэрайи Кэри, который мне придется удалить из мозга хирургическим путем.

— У меня был тяжелый период в колледже. Ничто не могло исправить ситуацию. Моя сестра была больна, и я взял недельный отпуск, чтобы навестить ее. В то время я обижался на нее за то, что она вырвала меня из процесса тренеровок.

— Грубо.

Разве я не знаю?

Но я решил, что лучший способ быть рядом с ней — это зарабатывать и обеспечивать ее. Сейчас она учится в аспирантуре, встречается с профессором, который старше меня, и отшивает меня, когда я настаиваю на том, чтобы присылать ей деньги.

Я прошу еще рюмку текилы.

— Самое интересное, что тайм-аут помог, — признаю я. — Ты можешь изменить свою дугу, угол, вращение, но ты не можешь заставить себя выбрать идеальное время, — я помню дни, проведенные в больнице, групповые разговоры о тренировках, которые я пропускал, все более разочарованные сообщения от моего тренера, пока, наконец, не сдался. — Когда я вернулся, мои проблемы были решены.

— Все?