Принимающий удар - Пайпер Лоусон

— Потрясающе! — я беру второе полотенце и оборачиваю им свои влажные волосы.

— Джеймсу понравились фотографии, которые ты прислала?

— Он сказал, что это только начало, — сегодня я нанесла последние штрихи на линию горизонта, отполировала и заштриховала, чтобы придать ей дополнительную реалистичность. — Теперь мне нужно понять, что дальше.

Я вытираю зеркало от пара и увлажняю лицо.

— Следующим этапом, как мы договорились, будет рисование игроков в действии. Я набросала несколько вариантов, но пока ничего не складывается.

За моей спиной появляется лицо Брук.

— Тебе нужно вдохновение. Этот клуб — самая крутая вещь. Я позволю тебе порыться в моем шкафу, — обещает она.

— Для тебя, но не для меня, — говорю я.

— Давай, моя причудливая розовая Барби, — ее темные глаза большие и умоляющие.

Смена обстановки может пойти на пользу. Мне бы не помешала возможность развеяться и отдохнуть. Кто знает, может, это вдохновит меня на создание следующей части фрески?

— Договорились.

Она обхватывает меня рукой за шею и тащит в свою комнату. В гардеробе она перебирает одежду, отвергая одну за другой из радужной коллекции лейблов, которым позавидовала бы любая женщина, любящая дизайнеров. Пока она ищет, я хватаю свой телефон и обнаруживаю, что пришло сообщение от Майлза.

Майлз: Новаааа, мы победили! Прервали их серию и подорвали их дух.

Нова: Поздравляю!:D

Майлз: Вы должны прийти и отпраздновать.

Нова: Таков план Брук.

Он отправляет селфи, на котором улыбается в раздевалке.

На заднем плане Клэй переодевается.

Иисус.

На нем только шорты, он вытягивает руки над головой, чтобы размяться. Его тело твердое и мускулистое, татуировки украшают каждый его дюйм.

У меня пересыхает в горле.

Для любого парня должно быть противозаконно быть настолько сексуальным, в одежде или без нее.

Я выхожу из чата…

И сталкиваюсь с текстом, который Клэй отправил перед игрой.

Ворчун: Джеймсу понравился его шедевр?

Я не ответила, потому что вчера все перепуталось у меня в голове.

Он проявил столько заботы, помогая мне со стеной. Слушал меня, следовал моему примеру. Это было почти как извинение за прошлое. Но то, как он схватил меня за руку в конце, было очень похоже на настоящее.

Клянусь, я все еще чувствую его прикосновение.

Это ничего не меняет.

Не может.

Мне нужно избавиться от этих чувств, показать нам обоим, что я покончила с тем, что между нами было.

Я бросаю телефон на кровать Брук и подхожу к гардеробу, указывая на серебристое платье на вешалке.

— Как насчет этого?

— Во вторник?

— Лучше переборщить, чем недоборщить.

Глаза Брук затуманились.

— Я так горжусь тобой.



— Черт. Не знал, что сестры Хадид появятся.

Мы с Брук поворачиваемся и видим Майлза позади нас в баре, на его красивом лице улыбка.

За ним стоят Новичок и Джейден.

Мы действительно хорошо выглядим. На ней черный топ и юбка в тон, подчеркивающие фигуру. Я в платье Брук, которое подчеркивает мои изгибы и заканчивается на середине бедра. К нему я добавила мои обнаженные ноги, каблуки и волосы, волнами спадающие до ключиц. Я чувствую себя сексуальнее, чем за последние недели.

Клуб переполнен, хотя еще только одиннадцать. Музыка пульсирует в зале.

Сегодняшний хедлайнер — Маленькая королева, одна из моих любимых диджеев, хотя она еще не вышла на сцену.

— Ты выиграл? — спрашивает Брук.

— Мне обидно, что ты не проверила, — Майлз наклоняется, его рубашка на пуговицах обтягивает мускулистую фигуру.

— Не так обидно, как тебе было бы, если бы ты проиграл «Юте».

Он ухмыляется.

— Мы выиграли. Клэй и Новичок зажгли.

Брук поднимает бровь.

— И ты ел попкорн в сторонке?

Майлз усмехается, с ухмылкой оглядывая клуб. Женщина ловит его взгляд, он кивает ей.

— Кстати говоря, первый раунд за мной. Тренер усадил меня на скамейку запасных, но Клэй меня подстраховал, — продолжает Новичок, кивая на весь клуб.

Проследив за его взглядом, я вижу, как Клэй пожимает руку мужчине в костюме.

Клэй великолепен, на голову и плечи выше остальных. Он выглядит как бог в комнате смертных. Парень в костюме что-то говорит, и Клэй улыбается той медленной, неохотной улыбкой, которая заставляла меня таять.

На мгновение он выглядит искренним — парень, который выложил мои рисунки на всеобщее обозрение и который прикрывает своего товарища по команде.

Я достаю свой телефон и начинаю набирать ответ на его сообщение. Но когда поднимаю глаза, группа женщин наваливается на него, и это как ведро льда на мою голову. Быстро удаляю сообщение, не отправляя его, и поворачиваюсь обратно к бару, не обращая внимания на отвращение в животе.

— Давай потанцуем! — заявляет Брук, хватая меня за руку и увлекая за собой на танцпол.

Я допиваю напиток и следую за ней. Мы погружаемся в музыку, пока алкоголь бурлит в моем организме.

Трек переключается на Дрейка, и она вскидывает руки вверх. С каждым ударом, с каждым припевом, с каждым ремиксом я все больше расслабляюсь. Особенно когда мы возвращаемся за второй стопкой.

— Кому ты сказала, что мы придем сегодня вечером? — я шепчу-кричу ей на ухо. — Джейдену или Майлзу?

— Майлзу. А что?

Я поднимаю плечо, вращаясь по кругу.

— Просто любопытно.

Я замечаю его у бара с Новичком, блондинкой и брюнеткой по обе стороны от них. Но Майлз смотрит в сторону танцпола, и улыбка на его лице задерживается, когда он бросает взгляд на Брук.

— Между вами что-нибудь было?

Она хватает меня за руки.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты ему, кажется, нравишься.

Брук закатывает глаза.

— Ему нравится только он сам.

Другой парень подходит потанцевать, и Брук подходит к нему, обвивая руками