(не) Жена для огненного ректора - Виана Брайнт

— Иди впереди, — говорит он, его голос звучит строго.

Я делаю, как он говорит, чувствуя его руку на своём плече. Это прикосновение неожиданно тёплое и крепкое, и от него по моему телу пробегает странное ощущение. Ноги сами собой подкашиваются, и я снова запинаюсь. Стыдоба какая.

Его рука уверенно ведёт меня по узким тёмным коридорам, и, несмотря на его недовольство, этот жест не вызывает у меня раздражения. Эти наоборот противоречит всем моим мыслям и эмоциям по поводу Арэна. Я злюсь на него за все эти проблемы, но в то же время чувствую странное спокойствие и защищённость. Словно если я упаду, он подхватит.

Мужчина же выглядит спокойным и уверенным, хотя я знаю, что это всего лишь маска. Интересно, о чём он думает? Если бы я только могла залезть ему в голову…

Каждое его движение кажется продуманным и осторожным, и это заставляет меня чувствовать себя неловко. Его близость вызывает в душе смятение и беспокойство. Может, я начинаю видеть в нём нечто большее, чем просто ректора и манипулятора? Хотя такого просто быть не может. Я не могу избавиться от ощущения, что этот момент изменит что-то в моём отношении к нему.

Когда мы выходим в более освещённую часть коридора, то останавливаемся. Арэн убирает руку с моего плеча, делая шаг назад.

— Спасибо, что проводил, — говорю я, чувствуя, как неуверенность просачивается в голос.

Мужчина кивает, его лицо снова становится серьёзным и отстранённым.

— Иди, — тихо говорит он. — Отдыхай.

— Темной ночи, — шепчу в ответ.

— Темной ночи.

Киваю и начинаю идти по коридору, чувствуя его взгляд у себя на спине. Он стоит там некоторое время, смотря мне вслед, а затем я слышу, как он возвращается обратно в свои комнаты.

Оставшись одна, чувствую, как вокруг меня вновь сгущается тьма. Но теперь путь кажется более знакомым, и я быстрее нахожу дорогу к общежитию. Пока иду, мои мысли хаотично переплетаются. Почему Арэн такой противоречивый? Почему он то жестокий и язвительный, то мягкий и извиняющийся? Он бывает строг, а уже через секунду — нежен.

Эти вопросы крутятся в моей голове, пока я поднимаюсь по лестнице и прохожу мимо закрытых кабинетов. Маг всегда казался мне крепким, непоколебимым. Но сегодня я увидела его другую сторону — уязвимость, которую он старался скрыть. Он выглядит больным, но признаков простуды я не заметила. Тем более маги редко болеют, особенно такие, как он.

Достигнув своей комнаты, я захожу внутрь и осторожно закрываю за собой дверь. Девочки уже спят, и это мне только на руку. В последнее время в общении чувствуется напряжение, и, по правде говоря, я избегаю их обеих.

Сбрасываю обувь и падаю на кровать, уставшая и расстроенная, снова возвращаясь к своим мыслям. Почему я так беспокоюсь за него? Он манипулятор, заставивший меня подписать этот ужасный контракт. Но всё же… что-то в его поведении сегодня было другим. Его заботливое прикосновение, искреннее сожаление в глазах. Что это значит?

Укутываюсь в одеяло и поворачиваюсь к стене. Может, мне не стоит лезть не в своё дело? Пусть Арэн сам разбирается со своими проблемами. Но почему-то это кажется неправильным. Почему я чувствую, что должна узнать правду? Может, потому что это касается и меня? Или потому что я начинаю… Нет! Нет, точно не это.

Проворачиваюсь на кровати, и смотрю в потолок, мысли не дают мне покоя. Арэн — загадка, и я не знаю, готова ли я её разгадать. Но что-то внутри меня подсказывает, что этот путь неизбежен. Даже когда я пытаюсь отдалиться, меня всё равно прибивает течением к нему.

Внезапно, я вспоминаю меч, висящий на стене его комнаты — старинный, покрытый следами множества битв. Это подтверждает мои догадки: Арэн был боевым магом. Но почему тогда он занимает должность ректора? Что произошло в его прошлом, что заставило его уйти с поля боя и запереть себя в кабинете?

В голове всплывает ожог на его лице, заметный след давней травмы. Это точно не результат недавней драки или случайности. Он носит эту отметину с гордостью и болью, и никогда её не скрывает. Хотя мог бы воспользоваться иллюзией, делов-то.

Его лицо снова появляется перед моими глазами: тёмные, проницательные глаза, изящные брови, густые красные волосы, блестящие даже в тусклом свете. Они выглядят такими мягкими и шелковистыми. Как бы мне хотелось прикоснуться к ним, почувствовать их текстуру. Тогда, в его комнате, я была в шаге от этого. Что бы он сделал, если бы я убрала надоедливую прядь?

Я вспоминаю его прикосновения. Тогда у дерева в саду, когда он касался моей щеки, как держал за подбородок, заставляя смотреть на него. Как сегодня он опустился на колено и взял меня за руку, пока я плакала. Жест был неожиданно нежным и заботливым. Это совсем на него не похоже, я была почти уверена, что он не способен на такое. Как он вел меня по тёмному коридору, и я ощущала его руку на моем плече. Какая она была теплая, это ощущалось даже сквозь тонкую ткань платья. В эти моменты он не был похож сам на себя.

Мои мысли возвращаются к его усталому виду. Может, это не просто физическая болезнь, а что-то более глубокое, связанное с его прошлым?

Моё сердце слегка трепещет, когда я думаю о нем. Это странное и неприятное ощущение, как будто я не контролирую себя. Моя грудь сжимается, и по телу пробегает волнение. Почему он вызывает во мне такую бурю эмоций? Я должна ненавидеть его. Но вместо этого я беспокоюсь за него, хочу понять его.

Зачем мне это нужно? Возможно, потому что я начинаю видеть в нём не только жёсткого ректора, но и человека с собственными страхами и болями. Это сбивает меня с толку. Этого не должно быть. Я смотрю в потолок, погруженная в свои мысли, и понимаю, что эта загадка Арэна будет преследовать меня до тех пор, пока я не найду ответы на свои вопросы.

Если бы он только знал, что я думаю о нем перед сном, то скорее всего закатил бы глаза. Я не первая, и не последняя. Только связывает нас гораздо большее, чем просто отношения адепт — ректор. С этими мыслями я начинаю проваливаться в сон.