Герцогиня Без права на счастье - Анна Дант

— Ещё три часа езды, Ваша Светлость, — отозвался Всевол, широко улыбаясь. — Теперь я за вас не беспокоюсь, вы под защитой лорда.

Улыбнувшись, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ох, знал бы ты, как обстоят дела на самом деле!

Подойдя к лошади, я осеклась. И как? Боком? Нет, боком я не поеду. Но в платье раскекериться не получится, если только оголить ноги по самую пятую точку. Смущенно улыбнувшись, попросила подождать и вернулась в карету. Костюм для верховой езды на мужской манер у меня есть. И конечно же, я взяла его с собой именно для таких случаев. Нет, я даже не подозревала, что буду кататься с самим наёмником, но предполагала, что в городе кто-то из лордов может пригласить на прогулку. А мне нужны связи и знакомства, так что отказываться не стоит.

Занавесив шторку, я принялась стягивать платье. Отвратительно! В крошечной карете переодеться практически нереально. Но и выхода другого нет. Бегающая с котомкой по кустам герцогиня тоже так себе.

С помощью акробатики и такой-то матери, я переоделась и расслабленно выдохнула. Справилась! Осталось привести волосы в порядок и надеть шляпку.

Спустя ещё минут десять, я вылезла на полянку готовая оседлать лошадь, которая даже не подозревает, какая наездница её ждёт.

— Ваша Светлость, позвольте помочь, — Ричард протянул руку и повел меня к лошадке. А затем буквально одним движением поднял меня в воздух и посадил в седло.

Его слуга подтянул стремена, чтобы я сидела удобно и точно не свалилась.

А герцог в это время… Улыбался! Смотрел на меня и старался скрыть веселье, но губы всё равно разъезжались в улыбке.

Очень весёлое зрелище: сгорбившаяся, напуганная герцогиня.

Ничего, я справлюсь.

Глава 5

— А вы в Зарган по делам или прогуляться? — вежливо поинтересовался наёмник, участливо улыбаясь.

— Увы, но на праздные прогулки пока совершенно нет времени, — улыбнулась, наслаждаясь прогулкой.

Зря я при жизни избегала поездок на лошадях, вполне себе интересное и расслабляющее занятие. Если не думать о запахах, да…

Мой соотечественник оказался просто кладезем важной информации. Во-первых, он мог познакомить меня с цветом королевства, во-вторых, он знал то, чему не учили Адель. Географию, историю, торговые отношения.

Он как бы невзначай рассказывал мне общеизвестные факты, а я мотала на ус. Заодно сделала себе пометку, что Мелинду следует обучать не как местных девушек, а более обширно. Как показала практика, умение сидеть за столом и управлять слугами — далеко не главное. Если девочке попадётся такой же отвратительный муж, ей придётся взять обеспечение семьи в свои руки. Конечно, я постараюсь подобрать хорошего мужчину, но…. Отец тоже собирался, только Адель решила, что вправе сама выбирать свою судьбу.

О как же я понимаю ярость герцога! Столько сил вложить в развитие своего дела, чтобы дочь была прекрасной партией чуть ли не для принца. А что в итоге? Сбежала с идиотом, полностью разрушив то, что там долго строилось. И нет, я не могу понять Адель. Пожалеть девочку? Может, лет так двадцать назад. начитавшись женских романов, я бы возмутилась насильственному браку. Но со временем понимаешь, что родители в большинстве своём заботятся о детях и не желают им вреда. А любовь? Я видела любовь, которая со временем превращалась в тяжкую ношу и ненависть. И страдают все.

Уж лучше пусть это будет симпатия и спокойная уверенность в завтрашнем дне.

— Адель. вы меня слышите? — вырвал из раздумий голос Ричарда.

— Простите, отвлеклась. — покаялась я. — Вы что-то говорили.

— Да. Спрашивал, не согласитесь ли вы уделить мне буквально один вечер?

— Соглашусь, — кивнула я. — Один вечер я вполне способна освободить.

В принципе, у меня только один вечер и будет свободен. Задерживаться в городе я не собиралась. Тем более, почти всё уже известно.

— Скажите, а вы знакомы с неким герцогом Лорийским. С сыном? — спросила я, внимательно глядя на мужчину.

— С Мартином? Знаком, — Ричард посмотрел на меня внимательно, с прищуром. — Вы что-то хотели узнать?

— Наши семьи дружили, пока отец был жив. Хотела написать ему, узнать, как он поживает, — безразлично пожала плечами.

Я не настолько уверена в Ричарде, чтобы раскрывать некие тайны.

— Предлагаю обсудить это за ужином, — усмехнулся мужчина. — Кстати, мы скоро будем на месте. Где вы остановитесь?

— Если честно, не знаю, — я качнула головой. Там где останавливалась Адель с отцом мне теперь не по карману. Но и в совсем дешевый постоялый двор заезжать не хотелось. — Может, посоветуете что-то?

— Знаете, раз время у вас очень ограниченно, да и долгая дорога выматывает, могу посоветовать постоялый двор «Мясо и рыба». Вполне неплохое место, в комнатах которого вы точно не встретите клопов, а владелец не сдерёт с вас пять золотых за ночь. К тому же, на заднем дворе есть прекрасная ресторация.

— Прекрасно, — светло улыбнулась. — Вы проводите меня?

Мне же можно ему доверять, верно? Если бы хотел навредить, то сделал бы это не в городе, при свидетелях. И если вредить он не собирается, то насколько можно доверять человеку? По идее, общая тайна нас объединяет.

Я сидела на кровати в номере и думала… Ричард помогает мне, потому что я такая же пришлая? Или есть какая-то иная причина?

В любом случае, собравшись, я отправилась на встречу.

— Ты просила рассказать про Мартина, — заговорил Ричард, как только мы остались одни. Двери небольшого кабинета плотно закрыты, а шума со стороны не слышно, значит звукоизоляция хорошая.

— Он должен был стать моим мужем, — кивнула я. — Но Адель сбежала с Адрианом, чем разрушила планы отца.

— А ты помнишь его? Мартина?

— Смутно, Адель была ребёнком, когда они последний раз виделись. После, юный герцог уехал учиться.

— А зачем он тебе сейчас? Восстановление старых связей?

— У меня складывается ощущение, что я на допросе, — я поморщилась. — Его отец заезжал узнать, как у нас дела. Оказалось, у нас есть общее дело. Прости, но сказать о нём я не могу. Во всяком случае, пока.

— Добыча лазурного камня, я знаю, — усмехнулся мужчина, внимательно изучая меня. — Ты хочешь восстановить добычу? Адель, Мартин не согласится.

— Ты знаешь? Откуда? — удивилась я. — Неужели тебе