Проданная истинная, или Хозяйка горячего источника - Элен Славина

– Письмо твоему драгоценному супругу уже написано и ждёт отмашки, чтобы отправиться в земли лорда Тайрона. Если я не вернусь живым в конюшню в течение часа, письмо уедет первым же дилижансом, сама знаешь куда. Поэтому не стоит впутывать в наши дела лорда Сакстера. Ты у меня на крючке, любимая племянница, – он наклоняет голову к плечу, сжимает губы в трубочку и хитро улыбается. Тянет костлявую руку к моему лицу. – Красивая, сочная, самый сок. Так бы и съел тебя.

– Слюни подбери и губу закатай. – Рявкнула я и ударила по вытянутой руке. – Если ты сейчас же не уйдёшь, я возьму кочергу и отхожу тебя ею по спине. Понял, меня? За мной не заржавеет и не таких усмиряла!

– Ладно, ладно, – сказал он, выставив руки вперёд в жесте, означающем «сдаюсь». – Ухожу. Уговор есть уговор. Доброй ночи, племяшка. Пусть тебе приснятся сладкие сны.

Он усмехнулся и сделал движение губами, будто целуя воздух. Дверь за ним закрылась, и я осталась наедине со своими мыслями. У меня есть письмо, которое может быть отправлено моему мужу в самый неподходящий момент. Он будет постоянно просить у меня денег или выполнения каких-либо услуг, а затем скажет, чтобы я легла с ним, только чтобы это письмо не попало к моему мужу.

Этого не случится. Но и рассказать лорду Сакстеру я тоже не могу. А что, если он решит убить кучера? Тогда письмо точно попадёт на земли дракона Тайрона. Нужно действовать по-другому, хитрее.

Мне нужно хорошенько напоить Сордэла и выкрасть у него письмо.

«Отличный план, Лириэль. А теперь ложись спать», – улыбнулась я своей светлой мысли, которую пока не знала, как воплотить. Я скинула с плеч платок и направилась в постель. Не успела я коснуться подушки, как провалилась в глубокий сон без сновидений. А может быть, мне что-то и снилось, но проснулась я с ощущением, что вовсе не спала. Голова раскалывалась, и хотелось только одного – провести этот день в постели, никого не видя и ни с кем не разговаривая. Но я понимала, что это просто нереально. И мои догадки подтвердились, когда в дверь постучали, и вошла одна из горничных этого особняка.

– Доброе утро, госпожа Лириэль! Лорд Сакстер уже внизу и ждёт вас на завтрак. После завтрака вы сразу же выезжаете из поместья. Вам помочь собраться? – спросила меня служанка.

– Да, – простонала я, пытаясь поднять голову с подушки. Она была такой тяжёлой, что мне казалось, я не смогу удержать её на своей тонкой шее. Точнее, шее Лириэль. Какая всё-таки болезненная особа! Как только заболеваю, сразу впадаю в хандру. Но Валерия Маслова никогда не сдавалась и всегда брала всё в свои руки.

Поэтому я быстрым шагом поспешила в ванную. Контрастный душ спасал меня в любой ситуации, независимо от того, чем я была больна и что пила накануне вечером. Но как здесь устроить контрастный душ? Хм… задачка.

– Тани, пойдём за мной. Сейчас будем обливаться холодной водой, пока моя голова не начнёт соображать.

– Что мне делать, госпожа? – спросила девушка, явно не понимая, чего я от неё хочу.

– Сделай мне горячую ванну, – приказала я служанке и начала искать в ванной ведро или таз, любое корыто или кадушку. Что угодно, во что можно налить холодной воды.

– Готово, – сообщила горничная через пару минут, и я поднялась с колен, на которых ползала в поисках подходящей посуды. Кажется, я нашла то, что нужно. Это был небольшой таз, которым, вероятно, никогда не пользовались.

– Ура, я нашла! – воскликнула я и, подойдя к горничной, вручила ей таз. – Налей сюда холодной воды. Когда я скажу, вылей всю воду на меня. Прямо на голову. Поняла?

– Да, госпожа. А вы не заболели? – настороженно посмотрела на меня горничная, склонив голову к плечу.

– Именно так. И это единственное средство, которое меня вылечит, – ответила я. – Давай, Тани, не будем оттягивать и начнём.

Я скинула сорочку и опустила ноги в горячую воду купальни. А затем полностью погрузилась в воду, зажав нос и закрыв глаза. Резко вынырнув, я крикнула горничной:

– Давай!

Холодная вода обрушилась на меня ледяным потоком, и я закричала. Это было похоже не на контрастный душ, а на погружение в прорубь, моржей обыкновенных. Однажды я уже пробовала это и зареклась повторять. Но, видимо, зря.

Как только ледяная вода окутала моё тело, я подождала несколько секунд и снова погрузилась в горячую.

После этого мне действительно стало легче. Постепенно боль в висках утихала, оставляя после себя приятное ощущение лёгкости и ясность мыслей.

– Кажется, помогло, – улыбнулась я Тани, взяла полотенце и вышла из купальни. Быстро привела себя в порядок, высушила волосы драконьим воздуходувом, надела дорожное платье, чулки и захватив тёплый плащ, покинула гостевые покои.

В столовой меня ждал лорд Сакстер. Он был в хорошем настроении, и я, улыбнувшись ему, села за стол.

– Доброе утро, граф Эдвард, – мягко произнесла я и огляделась. Вокруг меня суетились слуги, накладывая завтрак в тарелку и наливая свежезаваренный чай в чашку.

– И вам доброе утро, Лириэль. Как спалось? – спросил лорд.

– Просто прекрасно, – воодушевлённо ответила я и принялась за еду.

– У нас тут кое-что произошло, – откашлялся лорд, и я увидела, как на его лбу пролегла глубокая складка. – Не совсем приятное. Даже не знаю, как и сказать.

– О чём вы? – испуганно спросила я, не понимая, о чём речь.

– Ваш дядюшка Сордэл… Он…

Глава 16

Судя по встревоженному лицам горничной и графа, произошло что-то явно не слишком хорошее.

И поэтому я озвучила первую же версию, которая пришла мне в голову:

– Умер? Ранен? Может быть, сбежал?

– Что? Силы всемогущие, – горничная испуганно прижала ладони к груди. – Нет. Ничего подобного, с чего вы так решили?

– И почему это у вас было такое радостное лицо? – Прищурился Сакстер.

– Эм…, – я запнулась, потому что осознала, что действительно улыбалась, когда делала эти предположения. – Простите, это нервное. Я не всегда способна совладать с собой в мгновения высочайшего напряжения. А у вас такие лица были, что я могла и в обморок упасть. – Несколько раз кивнув, я перевела взгляд на графа. – Да-да,это ваша вина, что вы меня так напугали.

– М-да, – Сакстер устало потёр переносицу. – Я ещё практически ничего не сказал, а уже оказался виноватым.

– Можете меня поблагодарить, – я мило улыбнулась. – Теперь вы немного знаете, что такое быть женатым.

– А