Когда дует правильный ветер - Александра Айрес

Глава восьмая

Нокс

Американка выглядела довольно потрясённой. Не виню её. Почти размазать незнакомца своей машиной — кого угодно выбьет из колеи. Хотя, если подумать, дороги здесь далеко не самые простые. Не то место, куда можно приехать и просто действовать наугад.

И всё же что-то в ней засело у меня в голове. Может, то, как она вцепилась в руль, будто тот был единственной вещью, удерживающей её на земле. Или то, как она путалась в извинениях, взволнованная и сбивчивая, а её мягкий американский акцент звучал мелодично, несмотря на панику.

А может, дело в прядях каштановых волос, выбившихся из хвоста и подхваченных ветром. Она откинула их тонкими пальцами, и, по какой-то глупой причине, это вызвало во мне странную, тянущую боль глубоко внутри.

Покачав головой, я свернул на парковку у винокурни, гравий хрустел под колёсами. Я думал, что приехал первым, но, как оказалось, ошибся — дверь уже была открыта.

— Привет, босс, — звонко откликнулась Роуз в вестибюле, застав меня врасплох. Интересно. Она уже здесь.

— Привет, Роуз, — кивнул я. — Что случилось? Я не видел твоей машины на стоянке.

Улыбка расплылась на её лице. — Ах да, я не сказала. Ко мне из Штатов племянница приехала. Она меня с утра подвезла, а потом отправилась осматривать окрестности.

Чёрт. Та самая американка в машине, что едва не врезалась в меня — её племянница. Сначала я даже не обратил внимания на машину, но теперь понимаю — та самая старая колымага, на которой Роуз ездит столько, сколько я её знаю.

Похоже, я был слишком занят, глядя на девушку за рулём, чтобы заметить что-то ещё.

Я прочистил горло, сдерживая смешок от такого совпадения, когда Роуз вскинула бровь с намёком.

— Ну, тогда понятно, — сказал я, снова прочищая горло. — Думаю, я её видел, когда заезжал. Как её зовут?

— Джульетта, — лицо её буквально засветилось. — Она только вчера приехала.

Джульетта. Имя подходит той, что вцепилась в руль до белых костяшек, с растрёпанными волосами, прилипшими к щекам, и паникой, написанной на лице так, что она умудрялась при этом выглядеть… красивой.

— Ясно, — кивнул я, уже мысленно прокручивая предстоящий день. — Я быстро проведу собрание с командой. А ты лучше побудь с ней.

Роуз одарила меня своей широкой, благодарной улыбкой. Той самой, что не раз вытаскивала её из неприятностей. — Ты не обязан, но спасибо.

Я пожал плечами, будто это пустяк, но на самом деле она это заслужила. Даже больше, чем я показывал. Она умна. Изобретательна. Половина нашего нового бизнеса держится на её идеях.

К тому же видеть, как она светится от радости, делает недавний почти несчастный случай чуть менее тяжёлым. И всё же какой-то чёртик на плече подсказал слова раньше, чем я успел их обдумать.

— А вообще, почему бы тебе не пригласить её на обед? Поешьте в кафе, за счёт заведения. А потом мы устроим ей экскурсию.

Каллан бы гордился. Я уже слышу, как он будет подтрунивать, что я предложил что-то спонтанное, просто ради удовольствия. Смотри-ка, наконец-то расслабился. Может, так и есть. Но если честно, я бы соврал, сказав, что мне не любопытно увидеть выражение лица Джульетты, когда она поймёт, что проведёт остаток дня в моей компании.

— Отличная идея! Я ей сейчас позвоню, спрошу, захочет ли она.

Она тянется к телефону, и тут же он звонит в её руке. — Мне нужно взять, это наш контакт из журнала. — Не раздумывая, она отвечает и уходит к себе, её голос быстро меняется на деловой.

Я направляюсь назад, и часы пролетают в тумане цифр и шума, пока я пытаюсь обуздать очередную партию таблиц. Не самая гламурная часть работы, но кому-то ведь надо.

Где-то впереди я слышу голос Роуз, радостный и звонкий: — О, ты пришла!

Джульетта. Как раз вовремя для второго раунда.

Я дам им немного времени на обед и разговоры. Не стоит пугать девушку дважды за один день с таким маленьким интервалом.

Меньше чем через час стук по дверному косяку отвлекает меня от работы. Роуз облокачивается о дверной проём. — Мы готовы, босс.

Я потягиваюсь, разминая плечи. — Конечно.

Мы идём по коридору, шаги в унисон. Заворачивая за угол, я замечаю Джульетта. Она стоит спиной к нам, полностью поглощённая стеной чёрно-белых фотографий — снимками винокурни разных лет, люди многих поколений, смеющиеся или занятые работой.

Она маленькая. Это первое, что я отмечаю. Миниатюрная, но не хрупкая. В её осанке есть что-то особенное, в том, как она склоняет голову, будто фиксирует каждую деталь, и это почему-то тянет меня к ней.

Роуз улыбается, разрывая момент: — Джулс! Познакомься с боссом. Он покажет для нас то, что мы называем "Опыт МакКензи".

Она оборачивается на звук своего имени — улыбка и вежливое любопытство. До тех пор, пока её взгляд не падает на меня.

На долю секунды её улыбка гаснет. Большинство бы и не заметило, но я — не большинство.

А вблизи? Чёрт.

То смущённое впечатление, которое я успел составить через окно машины, и близко не идёт с этим. Она чертовски красивая.

Её большие ореховые глаза ловят свет — и меня вместе с ним. В них золотые искры, крошечные янтарные отблески, вспыхивающие при каждом движении. Я слишком занят, уставившись, чтобы обратить внимание или спросить о той едва заметной тени, что дёрнула уголки её губ вниз.

Она быстро берёт себя в руки. Дежурная улыбка возвращается на место — та, которую надевают, когда у них нет иного выхода. И вот она уже протягивает руку, будто мы не обменялись мгновением взаимного удивления.

Нужно собраться.

Я позволяю улыбке тронуть губы и беру её руку — такая нежная и мягкая в моей. — Джульетта, приятно познакомиться. Я Нокс МакКензи.

Слабый румянец окрашивает её щёки, она переводит взгляд с Роуз на меня, явно не зная, как реагировать. Я чуть качаю головой и улыбаюсь — надеюсь, это даст понять, что я не собираюсь усложнять ситуацию. Когда она выдыхает, я замечаю, как меняется её осанка. Она становится более расслабленной, но в ней всё ещё есть осторожность, словно она внимательно оценивает меня.

— Взаимно, мистер МакКензи. И большое спасибо за приглашение.

Я не удерживаюсь от лёгкой шутки, чтобы разрядить обстановку. — Нокс, пожалуйста. Или Босс, если так удобнее.

Это приглашение. Вызов, и я жду, примет ли она его.