В погоне за мечтой - Люсиль Картер

Подхватив сумку, Эйлин приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щелку. Крис Фостер прохаживался по коридору с видом туриста, осматривающего местные достопримечательности.

— Что ты там высматриваешь, Эйлин? — спросила ее Кэрри, тоже инструктор.

— Да так. — Эйлин отпрянула от двери и вернулась на прежнее место.

— Ты разве не собираешься идти домой? — Кэрри с усмешкой взглянула на Эйлин. — Или ждешь, когда Крису надоест тебя ждать и он сам придет за тобой?

— Причем здесь Крис? — злобно поинтересовалась Эйлин.

— Ха! Думаешь, никто не видит, что ты за ним бегаешь?

Эйлин чуть не потеряла сознание от возмущения.

— Я?! Бегаю за Крисом?! Да ты с ума сошла, Кэрри! Кому нужна эта тупая гора мышц?

Кэрри скептически ухмыльнулась.

— Кому ты морочишь голову? Понятно, что он тебе нравится. Крис лакомый кусочек для любой женщины. Странно, что он симпатизирует именно тебе.

— Почему это странно? Я что, хуже всех? — разозлилась Эйлин.

— Есть и получше.

— Уж не ты ли? — с иронией спросила Эйлин.

— Хотя бы.

Кэрри открыла дверь и вышла из раздевалки.

— Крис, — услышала Эйлин голос Кэрри. — Если ты ждешь нашу рыжеволосую мисс Вселенную, то она уже целый час торчит в раздевалке. Я бы на твоем месте не стала ее ждать. Девушки, которые набивают себе цену, на самом деле ничего не стоят.

Вот мерзавка! От обиды у Эйлин даже закружилась голова. Ну, погоди, я тебе еще устрою!

Она открыла дверь и прошла мимо Криса, делая вид, что не замечает его.

— Эйлин, постой! — Крис в два шага догнал ее. — Зачем ты слушаешь Кэрри? Ты же знаешь, какая она злобная.

— Кэрри? — Эйлин притворилась удивленной. — А что она сказала?

— Ты разве не слышала?

Эйлин с большим трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, но все равно почувствовала, как на глазах закипают слезы.

Нет, ну надо же, удивилась она, как легко какой-то дуре удалось выбить меня из колеи! С чего я так разозлилась? Кэрри ведь просто мне завидует.

— Крис, что я должна была слышать? — ровным голосом поинтересовалась Эйлин.

— Да так, ничего. — У Криса хватило такта не повторять слова Кэрри. — Я провожу тебя?

Они вышли на улицу. Эйлин заметила Кэрри, стоявшую на автобусной остановке, и еще выше подняла голову.

— Проводи, — вдруг сказала она. — Можно, я возьму тебя под руку? Я сегодня жутко устала.

Крис расплылся в улыбке и подставил согнутую в локте руку. Эйлин буквально повисла на Крисе и специально прошла как можно ближе к Кэрри, чтобы та их увидела.

Пусть подавится от злости, подумала Эйлин, краем глаза заметив перекошенное лицо Кэрри.

Крис шел рядом и ничего вокруг не замечал. Эйлин чувствовала под своей ладонью его мышцы, и ее вдруг окатила обжигающая волна желания.

— Э-э-э... Крис, — Эйлин вдохнула поглубже и еще крепче схватилась за его руку, потому что ноги у нее подкашивались, — ты помнишь о свадьбе?

— О чьей? — удивленно спросил Крис, и Эйлин неожиданно полегчало.

— Моей сестры, — ответила она, в который раз обозвав Криса тупицей.

— Разумеется, я даже купил себе костюм.

Ой, подумала Эйлин в страхе, нужно было самой этим заняться. Представляю, что он выбрал!

— Да? — спросила она, осторожно высвобождая свою руку. — Любопытно было бы взглянуть.

— Увидишь в день свадьбы.

Тогда будет уже поздно что-то менять, мелькнуло в голове у Эйлин.

— Так долго ждать! — умоляюще произнесла она и просительно заглянула Крису в глаза.

Тот сориентировался мгновенно.

— Не хочешь ли зайти ко мне в гости?

Эйлин закашлялась. С одной стороны, нет ничего страшного в том, если она зайдет к нему на минутку, но, с другой стороны, Крис так настойчиво ухаживает за ней в последнее время, а у нее так давно не было мужчины, что... Все может быть.

— А, ладно, — сказала Эйлин, — пошли. Прямо сейчас, а то я передумаю.

— Да, только, по-моему, у меня совсем нечего выпить.

— Крис, я только взгляну на твой костюм, я же иду к тебе не на романтический ужин.

Нет, все-таки мне нечего тебя опасаться, подумала Эйлин. Одно его слово, и у меня пропадет любое желание.

Стелла увидела Рэя Леджера сразу, как вошла в зал. Она тут же забыла о том, что за ней плетется Айрис. Сейчас во всем зале, где проходил очередной показ, для Стеллы не было никого, кроме нее самой и Рэя. Она понимала, что ведет себя неправильно, но справиться с охватившим ее чувством Стелле было не под силу. Причем Стелла прекрасно осознавала: то, что она испытывает к Рэю Леджеру, нельзя назвать любовью. Это была охота. Рэй был жертвой, а Стелла — хищницей. И жертва не уступала в силе охотнице. А чувство, которое Стелла ошибочно принимала за влюбленность, на самом деле было не что иное, как страсть — кровная родственница животного инстинкта. Если бы в жизни Стеллы появился человек, который упал бы перед ней на колени и поклялся в вечной любви, она наступила бы на него каблуком и вдавила в землю. Ей не нужно было преклонение. Многое отдали бы конкуренты Стеллы, чтобы узнать ее слабое место. Она представлялась им неуязвимой. Однако многие понимали, что это не так, ибо Стелла Маршалл все-таки была настоящей женщиной. Понимала это и сама Стелла. Именно поэтому она тщательно скрывала от всех свои чувства. Если бы Стелла дала слабину, то на нее тотчас же набросились бы десятки стервятников.

Айрис остановилась рядом с подругой и молча ждала, пока та рассмотрит зал. Стелла молчала. Через некоторое время Айрис дотронулась до ее руки.

— Стелла...

Стелла очнулась, тряхнула головой, сверкнула глазами и уверенно двинулась вперед, чтобы занять свободные места. Естественно, места оказались поблизости от Рэя Леджера, но не рядом, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений. Хотя, честно говоря, такая осторожность была излишней: никому бы и в голову не пришло, что Стеллу Маршалл Рэй может интересовать как мужчина.

Айрис взглянула на подиум. Показ начался.

— Почему мы здесь? — спросила она. — И почему все так срочно?

Стелла повернулась к ней и холодно улыбнулась.

— Тебя еще нужно учить и учить, дорогая Айрис. Этот показ — основной в нынешнем сезоне. Мне удалось уговорить модельера сотрудничать с нашей фирмой. Об этом пока еще никто не знает. Наши конкуренты будут локти кусать от злости, когда все откроется. Я вела переговоры больше полугода, и мы потратим кучу денег, но дело того стоит.

— Полгода? — изумилась Айрис. — Так долго?

— Конечно. — Стелла кивнула. — Обо всем нужно думать заранее.