Незнакомка любовь - Лайза Роллингз

— О, да вы совсем ничего не едите! — воскликнул Тэд. — Строгая диета?

— Нет, чрезвычайно плохой аппетит, — ответила Кейт раздраженным тоном.

— Но от вина ты не откажешься? — спросила Лаура. — Я хочу сегодня напиться!

Джейк с обожанием взглянул на нее. За все это время он не произнес ни слова, и Кейт начала подозревать, что он немой.

Тэд хлопнул в ладоши и подозвал официанта.

— Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?

— Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.

— Белое или красное?

— Пожалуй, красное.

Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.

Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.

Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.

— Нас оставили наедине, — сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. — Как предусмотрительно с их стороны, верно?

— Это уж точно, — пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.

— Как вам здесь нравится?

— Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.

Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или, же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.

— А, по-моему, все идеально, — Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. — Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на «ты»? Раз уж у нас романтический вечер.

— Романтический? — переспросила Кейт слегка насмешливо. — Ты о Лауре и Джейке?

— Мы можем легко последовать их примеру. Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.

— Мы не настолько близко знакомы, — сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.

— А я думал, мы подружимся, — огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.

— Друзья не целуются взасос.

— Можно обойтись и без засосов.

Я убью Лауру! — пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.

Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.

— Ты работаешь вместе с Лаурой? — спросил Тэд.

Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.

— Да, вместе.

— Отличное занятие для женщины — писать всякую ерунду о моде и отношениях. — Тэд нагло подмигнул ей. — И думать ни о чем не надо.

Кейт подняла брови.

— Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?

— Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.

Джейк хохотнул и впервые заговорил:

— Точно, Тэд!

У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.

Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.

— Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, — сказала Кейт.

— Но только не ваша! — Тэд снова обнял ее за плечи. — Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.

В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.

— А кем же работаешь ты? — язвительно спросила Кейт. — Коммивояжером?

— С чего ты взяла? — удивился Тэд. — У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.

Кейт расхохоталась.

— Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.

— Да, я такой! — не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. — Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.

— Извини, но не мог бы ты убрать руку? — Кейт начинала выходить из себя.

Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!

— Тебе неудобно? — спросил Тэд.

— Да, крайне неудобно.

— Ты совсем ничего не съела.

— Я же говорю: нет аппетита.

— Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.

Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.

— Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… — пробормотал он.

— Ну, что ты, — с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, — разве можно предположить нечто подобное?

По мере того, как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.

— Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? — спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. — Она не на машине, а мне в другую сторону.

— Нет-нет, я сама доберусь! — поспешила возразить Кейт. — Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.

— Но зачем, если Тэд…

— Конечно, я отвезу! — сказал тот с деланным энтузиазмом. — Без проблем.

Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.

Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.