Кто ищет – найдет - Ливия Элиот

Кейт поначалу опешила, а потом спросила напрямик, что именно он понимает под прочными отношениями и каким образом можно укрепить эту самую ответственность.

Ответ ошеломил ее еще больше. Майк заявил, что выход из тупика – именно это слово он и употребил! – есть только один: брак.

Кейт взяла паузу. Посоветовалась с родителями. Обсудила вопрос с Тиной. Поразмышляла сама. И согласилась. Почему бы и нет? В браке есть свои преимущества, да и какая женщина не мечтает надеть свадебное платье, пройти к алтарю, разрезать праздничный торт…

Однако все оказалось не так просто. С приближением назначенной даты Майк вел себя все более странно: нервничал, кусал ногти, произносил малопонятные речи и даже не отвечал на звонки.

За неделю до торжества, когда Кейт – что скрывать – уже изрядно потратилась на наряды и разослала приглашения, Майк позвонил посреди ночи и пробормотал, что чувствует себя не готовым нести бремя супружеской жизни, что пока еще ничего не достиг в жизни, что им лучше остаться просто друзьями. Кейт бросила трубку, после чего пару дней просидела дома и даже выпила бутылку виски. Из трясины отчаяния ее вытащила Тина.

А еще через месяц по городу поползли слухи о предстоящем бракосочетании Майка Доусона и дочери главы местного отделения крупного банка. Когда о перспективном слиянии двух известных в городе семейств было объявлено официально, Кейт не отказала себе в удовольствии сделать бывшему подарок. К отправленному посыльным свадебному платью была приложена записочка.

«Поздравляю и желаю счастья. Надеюсь, Мишель оно придется впору. Рада, что ты нашел такую прочную основу».

После таких событий любой разговор на тему брака и семьи вызывал у Кейт приступ раздражения.

Ричи был другим. Он…

Довести мысль до конца Кейт не успела – справа и впереди что-то хрустнуло, зашуршало, глухо плюхнулось…

Она замерла. По спине пробежал холодок. До пансионата оставалось совсем немного – ярдов двадцать пять или тридцать, но на фоне темной массы выделялся лишь один светлый прямоугольник.

Кто-то застонал.

– Эй? – тихонько окликнула Кейт. – Кто здесь?

Шаги… В темноте проступил силуэт. Мужской. Незнакомец стоял как-то странно, согнувшись. Маньяк?! Беглый преступник?! Кто еще может бродить среди ночи вокруг спящего пансионата?!

– Я закричу! – пропищала она. – Не подходите!

– Не бойтесь, – сказал мужчина, и голос его показался Кейт странно знакомым. – И не кричите… пожалуйста. Разбудите людей. Я – Хант Локсмит и…

– Хант? – недоверчиво переспросила она. – А что вы здесь делаете?

– Решил проверить, все ли в порядке, а тут… – Он не договорил. – Вы ведь Кейт, да? Кейт Уинслоу? Из двести шестого?

– Точно. – Кейт облегченно вздохнула. – А что там треснуло? Боже, я так испугалась! А потом увидела вас и приняла за маньяка.

– И почти не ошиблись, – угрюмо пробормотал Хант. – А трещала ветка. Я… э… решил подтянуться и… она не выдержала.

Объяснение прозвучало неубедительно, но ничего лучшего в голову не пришло. Впрочем, Кейт приняла его слова за чистую монету.

– Вы, наверное, ушиблись? – сочувственно спросила она. – Что-нибудь болит?

– Нет-нет, все в порядке, – поспешил успокоить ее Хант. – Не беспокойтесь. А вы…

– Провожала Ричи. Ну, нашего спасателя. – Кейт немного смутилась. – Мы познакомились с ним сегодня на пляже. Интересный парень…

– Наверное. – Он шагнул ближе. – Раз уж мы встретились, позвольте проводить вас до номера.

Она протянула руку.

– С удовольствием.

В то самое время, когда Кейт предавалась мыслям о неудавшемся замужестве, а Хант продвигался по предательской ветке, за столиком ресторана в Сарасоте собралась уже известная компания – Винсент, Ривера и Касслер. Разговор не ладился. Двое нервно курили, третий морщился и потягивал вино. Ждали четвертого.

– Ну где этот чертов Хьюго?! – не выдержал Винсент. – Помяните мое слово, парень удерет с нашими денежками, а нам ничего не останется, как жалеть об упущенном времени.

– Согласен, – поддержал его Ривера. – Дурацкий план. Залог успеха в простоте. Надо было…

– Хватит каркать! – неожиданно резко бросил Касслер. – Если мой план не сработает, все дальнейшие расходы я возьму на себя.

Винсент хмыкнул. Ривера ухмыльнулся.

Зазвонил телефон.

Касслер опустил руку в карман. Партнеры притихли.

– Да? – Касслер раскрыл элегантный черный аппарат. – Мы здесь. – Он помолчал несколько секунд, слушая доносящийся из трубки взволнованный голос. – Мы в «Криме», Хьюго. Ждем тебя через пятнадцать минут. Расскажешь обо всем сам. – Он закрыл телефон и убрал в карман.

– Ну? – Ривера нетерпеливо подался вперед. – Что? Получилось?

Прежде чем ответить, Касслер сделал глоток вина, аккуратно вытер губы черным платком и, повернувшись к прохаживавшемуся неподалеку официанту, поманил его пальцем.

– Случилось то, что и должно было случиться. У нашего друга все получилось. Предлагаю выпить шампанского. – Он усмехнулся и кивнул официанту. – Бутылку «Магнум Кристалл», Сони. И запиши, пожалуйста, на этих двух господ.

– Боже, как же вас угораздило, – покачала головой Кейт и повернулась к Тине. – Нужен лед. Посмотри, пожалуйста, в холодильнике.

Хант провел ладонью по затылку и наткнулся на шишку. Вот тебе и игры в солдатиков. Свалился, как какая-нибудь девчонка.

– Мисс Уинслоу…

– Кейт, – с улыбкой поправила она. – У вас рубашка порвана. И, насколько я могу судить, приличная ссадина на спине.

– Ерунда, не стоит беспокоиться. – Он попытался встать со стула, но Кейт удержала его на месте.

– Придется потерпеть. В таком жарком влажном климате любая царапина может стать серьезной проблемой. Снимите-ка рубашку.

Черт, вот попал! Теперь они уж точно его не выпустят, пока не прочитают лекцию и не применят на практике полученные в школе знания по оказанию первой помощи. Женщины. Их хлебом не корми, только дай показать свое превосходство.

– Сейчас я вымою руки и займусь вами всерьез, – пообещала Кейт. – Ты нашла лед?

– Уже иду, – последовал ответ.

Хант обреченно вздохнул и закрыл глаза, отдаваясь на волю судьбы. И тут же вздрогнул от прикосновения к голове чего-то холодного.

– Держите пакет, Хант, – произнес уже другой голос.

Он поднял руку, нащупал мешочек со льдом и прижал к затылку. Тина провела ладонью по его волосам, пробежала пальчиками по шее. Хант сглотнул. Боже, только не это! Пусть бы Кейт, но не Тина.

– Держите пакет, а я пока обработаю вашу рану. – Не дожидаясь ответа, Тина ловко расстегнула пуговицы на рубашке и стянула левый рукав. – А теперь смените руку. – Он беспрекословно подчинился. Ее дыхание коснулось его шеи. – Хм, царапина неглубокая, но я обработаю ее антисептиком. Потерпите?