Поцелуй железа - Клэр Сейджер

Теперь понятно, почему он появлялся каждый раз, когда я выходила в сад. После замечания Перри я думала, что он неравнодушен ко мне.

Возможно, потому что я умирала, предательство пронзило меня глубже, чем я ожидала, и болью отозвалось в груди.

В искаженном отражении он выпрямился и поспешил обратно.

Следуя за ним, я потирала лицо. Оно тоже теперь поддергивалось, и это так же было не нормальным, как и медленный звон моего сердца.

И эта боль… она не от предательства.

Черт.

– Соберись, Кэт, – прошептала я. – Еще совсем немного.

Когда я зашла за угол, за которым скрылся Вебстер, и оказалась на распутье, темная фигура преградила мне путь.

– Леди Кэтрин, – принц Валуа улыбнулся мне, но улыбка тут же исчезла и он нахмурился. – С вами все в порядке? Вы очень бледны.

– Я в порядке. Мне нужно…

Глубоко внутри боль перехватила дыхание. Кроме резкого вздоха, я не издала ни звука, но мне пришлось схватиться за живот. Казалось, будто что-то разрывает его.

– Мадам! Вы не в порядке. – Теплые руки опустились на мои плечи и повели меня в ту сторону, откуда он пришел.

Я хотела последовать за ним. Тепло успокаивало. Крепкие руки сулили безопасность.

Но нигде не будет безопасно, если я не остановлю псевдо-Кавендиша.

– Сюда. Нам нужно позвать врача. Позвольте мне…

– Нет. – Дуло моего пистолета уперлось ему в грудь.

Он хмуро посмотрел на него.

– Понятно.

– Простите меня. – Я отступила назад, не сводя с него дуло пистолета. После нескольких глубоких вдохов боль утихла, и я смогла выпрямиться. – Эта пуля не для вас, но я не позволю вам остановить меня.

– Остановить вас в чем?

Я лишь кивнула головой в сторону перекрестка. Боль острыми играми пронзала мои кишки.

– Держитесь подальше от северного коридора. Я… Лорд Кавендиш может быть не тем, чем кажется.

Последнее, что я увидела, прежде чем развернуться, – его глаза, полные растерянности.

Я бежала – голова пульсировала, грудь сдавливало, – но я успела добраться до северного коридора как раз в тот момент, когда Вебстер исчез в кабинете Кавендиша.

Переводя дыхание, я затаилась в нише. Я не должна была так задыхаться и обливаться потом. Мне не должно быть так больно от каждого удара сердца.

Аконит прокладывал себе путь через меня, пробираясь по моим венам своими смертоносными щупальцами.

Я ждала.

И ждала.

Вебстер не выходил.

Отлично. Мне придется противостоять и ему, и псевдо-Кавендишу. Должно быть, он тоже верил, что работает на настоящего главу шпионов. Как только я раскрою правду, он поможет мне схватить самозванца.

Я взвела курок, и щелчок эхом разнесся по коридору.

Спрятав его в пышном рукаве своей мантии, я в последний раз вошла в кабинет Кавендиша.

Глава 79

Эффектного появления не получилось. Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы судорожно сжаться, и я зашаталась под тяжестью боли.

Псевдо-Канведиш отвернулся от камина, канделябр на каминной полке освещал его со спины, оставляя лицо в тени.

– Я не ожидал, что вы придете так быстро. Я только что получил ваше сообщение.

Стиснув зубы от хныканья, которое хотело вырваться из меня, я оглядела комнату. Вебстера нигде не было. Может, он ушел через потайную дверь?

Псевдо-Канведиш поднял голову и принюхался.

– Почему я чувствую запах аконита? – Его глаза стали настолько широкими, что по сравнению с ними взгляд эльфа, который я видела в роще полчаса назад, выражал лишь сдержанное удивление. – Вы пролили яд?

– Здесь я задаю вопросы. – Я направила на него пистолет. – Кто ты, черт возьми?

На мгновение он удивился, а затем, обнажив зубы, тихо рассмеялся.

– А ты умнее, чем я думал. Что меня выдало?

– Ожерелье. Оно ведь сейчас на тебе, да?

– Ах, конечно. – Он потянул ворот рубашки, обнажив предательский блеск золота. – Проклятая штука. Чтобы долго поддерживать этот облик, мне нужен источник силы.

Значит, это облик…

– Ты подменыш. И… – Я оглянулась, но нас здесь было только двое. – Ты Вебстер.

Довольная улыбка, граничащая с жестокостью, медленно растянулась на его лице.

– По крайней мере, теперь мне это больше не нужно.

По его телу побежала рябь. Каштановые волосы сменили все цвета, которые я когда-либо видела, и остановились на пепельно-белом. Словно колода кард, тасуемая Эллой, одежда на нем мелькала, сливаясь с кожей, которая сама переливалась бесчисленными цветами. Наконец все пришло к темному угольно-серому цвету.

Он стоял передо мной в облике Кавендиша, но в черно-белой негативной копии. От его глаз, устремленных на меня, становилось не по себе – белки черные, а зрачки белые.

– В таком обличии быть гораздо легче.

Единственное, что на нем было, – ожерелье, на котором ярко вспыхивал тигровый глаз.

– Но как? Как ты мог жить бок о бок с настоящим Кавендишем и не быть обнаруженным?

– Немного подумал головой. – Он усмехнулся. – Я не бродил, как он, по коридорам, чтобы случайно на него не нарваться.

Значит, человек, отчитавший меня за пренебрежение работой во время визита Эвис, и есть настоящий Кавендиш. Почему я не остановилась и не поговорила с ним чуть дольше? Если бы я задала ему хотя бы один вопрос, то, возможно, поняла бы, что он не тот, на кого я работаю. Но, конечно, именно поэтому псевдо-Кавендиш велел мне ни в коем случае не подходить к нему на людях. Я сжала пистолет.

– Тогда как ты перемещался по коридорам?

– Никто не обращает внимание на слуг. – Его рот вытянулся в улыбке, обнажив глянцевые черные зубы. – Вебстер отлично подходил на эту роль. И через него было удобно наблюдать за тобой. Когда нашли его тело, я думал, возникнут проблемы. Хорошо, что оно уже успело разложиться настолько, что его стало невозможно опознать.

Мой желудок перевернулся, вызвав новый приступ боли. Я стиснула зубы, а на лбу выступили капельки пота. Бедный Вебстер. Он был реальным человеком со своей жизнью и надеждами на будущее.

– Ты убил его только для того, чтобы занять его место.

– Он лишь расходный материал. – Подменыш пожал плечами. – Он мог бы даже стать моим любимым обличием, если бы ты пригласила его в свои комнаты. – Эти странные глаза пробежались по моему телу. – Но раз ты не попалась на мою удочку, я не могу решить, что лучше, – притворяться Кавендишем, мучая тебя, или душить женщину, надев на себя маску ее любовника?

Моя кровь похолодела, а сердце сделало что-то странное, заставив меня вздрогнуть.

– Лэнгдон… Притворяясь им, ты заманил Лару в ту комнату. Ты был в его облике, когда убивал ее.

Его лицо замерцало и превратилось в