Осколки мёртвых душ - Марго Айсли

За столом сидел тот самый старший маг. У него были короткие седые волосы и осунувшееся худое лицо со впалыми щеками. Сероватая кожа была сплошь покрыта морщинами. При виде меня он заметно оживился и жестом предложил сесть в кресло напротив, но я скрестила руки на груди и осталась стоять. Хранитель поджал губы, но ничего на эту тему говорить не стал. Он сложил руки на столе, и моё внимание привлёк массивный перстень с зелёным камнем. Готова была поспорить на что угодно, что это некий артефакт.

— Меня зовут Виктор, и я, как ты уже знаешь, хранитель Ложи чернокнижников. Один из нескольких. Прошу простить, что обстоятельства нашего знакомства сложились, эм, не лучшим образом. Надеюсь, вы сможете нас понять.

— Мне очень тяжело понимать, когда моего друга похищают, травят, а меня шантажом вынуждают приехать на встречу.

— Я искренне сожалею, что пришлось так поступить. С вашим другом всё в порядке, он полностью здоров и ожидает вас внизу в столовой. Скоро прибудут другие хранители, и мы хотим с вами поговорить и ответить на все вопросы.

Он дотронулся до кристалла, и секунд через десять зашла служанка.

— Проводите гостью в столовую.

На этот раз мы спустились на первый этаж, миновали гостиную, где к своему неудовольствию я заметила однорогую демоницу и несколько незнакомых мне людей. Линн проводила меня сощуренным взглядом. Ну вот такой компании мне ещё не хватало. В небольшой столовой за длинным столом персон на десять сидел Мэтт. Он действительно выглядел здоровым, даже веснушки стали ярче, однако явно был озадачен, если не сказать напуган. Увидев меня, он широко улыбнулся и кивнул на соседний стул. Я налила добротный бокал вина и наколола кусок мяса на вилку, поразмыслив, не отравлено ли оно.

Вообще все мои мысли занимал Винсерес, проведённая вместе ночь и мои чувства к нему, а вся эта Ложа только отвлекала и мешала. Хотелось уехать и не забивать голову очередными интригами, но пока это было невозможно. С огромными усилиями я вернула свои мысли в реальность.

— Кьяра, — уставился на меня Мэтт после недолгого молчания, — что, во имя Святейшего, происходит?

— Да кабы я знала, — пробубнила я, осознав, что на этот разговор точно понадобится вино. — Если коротко — это Ложа чернокнижников, и я понятия не имею, что им от меня надо. Но знаешь что, — я понизила голос и только потом продолжила: — Скорее всего это именно они пытались меня убить. Так что будь очень осторожен, уверена, мы тут в большой опасности.

Глаза друга полезли на лоб, и я вдруг поняла, что он же знать не знал о том покушении. Поджав губы, я задумалась, что из всех моих приключений будет безопасно рассказать. Я всерьёз опасалась, что вся правда могла ему навредить, а потому с ней можно и подождать, однако про поход к дражайшим родственникам и последующее нападение рассказать пришлось. Также меня интересовало, как они умудрились его отравить.

— Я спал, до службы часа два оставалось, — тихо проговорил Мэтт, то и дело озираясь на дверь, — они припёрлись ко мне домой. Постучали, я открыл… а дальше темнота. По голове чем-то огрели, в общем. Ну и сказали, что я нужен как гарантия твоей сговорчивости. На этом, собственно, всё. Короче… из этого дома нужно выбираться.

— Я знаю, — откинулась я на спинку стула, — но пока не могу. Демонам тут что-то нужно. Надеюсь, в случае чего их сил хватит защитить меня от всех этих магов.

— Эти самые демоны сведут тебя в могилу, ты это понимаешь? — не выдержал он, — они же используют тебя, а ты знать не знаешь зачем!

— Ой, не начинай, достал, — отмахнулась я, — дело сделано. Сейчас кроме них помочь мне некому. Мы тут в ловушке, вокруг снег один! Ну сбежим мы, а дальше? Много ли по морозу набегаемся? Да мы ноги по колено отморозим, и часа не пройдёт. Кроме того, куда бежать-то вообще? Поля-леса-леса-поля. Это я не говорю о том, что пока демоны не узнают, что им тут надо, никуда я отсюда не уйду вообще. Ты, главное, язык за зубами держи и щит наготове, а то мало ли.

Снова послышался рёв дракона, заставив трястись от вибрации весь дом, и мы поёжились.

— Или по пути нас сожрёт голодный дракон, — подытожила я.

— Пока меня везли, я слышал обрывки разговоров, типа ты призвала кого-то ну очень сильного, и чернокнижников это пугает, — он помолчал. — У меня иногда такое ощущение, что я тебя вообще никогда не знал. Все эти годы ты занималась… вот всем этим? Зная, что тебе грозит смертная казнь? Зачем, Кьяра? Я не понимаю.

— Это был мой шанс, Мэттью, — устало вздохнула я и отпила вина, — шанс на другую жизнь. Уже, наверное, нет смысла скрывать… я вышла замуж, чтобы получить фиал, инсценировать свою смерть и сбежать из империи.

У парня, по-моему, задёргался глаз.

— Да ты с ума сошла? — вскрикнул он, но затем опомнился и продолжил уже тише: — Я, конечно, знал, что ты всё это ненавидишь, но так поступить…

— А как — так? — огрызнулась я, — тебе напомнить, что ты по указке архимага пошёл меня убивать, а? Побоялся, что повышения не получишь!

— Я же извинился!

— А что мне толку с твоих извинений?! Ты выбрал свой путь и приоритеты, с чего вдруг ты осуждаешь мои?!

От злости я кинула вилку на стол и шумно выдохнула.

— Могу ещё раз попросить прощения, мне не трудно. Да, я оступился и признаю это! Только вот я пытаюсь жить по законам, даже если они мне не нравятся, а ты занимаешься тёмными делишками и врёшь даже самым близким, а потом оправдываешься несправедливостью жизни. А Эдриана тебе не жалко? Он ведь тебя реально любит. Когда ты ему отказала, он пришёл ко мне за советом и очень переживал. Ты просто невероятная эгоистка, Кьяра. Я не встречал ещё более эгоистичного человека, чем ты.

Я так резко к нему повернулась, что задела локтем корзину с фруктами и уронила её на пол. Собрав их обратно и поставив резко на стол, я снова развернулась к другу, желая высказать всё, что копилось, но он сощурился и в упор на меня смотрел каким-то странным взглядом.

— Чего? — напряглась я.

— Что с твоей спиной?

— Всё нормально, — я машинально одёрнула кофту пониже.

— У тебя спина расцарапана.

— И что? Я просто упала на куст.

— Как-то подозрительно куст похож на следы от