Чёрное пламя - Марго Айсли

— Меня ты тоже решил убить? — проскользнуло в глазах понимание, — нас и так мало, но ты сокращаешь число высших!

— Ты забыл, кто объединил миры? — вскинул бровь Маркус, — ваши жизни и так принадлежат мне. Вы задолжали за каждый вздох, и с предателей пора собрать долги. Зачем мне нужен очередной нож в спину?

— Я не предавал тебя или кого бы то не было. Я просто выполнял приказы.

— Удобная отговорка, но она тебе не поможет. Ты мог отказаться ему служить, но ты этого не сделал.

— Несогласные будут всегда, — возразил его брат, не проронивший до этого ни слова.

— Тогда они все умрут, — пожал Маркус плечами, — в общем, нечего тянуть время. Ты сейчас умрёшь, Ноэл. Можешь сделать это легко в одиночестве или сложно вместе с братом.

В глазах главы клана полыхнуло смесью паники и злобы. Он чуть дёрнулся назад и скользнул по мне взглядом.

— Мы можем договориться, — проговорил он чуть дрожащим голосом, — я не желаю умирать за вашу грызню.

— И что же ты можешь предложить мне?

— Информацию. Я могу разузнать о планах Деймора.

Маркус склонил голову набок, а затем легонько кивнул.

— Хорошо, — сказал он, а затем Ноэл покрылся чернотой и осыпался прахом на землю.

Я охнула от неожиданности, а брат убитого попятился, собирая энергию для удара.

— Ты угрожаешь мне? — шагнул в его сторону Маркус, — подумай ещё раз.

Вампир окинул взглядом всех присутствующих, чуть помедлил, а потом опустил руку.

— Я так полагаю, выбора у меня нет? — осведомился он, а в глазах явно читалась сильнейшая неприязнь.

— Конечно есть. Подчиниться и жить дальше или умереть следом за королём.

— Ты его ещё не убил, и не факт, что сможешь.

— Можешь рискнуть и подождать.

Вампир вздохнул, но в итоге склонил колено и поклялся служить.

— Ты так уверенно говорил про убийство короля, — сидя позже в гостиной, сказала я, — думаешь, это будет просто?

— Нет, не думаю, — посерьёзнел Маркус, — это будет проблемно и сложно, но враги об этом знать не должны.

Я протяжно вздохнула. Наступит ли уже момент, когда над нами не будет маячить очередная опасность? У меня складывалось впечатление, что такого не будет никогда. Маркус смерил меня долгим задумчивым взглядом, а затем побарабанил пальцами по подлокотнику дивана.

— Впрочем, кое-что мы сможем сделать уже сейчас, собирайся.

Пролетая над лесами и полями, я разглядывала Мортвуд и удивлялась, как много городков располагалось на землях кланов. Но в отличие от человеческих земель, больших городов вроде Тирры не было.

На горизонте виднелись горы, шапки которых погружались в белую дымку и сливались с небом. Увидев знакомые очертания собора, я улыбнулась. Будучи призраком, я была в таком смятении, что почти ничего не запомнила, а сейчас, разглядывая величественное здание, я понимала, как оно прекрасно. В груди трепетало от воспоминаний о том, как всё удачно обернулось, и я воскресла.

Не успела нижняя половина тела окончательно онеметь, как дракон приземлился около деревеньки рядом с собором. Если бы не другая архитектура и вампиры, я бы, может, подумала, что находилась в человеческий деревне. Своя жизнь и заботы, как у людей, тут даже были куры.

— Это правда? — преградил нам путь вампир, слегка поклонившись.

Я заметила движение и вздрогнула, нас окружило с десяток вампиров. Они молча смотрели на нас в ожидании ответа.

— Правда, — ответил Маркус.

Послышались протяжные вздохи и шёпот. Вампир молча отступил, освобождая дорогу, и мы двинулись дальше сквозь возмущающуюся толпу.

— Что правда? — шепнула я, когда мы вышли из деревни и отошли на приличное расстояние.

Ответить он не успел. Дверь собора отворилась, и из неё практически выбежали четыре жрицы, а приблизившись к нам, слегка склонили головы. Сегодня они не были одеты в церемониальные одежды, а лишь в простые бордовые платья в пол. Однако на руках виднелись знаки, а головы украшали одинаковые венцы. Одна из девушек вышла вперёд и вопросительно взглянула на Маркуса. У жрицы заметно дрожала нижняя губа, а глаза выглядели воспалёнными. Маркус достал из кармана что-то блестящее и протянул ей. Девушка застыла и неотрывно смотрела на изящный браслет из сплетённых между собой символов Бога.

— Он убил её! — воскликнула она с гневными нотками в голосе.

— Он должен ответить! — поддержала вторая.

— Немыслимо… — прошептала третья, уставившись на украшение.

— Убей Деймора, — добавила последняя и забрала браслет, — убийство жрицы должно караться. Мы будем молиться Повелителю за вас.

Они поклонились и быстро скрылись за дверью, а мы пошли обратно к дракону.

— Мы ради этого сюда столько летели? — не поняла я, — чтобы передать браслет?

— Именно. Они уже знают, что Леилани мертва. Моё появление и передача браслета всего лишь формальность, но теперь жрицы публично показали, на чьей будут стороне. Они злы и обижены, а их много кто слушает. Если Деймор и был в сговоре с одной из них, то теперь он потерял важных сторонников. Часть вампиров от него отвернётся.

Я ещё раз посмотрела на собор и вспомнила слова убитого главы клана.

— Думаешь, получится обойтись без междоусобной войны?

— Надеюсь. Нас действительно немного, очередная бойня никому не нужна, а умрут многие.

Особенно на это надеялась я, боясь, что от очередного происшествия я просто сойду с ума или умру от отчаяния.

В этот раз летели мы довольно долго, и нижняя часть тела уже не просто ныла, а болела и грозилась отказать. Через некоторое время я обратила внимание на незнакомую местность и поняла, что летели мы не в поместье. Когда показался огромный лес, стоящий плотной непроглядной стеной, у меня закрались нехорошие сомнения.

— Мы же не в Мирн летим? — ужаснулась я, вспоминая свой побег на грани провала.

— Именно туда.

— Зачем?

— В гости к новому королю. Так сказать, нанесём дружеский визит.

Внутри как-то неприятно похолодело, и мне стало зябко даже под тёплыми солнечными лучами. Людям ничего не помешало бы меня убить, а если там всё ещё остались те маги, то они могли навредить и Маркусу. То поле без регенерации я помнила хорошо, как и незаживающие из-за его воздействия раны. Внутри начала разрастаться паника.

— Пожалуйста, давай вернёмся обратно, — как-то чересчур жалобно попросила я, — тебе там могут навредить.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулся он, — но спасибо за беспокойство.

Мои опасения явно его веселили, и всерьёз он их не воспринимал

— Маркус, я серьёзно!