Чёрное пламя - Марго Айсли

— Куда доставить пленников? — осведомился Эйдан, стоя подальше от дверей сада за рядами стражи.

Можно подумать, что в случае чего она бы ему помогла.

— К фонтану перед дворцом.

Когда мы отошли от трона, я вдруг вспомнила, что у меня было незаконченное дело, и отсутствовали зацепки.

— У вас во дворце есть библиотека? — внезапно спросила я, чем изрядно удивила всех присутствующих.

— Да, — осторожно ответил Эйдан, с опаской смотря на меня.

— Отлично, мне нужны книги про оракулов вашего королевства. А если есть про других, то их тоже несите.

Король недоверчиво посмотрел на Маркуса, но тот кивнул, и тогда Эйдан отдал распоряжение какому-то слуге, и тот убежал в противоположную сторону.

Мы двинулись на площадь вслед за оглядывающейся на нас стражей и советниками. Слуги уже начали оттирать с коридора кишки убитых, но при виде нас побросали вёдра с тряпками и разбежались. Я поймала себя на мысли, что меня позабавила их реакция. Люди чувствовали силу и боялись за свои жизни, никто в здравом уме не рискнул бы напасть на нас. Но как же легко им было пытаться убить меня в Тирре и в той пыточной Мирна, когда я была совсем одна…

На улице, к моему недоумению, казалось, собрался вообще весь город. Те, что побогаче стояли прямо на площадке у фонтана, образуя плотное кольцо, а все остальные занимали лестницу и все близлежащие улицы. Люди стояли даже в клумбах, чем вызывали нервные припадки заметившего это Эйдана. В толпе я заметила даже стариков и детей. Что самое интересное, страха на лицах горожан я не видела. Наоборот, толпа оказалась крайне оживлённая, они болтали, образуя постоянный гул голосов, смеялись, вытягивали шеи в попытках рассмотреть получше, что происходит, и разве что не залезали друг другу на плечи. Они повалили бы и к нам, но стража не давала пройти дальше.

Мы с Маркусом тоже вызывали интерес, при том горожане даже не пытались его скрыть, а в предвкушении зрелища им было вообще всё равно, что перед ними вампир. Хотя мне казалось, что в столице они бывали редко. А уж правительница соседнего королевства их интересовала и того меньше.

По оживлению и свисту я поняла, что что-то начало происходить. И действительно, из неприметной двери сбоку дворца начали выводить людей, закованных в кандалы. Они вереницей тянулись к площадке около фонтана, а на их лицах застыли испуг и полное непонимание происходящего. И только лишь заметив нас, до пленников начало доходить, в чём дело, а следом за пониманием пришёл и страх.

Заключённых поставили в ряд, и я смогла их получше рассмотреть. Это были маги, военные и просто неизвестные мне люди, деятельность которых была по виду и одеянию не ясна. Всего я насчитала тридцать пять человек. Стражники поставили их в три ряда и удалились в сторону. Один из узников внезапно сорвался с места и побежал в сторону толпы. Не знаю, на что он рассчитывал, но добежать он не успел. Теневой волк вцепился ему в плечо и рывками подтащил извивающегося и орущего пленника к ногам вампира. Толпа взревела, и горожане повытягивали головы, пытаясь получше рассмотреть, что будет.

В очередной раз я подметила, что природа людей ничем не лучше вампирской. Казни и чужая боль радуют их точно также, как и тех, кого они ненавидят и обвиняют в жестокости. Потом эти люди будут с упоением пересказывать знакомым за чашкой чая, свидетелями чего они стали, но за собой никто ничего не замечает. Но плохие у всех исключительно вампиры.

Маркус окинул презрительным взглядом вопящего мужчину и злорадно улыбнулся, а затем возникло ещё два волка, они дотащили человека до пленников и начали поедать живьём, откусывая куски мяса и вгрызаясь во внутренности. Они рвали кишки, ломали суставы и объедали кожу, а когда они управились, то двое пленников просто упали в обморок, а треть остальных стошнило. Я не успела вовремя отвернуться, и увидела достаточно, чтобы дурно стало и мне. Опасаясь, как бы не сложиться от тошноты пополам, я уставилась на фонтан и попыталась привести мысли в порядок. Меня ужасали такие сцены, и каждый раз передёргивало, но я снова и снова напоминала себе, что это враги, которые пытались меня убить. Они заслужили такую жестокость.

Разглядывая рыбок из скульптуры фонтана, взглядом я зацепилась за Эйдана. Его лицо приобрело салатовый оттенок, а руками он закрывал рот, то и дело надуваясь в приступах тошноты. Голос Маркуса отвлёк его от созерцания останков, и он повернулся к нам, прерывисто дыша.

— А теперь выдайте им мечи и пообещайте оставить в живых последнего из выживших.

Лицо Эйдана вытянулось от удивления, и он некоторое время просто хлопал глазами, но потом кивнул своим помощникам, и те пошли исполнять приказ. Король же на всякий случай отошёл подальше и снова закрыл рот руками.

Мне не понравилась идея стоять так близко к вооруженной толпе, приложившей руку к моему похищению, но в ужасе убегать подальше тоже не было возможности, смотрелось бы это крайне глупо. Я же избранница злого и жестокого вампира, как никак, а то пойдут ещё слухи, что он удерживает меня насильно. Сделав глубокий вздох я поёжилась и сжала руку Маркуса, чем вызвала очередную ухмылку. Он-то точно знал, что мне это не нравилось, но сам пребывал в ещё лучшем настроении, чем час назад.

Стражники выдали пленникам мечи, но вот кандалы не сняли. Толпа зевак заметно оживилась и стала напирать на держащую оборону стражу. Выслушав приказ, узники сначала молча озирались друг на друга, а потом один из них воткнул рядом стоящему в грудь меч, и на площади начался хаос. Люди начали направо и налево рубить мечами, отрубая конечности друг другу, прорезая вены и заливая белый камень искрящейся на солнце кровью. Однако не все пленники захотели умирать в этом месиве, и некоторые попытались сбежать, невзирая на опыт предыдущего разорванного и съеденного заживо товарища, только на этот раз они бросились в противоположную от нас сторону. Глупо. Очень глупо. Волки настигли их быстрее, чем те осознали, что им конец. Под радостные вопли толпы и эти узники оказались разорваны на куски.

На площадке тем временем осталось в живых человек пять, не считая корчившихся в муках недобитых. Судя по телосложению выживших и умению обращаться