Дева Зоны - Татьяна Танцева

За сорок минут до начала кровавого поединка Таня проверила свой дробовик и патроны в разгрузочном жилете. Перед выходом она опустилась на колени и долго молилась. Когда до выхода осталось десять минут, она повязала под одежду на пояс Живые Помощи, ещё раз перекрестилась и отправилась к арене. Желающих сделать ставку было очень много. Арни едва успевал их принять. Таня протиснулась через толпу и подошла к нему:

- Я готова!

- Так, долговский костюм придётся снять, - сказал Арни, не отрываясь от своего дела. - Я всё выдам.

Таня попыталась одним глазком глянуть, какие ставки делают сталкеры, но не смогла. Арни отвлёкся, выдал ей "Зарю" и Чейзер и велел быстро приготовиться. Пришлось вернуться в бытовку и там переодеться. Вернувшись, она увидела рядом с Арни Меченого, одетого в такую же броню, как и она. У девушки засосало под ложечкой. Он здесь что забыл?

- Пришла? Наконец-то! - не глядя на неё, сказал Арни. - Там столько зрителей, что яблоку негде упасть.

Таня посмотрела на доску. Писанины было много и она практически ничего не разобрала.

- Лепра, я тебе писал, - обратился к ней Арни. - Ты не ответила. Короче, против кровососа ты выйдешь вместе с Меченым. Тут будет соревнование на скорость. Кто первым убьёт зверюгу, тот и победил.

Таня встряхнула головой, не веря своим ушам. Меченый и сюда влез.

- У меня ещё для тебя две новости: хорошая и плохая. Начну с хорошей: ставки взлетели до небес. Плохая новость: они все в пользу Меченого. На тебя никто не ставил, - равнодушно отрезал Арни и показал на исписанную мелом доску.

Это не прибавило ей уверенности. В неё никто не верит. Этого следовало ожидать. Она кинула на Меченый беглый сердитый взгляд. Он был, наоборот, спокоен и полон уверенности. Конечно, его ещё никто не скинул с пьедестала "Чемпион Арены". "Я проиграю. Тут и к гадалке не ходи!" - раскисла она.

- Готовы? Тогда вперёд! - подтолкнул их Арни к двери.

***

- Сегодня, и только сегодня состоится необычное состязание! Дева Зоны бросила вызов знаменитому Меченому в поединке против кровососа! Кто из них первым убьёт кровопийцу? Мы все тому будем свидетели, - объявил Арни. - Итак, поехали!

Все места были битком набиты сталкерами. Наблюдая сверху за происходящим, они галдели, пытаясь перекричать друг друга. Все болели за Меченого. В свой адрес Таня не услышала ни единого слова поддержки. Только улюлюканье и насмешки. Это усугубляло её неуверенность. Она прошла немного вперёд, покрываясь от растущего волнения холодным по́том. Ноги предательски дрожали, а разум кричал плюнуть на всё и покинуть арену. Только сердце ей вторило: "Это ради матери! Подумай о ней! Она ждёт тебя!" Таня шла по своей половине, а Меченый - по своей. Девушка боялась лишний раз моргнуть, чтобы ничего не упустить. Она глянула в сторону Меченого. Тот тоже внимательно смотрел по сторонам. Таня шла вдоль стены, чтобы обезопасить тыл. Её глаза начали потихоньку болеть от напряжения. Чейзер в её руках дрожал. Кровососа нигде видно. Вероятно, из-за огромного скопления людей, он сделался невидимым и где-нибудь затаился. Сталкеры в баре рассказывали, что кровососа ещё выдаёт его тяжёлое дыхание и свечение глаз в темноте. Но на арене было светло и очень шумно. Разглядеть и услышать опасного мутанта оказалось очень не просто.

Уже прошло около трёх минут, но никому из участников не удалось обнаружить монстра. Это сильнее усиливало нервозу и подтупляло бдительность. Сталкеры не переставали галдеть. Они старались давать наводку:

- Он за контейнером!

- Он за углом!

- Он на контейнере.

Это сбивало с толку и не давало сосредоточиться. Таня вышла на середину арены, стараясь держаться поближе к контейнеру. Кровосос мог быть где угодно и мог легко напасть на неё со спины. Таня на пару секунд посмотрела на зрителей сверху. Среди них она не увидела снайпера, который должен её подстраховать, как обещал Арни.

- Боже! - пропищала она, осознав, что никто её не спасёт. - Зачем я на это подписалась?

В ногу ударился щебень. В разные стороны с земли полетели мелкие камушки. Всё ближе и ближе. И два небольших красных огонька, как-то странно раскачиваясь, стремительно к ней приближались. В радиусе двух метров из воздуха проявилось высокое, худое, человекообразное нечто с щупальцами вместо рта и замахнулось на неё. Разглядеть его девушка не успела. От неожиданности она рефлекторно отскочила назад, стукнувшись спиной об контейнер. Нечто её не задело и снова растворилось в воздухе. Зрители загалдели ещё громче. Таня плотно прижалась спиной к контейнеру, бешено оглядываясь по сторонам. Паника накатывала, как волна. Таня держалась, не давая страху взять над ней контроль. Она напрягла свой слух и устремила взор на землю. Разглядеть и услышать тяжелое дыхание монстра в такой обстановке практически нереально; только по шагам. Слева показалось странное шевеление камней. Оно стремительно приближается к девушке. В двух шагах из ниоткуда возник кровосос и нанёс резкий мощный удар. Снова удачно сработал рефлекс и Татьяна закрылась от удара Чейзером. Кровосос опять исчез. Сердце в груди было готово выскочить от происходящего. Меченый всё ещё ищет свою цель. Только когда зрители громко загалдели, он понял, что Татьяна нашла мутанта раньше его.

Девушка крепче сжала Чейзер и приготовилась выстрелить. Зверь вряд ли перекинется на другого. Слабую жертву он уже нашёл и сначала расправится с ней. Третье нападение не заставило себя долго ждать. Кровосос возник прямо перед ней и нанёс удар. Татьяна снова смогла закрыться от удара дробовиком, но кровосос выбил оружие у неё из рук. Девушка не удержалась на ногах и упала. Дробовик валялся в трёх метрах от неё. Таня быстро встала и подбежала, чтобы его подобрать. Она услышала громкое, утробное рычание за своей спиной, и её, словно тисками, обхватили мощные руки. Раздался выстрел и монстр упал прямо на Татьяну, прижав её своим телом. Задыхаясь от страха, девушка спихнула его с себя. Один мощный выстрел разнёс кровососу голову.

- Меченый очередной раз доказал своё превосходство. Он