Принцесса обмену не подлежит - Дарья Вознесенская

- Погоди… мы же с тобой только про замок говорим?

- Ну мало ли как в жизни сложится… - отвожу взгляд.

Дракон улетает на разведку, а я остаюсь в пещере ждать.

И ждать приходится долго. Два дня. Благо еды, воды и дров у меня достаточно… как и скуки. Мне даже уже начинает казаться, что он не просто на разведку полетел, но и отдохнуть от меня.

Возвращается, наконец. И не с пустыми руками, то есть лапами.

- Есть замок, - сообщает несколько мрачно. Даже обреченно. И как-будто не хочет сообщать.

- А почему так нерадостно?

- Большой замок, - вздыхает.

- Ну так это хорошо? - продолжаю не понимать его эмоций.

- И заброшенный.

- Так это замечательно!

- Но с проблемами.

- Решаемыми? - мгновенно настораживаюсь.

- Не знаю, - мнется чего-то. А потом вываливает, - Та все вокруг заросло. Я спалить пытался заросли - они немедленно снова наползают. На ограду и сам замок. Окна увиты ядовитым плющом, двери - лианами с шипами. Туда только и попасть что через разрушенные дымоходы. И внутри все совсем запущено. Не отмыть вовек. И слуг никаких нет, и владельцев… в общем на их месте я бы тоже сбежал. Тебе же такой не подходит?

И надежда в его голосе такая, что не подойдет...

Странно это. Странно он себя ведет.

Разобраться бы.

- Отлично подходит, - улыбаюсь во весь рот, чтобы только не съехал с темы, - Только план придется скорректировать. Раз пока некому меня жалеть, что я в плену оказалась.

С новосельем!

Этот мир оказывается совершенно феодальным. С ручным трудом, немногочисленными мануфактурами, крайне далеким морем - о нем только раз упоминает ящер - и приближающимися холодами.

Лубочным немножко, как полагается в сказках. Но со своими страшными традициями, потому что сказки эти явно писали братья Гримм.

Королевства, княжества, владения и прочие земли распределены неравномерно от края до края горизонта холмов, рек, лесов, полей и скал. Плодородная и великая на вид земля, внутри которой часто меняются границы: кто-то женится на ком-то, объединяя свои замки и леса, кто-то строит козни против соседа, кто-то нападает вероломно, другие - договариваются между собой, чтобы напасть открыто и коллективно.

Подробностей я не знаю, но мне пока они и не нужны.

Геральдика и прочая история не предмет моего интереса, гораздо важнее понять, чего примерно ожидать от окружающих в целом. И в частности. А то уж очень много нюансов. Чуть позже я и про «отца» расспрошу и про братьев княжеских. Потом. Пока довольствуюсь отдельными репликами, из которых умному человеку вполне можно сложить цельную картину, ну и собственными наблюдениями.

Я не палюсь перед драконищем в части своего происхождения. Не то чтобы боюсь… просто не хочу усложнять и так неоднозначные отношения. Пусть я останусь лучше странной принцессой, как и он - странным драконом. С некоторой опаской демонстрирующим мне теперь замок.

Тот конечно… ну такое. Романтичным и прекрасным его назвать можно только если не видишь огромного количества работы, которая предстоит.

Безлюдный.

На вершине каменистого холма, скалы почти. В такой густой чаще леса, среди других холмов и скал, что возникает ощущение, что заброшен он очень давно. И на него и правда наползают полчища растений. Причем как-то странно наползают… будто в плен берут. И не пускают тех, кто внутри, а не тех кто снаружи.

Или так кажется?

Сам замок безумно красив. Мог бы быть. Такая сказочная классика с башенками, лесенками, галереями и прочими нужностями. Которые точно были очаровательные, пока их целенаправленно не разрушили.

Ну не от времени такое! Чтобы дыры были в стенах.

- Катапультой что ли били? - хмурюсь на каждую дыру и в каждую же заглядываю. Заставляю дракона аккуратно ссаживать меня то тут, то там, чтобы осмотреться. Внутрь захожу в некоторых местах и с жалостью даже изучаю то, что прежде явно было богатым убранством, - Что произошло с этим местом? Ты знаешь? Не так уж далеко от твоей пещеры, всего сутки лету…

- Напали враги, наверное, - дракон не слишком заинтересован в обсуждении.

Я задумываюсь.

С одной стороны замок как бы бесхозный. То есть наш и без всяких усилий. И он точно лучше, чем пещера, из которой выход только в небо. И внутри не обнаруживается никакой спящей красавицы или красавца - данный момент они бы только помешали.

С другой стороны - чтобы здесь восстановить, надо много денег, сил и людей. И времени.

А их как бы у меня нет.

Точнее...

В целом время есть… чем тут еще зимой заниматься, кроме как строительством? И дракона можно уговорить поделиться чуть сокровищами. Да и в замке может что обнаружиться…

А еще обнаруживается, что в боковом флигеле, который выглядит даже старше, чем весь остальной замок - может с него все и начиналось, как это часто бывает - вполне себе можно жить. Там есть дверь, не захваченная растениями, может потому что в скале расположена, там есть еще одна дверь - проем - в которую может протиснуться дракон… А кто, интересно, раньше протискивался? Там огромный камин с огромной же внутренеей трубой, ведушей вверх на два этажа. И если передняя часть - это большое пространство, вроде залы, обогреваемое камином, то в задней есть лестницы, ведущие в две комнаты с кроватями, даже не слишком обветшалыми, одна из стен которых представляли собой все ту же каминную трубу…

- Решено, - говорю довольно. - Все тащи сюда, что нажито мной непосильным трудом… Ой ладно, не смотри так. Ты очень помогал наживать... Тащи. И дров побольше, в этой топке все быстро будет сгорать. И мебель тащи. Будем делать уют. Ну и людей с ближайших деревень и городков.

- А этих зачем? - вскидывается дракон.

- Одна я точно не справлюсь. А замок потенциально просто замечательный. Так что чем больше народу, тем быстрей приведем в порядок.

- А как это «тащи»? - уточняет дракон.

- Ой, мне ли тебя учить? - отмахиваюсь. - Прилетел и предложил золото или жизнь. Точнее золото и жизнь.

- Но они же могут отказать…

- Если так боишься отказа - бери без спроса, - отрезаю. - Заявишь, что ты новый повелитель этих мест и они обязаны теперь предоставить свои услуги плотников, каменщиков, маляров и