Завидные невесты - Ева Финова

— Мы оба понимаем, что абсолютно безразличны друг другу, — резонно заключил Равьен. — Так зачем тратить время?

— Мужчины! — Я покачала головой. А в ответ на вопросительный взгляд сжалилась и пояснила: — Практичность в каждом слове.

— Но это же правда.

Отрицать очевидное было бесполезно. Увы, мне не часто выпадал подобный шанс, поэтому позволила себе немного поиздеваться:

— А вдруг под ханжеской скорлупой скрывается пылкая личность?

— Вы это сейчас о себе или обо мне?

Его ответ меня позабавил в высшей степени.

— А вы замечали за собой подобные черты?

— Нет, но я не могу судить о том, что обо мне думают другие, — он сильно смутился. Вот уж не ожидала. Играет?

— Будто вам есть дело до других людей, — я продолжила нападать. Честное слово, когда надменно не кривится, выглядит вполне сносно.

— Всё настолько очевидно?

Его удивление заставило меня врасплох.

— А вы не знаете? Неужели не догадывались?

Улыбка стёрлась с моего лица.

— О чём?

— Что смотрите на других людей с надменной и временами скорбной миной, будто весь мир вам опостылел и окружают вас одни дураки.

Равьен остановился и уставился на меня с изумлением. Снял цилиндр и взял его под мышку.

— Снимаю перед вами шляпу, вы очень смелая личность, раз позволяете себе подобное в мой адрес.

— Или глупая, — поздно опомнилась я. — Мне понравилось над вами шутить. А вы восприняли мои слова за чистую монету.

— Нет уж, вы сказали ровно то, что сказали.

Равьен прошёл дальше и полуобернулся, заметив, что я отстала.

— Вы идёте?

— Как, после подобного вы по-прежнему хотите со мной говорить? — пора завязывать с честностью и прямотой. До добра она не доведёт.

— Я не услышал ответа на мой вопрос.

— О, ну это легко! Тиана и Витони учились вместе в Велансисе, судя по всему, были не разлей вода.

Мои слова явно пришлись по душе Равьену.

— Что ж, тогда всё ясно, — он тихонько вздохнул и перевёл разговор. — Я планировал натравить его на вас.

Изумлённо округлила глаза и сделала шаг назад. Старший Стоун скривился.

— Не в том смысле, я хотел, чтобы он втёрся к вам в доверие, но вижу, с вами можно быть предельно честным. И его внимание сейчас будет целиком и полностью сосредоточено на эльфийке, поэтому спрошу прямо. Что вы задумали?

— Простите?

Ещё шаг назад. Он не отступал. Быстро нагнал меня и взял под локоть.

— Не убегайте, мы лишь поговорим во-о-он в той беседке в компании вашей подруги.

Хорошенькое дело!

Начну сопротивляться — привлеку внимание и подпитаю сплетни, которые уж наверняка будут! Потому что весь луг с лёгкостью просматривался из второго этажа поместья. Как минимум слуги будут судачить о нашей встрече.

Эх…

— Хорошо, но я попрошу вас убрать руку, мне некомфортно.

Равьен отпустил меня и даже извинился:

— Простите, я просто хотел вас остановить. А то вид у вас был как у кролика, готового пуститься наутёк.

— Так и есть. Но раз уж вы пообещали быть джентльменом, я вам поверю.

Старший из братьев Стоун кивнул и сделал приглашающий жест рукой.

— Что вы имели в виду под моими замыслами?

Опомнилась и добавила ключевое:

— Якобы.

— Всё просто, я видел, как отец вам подмигнул, — просветил меня сын сумасброда, из-за которого я и попала в эту неловкую ситуацию.

— И только поэтому вы сделали подобный вывод, основываясь лишь на собственной фантазии?

— О, я знаю своего отца, он, конечно, экстраординарная личность…

Я поджала губы, чтобы не поддакнуть. И без того много себе позволила ранее.

— Но он ничего не делает просто так.

— А вдруг я ему понравилась?

Ой, нет! Надо срочно придумать другое оправдание!

— Вы?!

Искреннее изумление Равьена немало так оскорбило. Неужели мои внешние данные столь плохи, что я не могу приглянуться какому-то старику, даже пускай богатому и избалованному женским вниманием?

— Не подумайте превратно, — сын Пеппера вспомнил о манерах, — но вы не похожи на мою мать. А он по-прежнему по ней скорбит и время от времени даже общается с фотографией на каминной полке в своём кабинете.

— И это натолкнуло вас на мысль, что он так и останется одиноким до конца жизни?

Равьен кисло скривился, выжимая из себя нижеследующее:

— А вам нравится мой отец, или его деньги?

Я охнула в голос.

— Вы ханжа! И хам!

Ускорилась по направлению к беседке, потому что отступить назад к дому явно не позволят.

— Идите к нам! — радостно позвала Тиана, едва увидела меня, спешащую в их сторону. Эта сладкая парочка уже успела усесться на лавочке и вовсю получала удовольствие от общества друг друга.

— Вит, хочу тебе представить замечательную девушку… Лара, она из столицы.

Тиана протянула ко мне руку, будто что-то хотела передать. Не поняла её манёвра, смутилась и села напротив.

— Приятно познакомиться, я Витони де Альетти.

— Ой, брось, забудь про свои регалии, иначе я начну представляться полным именем…

— Не уж, не надо! — Вит вздрогнул.

Тиана хихикнула.

— В моём полном имени много сложных звуков. Отец очень старался, когда подбирал имя своей любимой малютке. Дело в том, что я единственная дочь в семье. Оба моих родителя так заняты своими обязанностями, что моё появление на свет — чудо из чудес.

— Или чей-то тайный замысел…

Графский сын явно намекнул на тайные обстоятельства, Тиана покраснела. Флирт чистой воды. Неужели эти двое не понимают, как выглядят со стороны?

— Вот вы где!

С этими словами в беседке возник нежелательный субъект, он же хам. Он же Равьен Гридж-Стоун. Обиженно отвела взгляд и сделала вид, что не желаю его видеть. Тем более грех не воспользоваться ситуацией, чтобы уйти от ответа на неудобный вопрос.

— А я вижу, Равьен уже успел проявить своё исконно астерийское обаяние.

— Или его полное отсутствие, — тихонько пошутила Ти.

Улыбка против воли заиграла на моих устах.

— Вы грубы.

Надменный ханжа сделал замечание, но кому из нас? Или всем сразу? Он стоял в проходе и не решался сесть куда либо. На одной лавочке сидела я. На другой — Тиана и Витони. Так и не выбрав сторону, он решил эту головоломку по-своему.

— Кстати, друг, мой отец купил племенного арнгасского мерина.

— О, и где он?

Витони тотчас оживился, как маленький мальчик. Мы с Тианой переглянулись, и обе были не в восторге от новой задумки хозяйского сынка.

— В конюшне, — гордо ответил Равьен. — Мой отец —