Всего лишь один из парней - Лия Рупер

— А вы заметили, как…

— НЕТ! — Эванс выхватывает пустую банку у меня из рук.

— Я не заметил! Хейден, я знаю, что ты любишь зацикливаться на всем — на тренировках, диете, тренировках, — но я никогда не видел, чтобы ты был одержим другим игроком. — Он пихает пиво в мою зияющую руку.

— Ну и что, если тренер отправил его в перестрелку вместо тебя? Он хороший игрок. Мы должны быть счастливы, что он в команде. — Эванс делает глоток.

— Теперь я собираюсь спасти эту бедную девушку от ужасных очередей Сака, потому что, если мне придется услышать еще одну жалобу на Эла Белла, я лично брошусь в огонь.

Я допиваю свой напиток и бросаю пустую банку из-под пива на стол. Одержим Беллом? Едва ли. Да, другие игроки и раньше меня раздражали… Ладно, многие игроки раздражали. Но ни один игрок не задел меня так, как Белл.

Я ненавижу в нем все. Я ненавижу, что он такой маленький, он даже не должен уметь играть в хоккей. Я ненавижу, как он может так быстро обходить игроков, что никто не может его поймать. Я ненавижу то, как он говорит, как будто его нос всегда заложен. Даже его сестра раздражает.

И какого черта он стоит так далеко от всех? Способ быть командным игроком. Прежде чем осознать это, я подхожу к нему, чтобы посмотреть, что задумал этот нелюдимый неудачник.

Белл смотрит на меня, когда я прихожу.

— Итак, — говорит он, — я думаю, это правда, что все канадцы носят клетку.

Я смотрю на свою клетчатую куртку и думаю, не пытается ли он пошутить.

— А?

— Эх! — Он смеется, как будто я сказал что-то истеричное.

— Ты тоже пришел извиниться?

Я скрещиваю руки. Может, дело в пиве, а может, просто потому, что он сейчас такой чертовски жалкий, но моя злость прошла.

Он бросает на меня косой взгляд, словно ожидая, что я оскорблю его. Я хватаю его за руку и тащу к огню. — Не выделяйся в тени, как чудак. Ты создашь для «Соколов» дурную славу.

Белл неохотно идет за мной. Что-то не так. Обычно он очень болтлив — до неловкой крайности. Но он замолкает, его глаза бегают по сторонам.

— Ты жил где-то здесь, не так ли? — Я спрашиваю.

— Ты знаешь кого-нибудь из этих парней?

— Я никогда не говорил тебе этого.

Дерьмо. Ну, очевидно, мне пришлось ползать по его хоккейной истории. Как парень, о котором я никогда не слышал, внезапно добился успеха в «Соколах» — и оказался достаточно хорош, чтобы отобрать у меня шайбу — вот что я должен выяснить. И мое фоновое исследование о нем ничего не дает. Белл играл в местной лиге маленького городка, и его статистика была в лучшем случае средней.

— Э-э… — я еще сильнее натягиваю шапку.

— Для меня важно знать о своих товарищах по команде».

— Потому что ты хочешь быть капитаном?

— Я никогда не говорил тебе этого.

Я смотрю на него сверху вниз. Обычно, когда люди говорят о «капитанах», я защищаюсь, но что-то есть в том, как он спрашивает. Это не обвинение, и с этим все в порядке.

Белл пожимает плечами и снова оглядывается.

— Я знаю одного парня, но я не думаю, что он здесь. Гален Фредлунд.

Я смеюсь.

— Откуда ты знаешь такого мудака?

— Э-э… — Он засовывает руки в карманы.

— Моя сестра-близнец встречается с ним.

Я щурюсь. Зачем этой горячей фигуристке встречаться с таким засранцем, как Гален Фредлунд?

— Я видел его раньше.

— Он здесь?

— Да, по ту сторону огня.

Внезапно Белл движется так быстро, что мне приходится бежать, чтобы не отставать от него. Когда я обхожу костер, Белл полностью останавливается, глядя на Фреда. Засранец сидит на стоге сена в окружении стаи «Ледяных Волков». У него на коленях сидит какая-то блондинка, одетая в платье, которое никак не может согреть ее. Не то чтобы Фред позволил ей простудиться, когда его язык скользнул ей в горло, а руки были на ее заднице.

Белл бросается вперед.

Ебать. Ему надерут задницу, если он прямо сейчас вызовет Фредлунда.

— Эл, подожди! — Я хватаю его за руку, и он оборачивается.

— Черт, я Эл… — бормочет он себе под нос.

Его руки сжимаются по бокам, а лицо искажается в нерешительности. Или…

Точно не могу сказать.

Я не из тех, кто никогда не отступает перед дракой, но Белл вдвое меньше Фреда, и вокруг куча его придурков. Белл кивает мне, и мы начинаем уходить.

— Ксандер?!

Я оборачиваюсь, и Фредлунд встает, сталкивая блондинку с колен. Белл не обернулся; он хватается за уголки своей шапки, натягивает ее на уши и что-то бормочет. Затем он прочищает горло и бросается к Фреду.

— Какого хрена ты делаешь? — Белл кричит.

Фредлунд щурится. Он шатается на ногах, явно пьяный не в своем уме.

— Ксандер? Как, черт возьми, ты сделал это на "Соколах"? Хорошо тебе, мужик. — Он пытается обнять его, но Белл уворачивается.

— Что, черт возьми, не так с вами? Как насчет Элис? — Боль отпечатывается на его лице.

Фредлунд проводит рукой по своим светлым кудрям. Я думаю, он только что понял, что не собирается дружить с Беллом после того, как изменил его сестре.

Идиот.

— Смотри, — бормочет он, глядя вниз.

— Ты знаешь, как это бывает, чувак.

— Нет! Я не знаю, как это! И Элис тоже!

Глаза Фредлунда расширяются.

— Элис знает, что я люблю ее. Господи, она живет так далеко, мы почти не видимся, а когда и видимся… ты же знаешь, какая она.

— Да, я знаю, какая она. Она не стала бы мириться с твоим дерьмом, так что ты нашел того, кто это сделает. Я понял! — Белл поворачивается, чтобы уйти, но Фредлунд наклоняется вперед и грубо хватает его за капюшон куртки.

— К черту это, Ксандер, — говорит Фредлунд.

— Не веди себя так, будто у тебя есть мораль! Просто прикрой меня еще раз.

Белл вырывается из хватки Фредлунда.

— Еще раз?

— Ты слышал меня! — Фред хватает Белла за руку, притягивает к себе и что-то шепчет ему на ухо. Глаза Белла расширяются, и Фредлунд отталкивает его.

— Думаешь, я шучу, Ксандер?

Гнев кипит в моей груди. Конечно, Элис раздражала, но она этого не заслуживает. Я больше не могу терпеть этого ублюдка!

Я иду вперед и выдергиваю Белла из хватки Фредди. Фредлунд смущенно смотрит на меня, прежде чем я отдергиваю кулак и ударяю его по морде.

Он отшатывается назад, хватаясь за нос и крича. К счастью, он слишком