Сватовство дракона - Софья Баснина

Хозяин дома покачал седой головой, пригладил задумчиво бороду. Согласился:

— Вдовцом оно разумней бы было. Мож, без приказа?

— Я тоже об этом думал, — согласился ящер. — Заговорщиков взяли?

— Глухо пока. Про кого ты мне сказывал, по дворцу гуляют.

Светозар нахмурился, сжал кружку до скрипа.

— И какого тролля Лукиан бездействует?

— Ты мне посуду-то пожалей! — беззлобно пошутил старец. — У него свои причины, нам не ведомые.

— Такие, что сестрой пожертвовать не грех? — глухо уточнил крылатый гость.

Верислав покачал головой:

— Ох, сдаётся мне, ошибаешься ты, Светозар. Не таков наш правитель.

— Славно бы тебе правым оказаться.

Оба обитателя комнаты искренне, но по разным причинам хотели, чтобы надежда их оправдалась.

— Как наша Сияна? — наконец сменил направление разговора старец.

Дракон вздохнул:

— Держится. Да на меня дуется.

— А что ж ты ей не объяснишь?

— Как, Верислав?! — с горечью и немалой долей раздражения буркнул ящер. — «Жених твой Благомир к рукам прибрать решил, только ради этого ты ему и нужна. А братец твой, милая, какого-то тролля покой и мир изображает»? И сердце разбить?

Старец прищурился лукаво:

— А ты её сердце знаешь?

Светозар опустил голову. Да промолчал. Не хотелось ему перед старым другом юлить.

18

***

— Ты зачем ее в оранжерею притащил?

— А что мне оставалось? — не впечатлился грозным рыком кот, даже шерсть возмущенно встопорщил. — Ты же со своим душещипательным «прости» слинял куда подальше. И не подумал своей большой головой, каково бедной девушке.

Светозар, конечно, мог бы и на шкафу достать, но вряд ли стал бы так утруждаться. А плеваться огнём в давнего друга и вовсе непорядочно. Даже для дракона.

— Эта «бедная девушка» мне едва ползамка не разнесла, — фыркнул Светозар, поворачиваясь к окну спиной, но по-прежнему держа руки скрещенными на груди.

— Ой, не преувеличивай. Там и было-то всего…

— Слушай, мне тут Анда смету составила. Чем возмещать будешь? — деловито поинтересовался ящер, кивком головы указав на лежащий на столе лист.

— А я-то что? Я, между прочим, всеми своими скромными кошачьими силами пытался ее отговорить.

— Ты еще себя лапой в грудь побей, артист.

— Да я…

— Герцог, — дракон поморщился, вернулся за стол, сел, — разжалую до простого кота и лишу довольствия.

— Неслыханная жестокость, — флегматично вылизывая переднюю лапку, констатировал кот.

— Прекращай балаган. И давай по делу.

Рыжий аристократ поднял голову, да так и застыл на несколько мгновений.

— Ну, если по делу…

Ящер тихо, угрожающе рыкнул.

— Герцог, жар-птица — это тебе не безобидная пичужка. Знакомство с ней может быть опасно. Сия здесь лишь до тех пор, пока я не вытрясу из Ольгарда и соучастников правду. Не дольше. И если… — Светозар умолк на полуслове, прищурился. — Только не говори, что… — даже озвучивать такую возможность не хотелось.

— Ну… могу и помолчать… — прижимая уши, распластавшись по деревянной поверхности, кот осторожно попятился. Застыл, едва хвостом почуял пустоту позади.

— Герцог!

Рыжий кулем шмякнулся вниз и стрелой исчез в удачно приоткрывшейся двери.

Дракон шумно выдохнул, торопливо прихлопнул ладонью занявшуюся пламенем смету, смял ее и отшвырнул обратно на стол. Потом медленно опустился в кресло. И долго сидел, прикрыв глаза ладонью.

Предки знают, что творит эта наглая рыжая морда. Теперь еще Анда его покрывает.

***

Рассиживаться не было времени: нужно было исправлять то, что кот с духом накуролесили.

Вздохнув, поднялся. О саде под куполом гостью не предупредил, сам виноват. Забыл. Зелень-то дружелюбная. А вот о вернувшихся зимовать птичках поведать надо было. Слава Хранителям, Сияна вела себя благоразумно: ни растения, ни птицы, обитатели оранжереи, её не тронули — прогулка ограничилась пером. Но и его достаточно. Перо жар-птицы имело слишком много свойств: могло исцелить или в любви помочь, а найденное или — того хуже — отобранное такие испытания обеспечить, что ни в сказке сказать ни пером описать. Златом могло обернуться, а уж к добру или худу такое богатство — сам Хранитель не ведает.

И дракону ведомо не было, чем именно наградили царевну своенравные пернатые.

Занятый размышлениями, Светозар и не заметил, как до покоев царевны добрался. Ноги сами принесли.

Приоткрыл дверь. Да так и замер.

Она не услышала.

Сияна с интересом рассматривала лежащее перед ней на столе перо. За окнами давно сгустились чернильные сумерки, а в комнате по-прежнему день ясный будто. В лучах света медленно кружили пылинки вспугнутые затаенным девичьим дыханием. Удивительно, но перо не слепило девушку. Сотканное будто из пламени — живого, мерцающего всеми оттенками от темно-алого раскалённого железа до ослепляюще-белого солнечного света — на ощупь оно оказалось нежнее шёлка.

А ещё царевна могла бы поклясться, что перо ей подарили. Давеча, пока они с котом гуляли по оранжерее, их сопровождала одна из этих изумительно-ослепительных птиц, кружила над головой, выводя серебристые рулады. Потом тряхнула пышным хвостом и улетела, оставив деву с компаньоном в пятнистой тени деревьев. А на ладонь девушке медленно спланировал огненный всполох.

И по сравнению с этим все диковинные деревья да цветы драконьего сада меркли. Хотя были там такие, что давно утраченными считались, их царевна лишь в книгах иноземных старинных на картинках и видела.

Всего этого дракон не знал. Он завороженно наблюдал за девушкой, ослепительно прекрасной в этом сиянии.

Вот дева робко коснулась подарка, подняла. Осторожно осмотрела со всех сторон. С него будто искры сыпались. Повела рукой — вслед за ней дорожка искристая истаяла… Сияна перо даже понюхала зачем-то. Набравшись смелости, прицепила его к причёске. Подошла к зеркалу. Покружилась, любуясь.

Взметнулись локоны царские. Одежды тонкие расшитые облаком изящный стан окутали. Глаза восторгом горели. На губах девичьих улыбка заиграла.

От такого зрелища у Светозара дух перехватило. Захотелось подхватить на руки, закружить. К сердцу прижать…

Ох, и мысли в голову лезли. Не к месту, не ко времени.

Сглотнул. Тряхнул головой.

Предупредил негромко:

— Опрометчивый поступок, — то ли её, то ли себя самого.

Дева от неожиданности едва не подпрыгнула, руками неловко взмахнула. Подарок чудесный выскользнул из причёски и… опустился в вовремя подставленную шкатулку в руках хозяина замка.

— Почему? — от изумления она даже забыла возмутиться его