Искушение недотроги. Мой крылатый соблазн - Алекс Найт

— Да, ты в хорошей форме, — ужасно нервничала, потому старалась выглядеть непринуждённо.

— Спасибо, — он благосклонно кивнул. — Обычно принято отвечать комплиментом на комплимент, но не в нашем случае. Ты в безопасности, потому что я спокоен в твоём отношении. Тебе нечего бояться, Айлин.

— Я надеюсь.

Но теперь стало обидно, словно он вновь одарил меня щелчком по макушке. Только не за мою медлительность, а за внешнюю серость.

«Которую ты наводишь сознательно!» — напомнила я себе, и в душу вернулось спокойствие.

Актеон не заинтересован мной, а значит, не перейдёт черту, не воспользуется моей доверчивостью. Ведь испытывает ко мне лишь жалость. Потому и хочет помочь. Потому я позволяю ему помочь. Пожалуйста, пусть это окажется правдой.

* * *

Учения пронеслись за миг. Вот вроде мы только прибыли, начали знакомиться с техникой ведения боя фениксов, а вот выходные завершились, и мы отправились обратно в академию. На этот раз в полёте меня сопровождал Актеон. Он вообще все эти дни постоянно находился рядом. Касался меня, намеренно, случайно, но так часто, что я начала привыкать к его присутствию. Настолько, что на прощание он потрепал меня по макушке. И этот жест внезапным образом вызвал странное чувство разочарования. Так прощаются не с девушками, а с детишками.

Впрочем, долго обдумывать собственную реакцию не получилось, ведь в академии меня ожидала Кассия. Я знала, что ей выдали новый артефакт и отпустили, но всё равно радостно бросилась ей на шею. Соскучилась и успела испереживаться. Но оказалось, что и подруга тревожилась за меня. Само собой, сначала я делилась впечатлениями от учений, рассказывала о каверзных и смешных моментах. А вот она была ограничена договором о неразглашении, потому могла поведать лишь, что скучала во дворце, пока я веселилась.

— Кстати, что от тебя хочет Актеон? — уточнила она во время завтрака в академии.

И вот тут я не знала, как объяснить его интерес. Не признаваться же в том, что ко мне проявляют жалость.

— Он… я рассказала ему, что со мной случилось. Он посочувствовал мне и… дал несколько советов по… хм… борьбе со своим страхом.

— Страхом? Ты чего-то боишься? — Кассия удивилась так искренне, что мне стало неловко.

— Мужчин, — призналась я на выдохе.

— Я думала, ты просто их недолюбливаешь после случившегося, — подруга впала в ступор.

— Нет… иногда я даже боюсь прикоснуться.

— Почему ты не рассказывала?

И как объяснить, что мне было стыдно и сложно в таком признаться даже ей? Особенно ей! Такой смелой, безбашенной, дерзкой. Кассия бы никогда не дошла до страха прикосновений.

— Глупости, ты тоже смелая! — возразила она, будто даже оскорблённая моими словами. — Прошла через такое и осталась добрым, верным человеком. Все чего-то боятся. И я тоже много чего боюсь. Главное — уметь преодолевать свои страхи. И ты свои преодолеешь.

— Правда? — как же приятно, что она в меня так верит.

— Конечно, правда, — Кассия крепко меня обняла. Зелёные глаза подруги светились искренним желанием помочь. — У нас всё будет отлично. Вот увидишь.

Обязательно! Я сделаю всё, чтобы преодолеть свои страхи!

Но ко всем своим достоинствам подруга была чрезмерно напористой. Весь день она расспрашивала меня, оберегала, подбадривала. Так что к вечеру я буквально отпинала её к годрису.

Кассия отправилась в астрал, оставляя меня одну. Сначала накатило облегчение. Опека подруги приятна, но утомительна. Потом пришла тоска. В Альвиане у меня никого нет, потому я не знала, чем занять вечер, как только управлюсь с домашними заданиями. Но и тут мне на помощь пришёл Актеон.

— Добрый день, Айлин, — над артефактом связи сформировалась проекция его лица, на котором отпечаталось вежливое выражение. — Если ты свободна, я бы хотел познакомить тебя со своей сестрой.

— Сестрой? — его предложение настолько обескуражило, что я забыла поздороваться.

С другой стороны, мы виделись только утром. Он потрепал меня по макушке словно мальчишку, и ушёл. И что я опять об этом вспомнила?

— Да, она твоя ровесница. Тоже учится в академии. Уверен, вы быстро найдёте общий язык. И так ты сможешь больше мне доверять. Хочу продемонстрировать чистоту помыслов, — сообщил с такой прямотой, что моя растерянность только возросла.

— Ровесница, — кивнула я, пытаясь мысленно собраться. — Конечно! Я с радостью! А где увидимся? Во что одеться?

— Погуляем по парку.

Мы с Актеоном попрощались, договорившись встретиться у главных ворот через полчаса. Я отправилась переодевать домашнее платье. Распахнула шкаф и почти минуту присматривалась к одежде, пытаясь понять, что надеть. Весь мой гардероб составляли мешковатые рубашки и туники да свободные брюки. Но хотелось бы произвести на сестру Актеона хорошее впечатление. А когда натянула на себя голубую рубашку и принялась расчёсывать волосы, поймала себя на мысли, что разочарована своим обликом, хотя и не могла в полной мере понять, почему. Я ведь старалась выглядеть как можно менее привлекательно, чтобы избегать внимания мужчин. Ведь тогда на меня и напали, потому что посчитали симпатичной. Так чего грущу теперь, если сама сделала из себя уродину?

«Из-за Актеона?» — мелькнула предательская мысль.

«Ну да! — ответила я сама себе сердито. — Потому что он намерен мне помочь и даже планирует познакомить с сестрой. Нужно произвести приятное впечатление! Понравиться ей! А не ему! Ему я как раз нравиться не должна. И даже если разоденусь, не понравлюсь, потому что не в его вкусе! Вот!»

Прооравшись на себя мысленно, я отложила расчёску, взглянула на очки, но надевать их не стала. Глянула на сидящую на годрисе в магическом трансе Кассию и покинула комнату.

Актеон, как и условились, ожидал меня у главных ворот. А рядом с ним стояла… просто красавица. Высокая, стройная девушка привлекала взгляды прохожих. Прямые тёмно-каштановые волосы спадали на подтянутые плечи, оголённые широкими бретелями белого платья. Карие глаза в обрамлении густых ресниц смотрели открыто и смело, на ярко очерченных полных губах обозначилась приветливая улыбка. Мой гардероб изначально был обречён на проигрыш в нелёгком стремлении сравниться с образом этой девушки.

— Алекса, позволь представить тебе Айлин Брукс из Кириуса.

— Мне очень приятно, — она шагнула ко мне, отчего за её спиной чуть распахнулось белое крыло и сверкнуло светом алое.

Она резковато протянула мне руку. Внешность рисовала нежный образ, но, похоже, в жизни Алекса была хваткой и пробивной девушкой.

—