Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

Цепи снова загремели. Тварь билась в агонии, отчаянно пытаясь вырваться. Её пустые глазницы искрились мрачным заревом, а с прогнившего и черного как сажа савана стекала ядовито-зелёная дымка.

Даже сейчас, лишённая рабов-светлячков, банши выглядела откровенно пугающе. И как только мы вышли из-за поворота, направившись к очереди у ворот, ночную тишину вдребезги разбил пронзительный женский визг.

Нас заметили.

* * *

Я тут же подняла арбалет, приветствуя стражу. О том, что нас примут за нечисть и приложат магией, не переживала. Как только вышли на тракт, Тиль сделал ледовые цепи очень яркими и заметными. Они переливались серебристым маревом, сплетаясь со всполохами мертвенно-зеленой ауры банши.

Не сомневаюсь, что караульные уже послали весточку в Башню и скоро у городской стены откроются вожделенные порталы.

— Стойте! — по окрестностям разлетелся усиленный магией зычный голос, и мы оказались в центре огромного светового круга.

Подобные фонари использовали чтобы отпугивать немёртвых. Яркий свет не убивал их, но причинял боль и ненадолго ослеплял.

Плакальщица отреагировала моментально и затрепыхалась, злобно мыча и гремя цепями. Если бы не зачарованный поводок, она давно бы уползла в лес.

На крупные поселения нечисть нападала редко, в основном, во время Дикой Охоты, когда Мёртвая вьюга призывала Рой проклятых душ, наделяя своих слуг особой силой. В такие ночи они сбивались в огромные стаи, забывая о вражде, и могли уничтожить целый город или несколько деревень.

В другое время немёртвые предпочитали нападать на одиноких путников, небольшие торговые караваны или забредали на окраины поселений, граничащих с Проклятым лесом.

Но Лойва — слишком сложная цель. Здесь мы будем в безопасности. Разумеется, если сумеем проникнуть в город, не вызвав подозрений.

— Эй, командир, наша леди скоро сорвётся с цепи! — воскликнул Рауд, с вызовом тряхнув поводком.

— Мы уже связались с магами! Ждите! — голос стражника звучал подчёркнуто спокойно и небрежно, но я чувствовала его страх.

Он не хотел подпускать нас ближе.

Тиль незаметно натянул цепи, намеренно причиняя банши боль и та забилась с новой силой, шипя и извиваясь ядовитой змеёй. Вновь раздался крик, и едва тварь дёрнулась в сторону очереди, перепуганные маги бросились к стене, тесня дежурных стражников.

Они не успели закрыть ворота и сейчас с трудом удерживали перепуганную толпу. Если не пропустят нас через второй вход, их просто затопчут.

Зато Млада и Божена умело воспользовались суетой. Они проворно обошли впереди стоящих, и теперь вовсю голосили и причитали, пытаясь первыми пробиться в город.

Умницы!

— Угомоните тварь, пока я не пристрелил её! — рявкнул командир.

— Рискни! Потом будешь сам для магов рыдать, — парировал Рауд.

Угроза сработала.

Все противоядия, защитные амулеты от нечисти, а также лекарские эликсиры и восстанавливающие зелья изготавливали в Башне. Если маги останутся без заветной слезы, гарнизон впадёт в немилость и лишится привычных скидок на закупку жизненно необходимых товаров.

Повлиять не решение Башни не сможет даже Совет. Старый договор, заключённый с колдунами ещё первым королем, оставлял за ними право самостоятельно устанавливать цены на свои услуги.

— Проклятие с вами! — рыкнул командир. — Идите за светом!

Ослепительно-белое пятно, в центре которого мы находились, начало смещаться к городской стене, указывая дорогу ко второму входу. А стража в это время пыталась успокоить и оттеснить бушующую толпу.

Разобрать что-то было сложно. Но я успела заметить, как наши жрицы показали дежурному документы и сумку с травами. Заодно всучили ему какой-то грибочек и клочок мха. Беспрепятственно получив пропуски, девушки шустро юркнули в город.

Одной проблемой меньше.

Едва дошли до стены, её часть со скрипом отъехала в сторону и навстречу вышли маги.

Высокий, худощавый мужчина с неопрятной щетиной и усталым, потухшим взглядом, и фигуристая женщина с ядовитой ухмылкой. Она сразу мне не понравилась.

Следом за ними вышли пять учеников. В руках они держали новые цепи. Маги не собирались терять время и жаждали сразу заключить контракт.

— Десять тысяч золотом! — вместо приветствия сообщил мужчина.

— Пятнадцать, — отрезал Рауд и маг скривился, словно ему предложили добровольно принять яд.

— Одиннадцать, — просипел, а его спутница уставилась на меня, испепеляя взглядом.

В её глазах отражалась смесь странного, болезненного любопытства и презрения.

Холодный свет магического фонаря подчёркивал мои уродливые шрамы, делая их ещё глубже и контрастнее. А уж как «красиво» выглядело чёрное бельмо…

Впрочем, столь пристальное внимание весьма опасно. Она ведь не простая стражница, а одарённая. Может засечь слабый всполох иллюзии.

Недолго думая, я похабно подмигнула дамочке и послала воздушный поцелуй. Я пару раз видела, как дворцовая стража заигрывала со служанками и попыталась в точности повторить. Правда, девушки в ответ улыбались и мило краснели, а магичка шумно выдохнула и выпучила глаза как разъярённая виверна.

Зато стоящие позади ученики принялись сдавленно хихикать.

— Четырнадцать тысяч и эта куколка угощает нас ужином, — усмехнулся Рауд, тряхнув цепью и отвесив магичке шутовской поклон.

— Да, я вас прокляну! — зашипела она похлеще банши.

— Тайка, остынь! — осадил её маг. — Двенадцать тысяч.

— Мы можем отвести банши обратно в Обитель или просто убить, — безразлично отозвался Тиль, сжав поводок с такой силой, что плакальщица захрипела, царапая когтями шею и пытаясь сорвать магическую удавку.

— Постойте! Тринадцать! — взвыл маг. — И пять флаконов восстанавливающего эликсира!

— Сразу бы так, — хмыкнул Рауд, — деньги вперёд. Ален, — обратился ко мне, — проверь.

Маг тут же распахнул плащ, снимая с пояса мешочек побольше и три поменьше. Я успела заметить, что у него был припасен ещё один, совсем крохотный. Видимо, там было не золото, а драгоценные камни. На случай, если мы приволокли не только банши.

— Здесь десять тысяч, — пояснил, вручая мне первый кошель.

Он был набит драконьими чешуйками, так в народе называли монеты, равные пятидесяти обычным золотым. А в мешочках поменьше было по тысяче в каждом. Я быстро пересчитала золото, маг не обманул.

— А вот и зелья, — добавил он, и щёлкнул пальцами.

Один из учеников подошёл к нам и вручил мне небольшую шкатулку. Убедившись, что там нужные эликсиры и флаконы наполнены доверху, подала знак «братьям».

Дальше дело пошло