Демон в подарок - Евгения Оул

Таков был мой настрой, когда я ввалилась в комнату, хлопнув дверью.

— Отлично, София, — пробурчала я себе под нос, засовывая волосы за уши. — Учим теорию. Без голых демонов, соблазняющих и вопиюще прекрасных. Только буквы и скука.

Я раскрыла первую книгу и, вдохнув глубже, попыталась вчитаться:

«О взаимодействии тройных печатей при условии, что вектор силы направлен по часовой стрелке, а жертва…»

Я сощурилась.

— Вектор силы куда?.. Какая ещё жертва⁈ — простонала я, уткнувшись в ладонь. — Нет, ладно, спокойно. Просто формула. Сейчас вникну.

Следующая страница встретила меня схемой. В центре был круг, вокруг — ещё семь, вписанные друг в друга. Стрелочки, знаки, какие-то завитушки, похожие на дохлых пауков, коих я сама убивала, когда те смели ко мне приближаться. Ну а что? В страхе я ужасна.

— Это не магия, это чертёж адского бублика, — мрачно констатировала я. — И как это читать? «Нарисуй пентаграмму, плюнь в центр и жди апокалипсис»?

Я перелистнула ещё пару страниц — и едва не расплакалась. Там была таблица. С длинными колонками. «Энергетическая отдача». «Сопротивление ритуала». «Эффект побочный».

— Господи боже, это же магический Excel! — я ткнула пальцем в строчку: «Вероятность полного сгорания объекта: 17,3 %». — О, класс. Семнадцать процентов шанс сгореть. Чудесно. Просто райская перспектива.

Выходит, хорошо, что спалила одежду демона, а не его самого?

Я уронила голову на книгу и застонала:

— Всё, я официально тупица. Может, лучше реально стать этой размякшей желейкой и пусть он сам ковыряется с дневником?

Тихий скрип двери заставил меня вздрогнуть. Я рывком выпрямилась, судорожно прикрывая страницы рукой, будто меня застукали за чем-то неприличным.

— Я ведь говорил, — ленивый, обволакивающий голос прошёлся по нервам, — без меня ты далеко не уйдёшь.

Я медленно повернула голову. На пороге стоял Зефирос. Всё ещё без рубахи. Всё ещё чертовски довольный.

Красные глаза сверкали, губы играли тенью ухмылки.

— Слишком сложно для тебя? — почти мурлыкнул он. Сексуальная зараза!

Я сглотнула, чувствуя, как уши снова начинают полыхать, ровно как и щеки. Хотя взгляд на его волшебный жезл я стоически не опускала.

— Я… я просто делала вид, что справляюсь, — буркнула я. — Это ведь… важно, да? Вид делать.

Он усмехнулся шире и, шагнув внутрь, опёрся плечом о дверной косяк.

— Ещё пара страниц — и ты бы, наверное, случайно вызвала демона похлеще меня.

Я пискнула и захлопнула книгу.

— Всё! Никаких практик, никаких попыток, пока у меня не будет диплома по чтению этих каракуль!

Зефирос тихо рассмеялся и медленно двинулся ко мне, а внутри у меня уже снова зафыркали и завопили все бабочки.

Спальня. Кровать. Я. И голый, мать вашу, демон!

* * *

Я вжалась спиной в изголовье, прижимая к себе книгу как священный щит от всего этого «кошмара». Разве он не понимал, что и я не железная? Наброшусь на него, устрою ночи распусты и он от меня не сбежит никак? Неужели так сильно был уверен в моей адекватности и что безумство Лайлы мне по крови не передалось?

— Ты специально! — выдохнула я возмущённо, чувствуя, как внутри всё плавится. — Ты наслаждаешься этим!

Зефирос склонил голову набок, и его губы дрогнули в самой ленивой, самой бесстыжей улыбке на свете.

— Конечно, наслаждаюсь, — признался он просто, красные глаза блеснули озорно. — Ты же такая забавная, когда думаешь, что сможешь меня игнорировать.

И как он узнал о моих мимолётных мыслях?

— Я… я не думаю! — пискнула я, чувствуя, что лицо у меня уже, наверное, цвета спелого томата, а на щеках можно и яйца жарить — так они пылали жаром.

Он сделал шаг ближе, ещё ближе… а я же это только слышала, зажмурившись, чтобы не пялится на детородный орган, как вдруг он спокойно щёлкнул пальцами, и воздух вокруг стал ровным — как будто между нами опустилась невидимая завеса. Я дернулась и случайно открыла глаза. С одной стороны зря…

Мгновение — и его тело снова прикрыла чёрная рубаха, идеально сидящая на плечах, брюки легли складками, будто их только что прогладили. Я моргнула, ошеломлённо.

— Лучше? — спросил он с видом святого, хотя уголки губ всё равно предательски дёргались. Ему нравилось доводить меня до грани; и в этом было что-то почти невинно-хищное.

— Лучше, — выдохнула я, сжав книгу так, что, кажется, оставила отпечатки пальцев на переплёте. — Намного лучше! — прошипела злобно, мысленно посылая на него икоту. Ну надо же как-то чтобы он хоть чуток пострадал?

— Прекрасно. — Он спокойно уселся на край кровати, как будто тут ему и место. — Тогда начнём с азов. Я покажу, где искать ключи к иллюзиям.

Он раскрыл книгу и ткнул пальцем в строчку, его голос стал ровным, серьёзным, а у меня внутри всё равно шипели и визжали бабочки. Потому что, да, одежда вернулась… но я-то уже успела увидеть, что под ней. И это, к сожалению, знание из головы не выкинешь.

Ну ладно, не буду лукавить. Не к сожалению.

Просто теперь мои эротически сны могут приобрести более четкие детали с этими знаниями.

Зефирос выдохнул, и его взгляд стал неожиданно серьёзным. На секунду исчезла вся насмешка, и даже в комнате стало тише.

— Сперва, — сказал он, — начнём с теории. Без практики.

Я облегчённо выдохнула:

— Теория. Только теория. Я почитаю, потом уже… если что… попробую.

Он кивнул и я смогла выдохнуть, ведь на миг решила, что его план по соблазнению меня-несчастной демон решил оставить в стороне.

— Садись ближе, — произнёс он негромко. Мысленно тяжко вздохнула. Ну и как я должна учиться, когда такой мужик под боком? — Я буду объяснять. Ты задавай вопросы.

Я устроилась поудобнее, раскрыла том и заставила себя вчитываться в строки. Зефирос начал говорить спокойно, даже размеренно. Его голос не подшучивал надо мной, а тянулся ровно, уверенно, раскладывая туманный бред на понятные шаги.

— Иллюзия — это не картинка, — пояснял он. — Это искажение восприятия. Чтобы её разрушить, нужно искать трещины: звук, который не совпадает с образом, запах, что не подходит под картину, слишком ровное движение воздуха… Всё, что выдаёт фальшь.

Я кивала, делала вид, что понимаю, и время от времени задавала идиотские вопросы. Он отвечал терпеливо, но иногда специально выделял слова, будто проверял, не отвлеклась ли я снова на его шикарные руки, которые я могла разглядеть из-за закатанный рукавов рубахи, или на грудь, так как верхние пуговицы вовсе отсутствовали. Но я держалась как могла.

Через какое-то время он заставил меня читать вслух, а потом поправил формулировки. Его пальцы скользнули по строчкам рядом с моими —