Бесконечные мы - Иден Батлер

— Чем, черт возьми, ты занята?

Я вздрогнула и обернулась с небольшим вскриком, смахивая с лица свои густые волосы, спутанные и слипшиеся. Разумеется, это был Нэш.

— Что ты здесь делаешь?

Нам приходилось кричать. Дождь барабанил и грохотал по шеренге металлических мусорных баков и трем мусорным контейнерам, которые стояли в глубине переулка.

— Я первый спросил. Черт, Уиллоу, ты ужасно выглядишь.

Позади меня мяукнул кот. Этот громкий, жалобный вопль надорвал что-то в моей груди. Нэш продолжал смотреть на меня, как на сумасшедшую, ничего не понимая, но это печальное мяуканье прозвучало для меня как «помогите», и я должна была что-то сделать. Но когда я подняла взгляд на бедное существо, а затем взглянула на дистанцию между веткой, на которой он сидел, и мусорным контейнером, я поняла, что это слишком высоко. Во всяком случае, слишком высоко для меня. Я оглянулась вокруг, снова посмотрела на кота, подумала о том, чтобы попытаться уговорить его спуститься, поискала любой другой способ подняться, но ничего не находилось. И все это время Нэш наблюдал за мной, а мы оба уже были промокшими до нитки.

Я способна на многое. Моя мама определенно не воспитала меня, как изнеженную девицу, мечтающую о принце, но даже я осознавала свои пределы. Как бы тяжело это ни было для меня, я с усилием выдохнула и вновь обернулась к Нэшу, наблюдая, как его мокрое лицо искажается в напряженной гримасе.

— Ты можешь помочь ему?

Я подошла ближе, потянув его за мокрую куртку, и взирая с мольбой. В его взгляде было написано раздражение, как будто он ненавидел то, что его тянет ко мне, но при этом и беспокойство, словно он хотел притянуть меня к себе и защитить от той передряги, в которую я ввязалась. Но мне было все равно, как он смотрит и что думает. Он мог смотреть на меня так сколько угодно. Только бы он помог бедному коту.

— Пожалуйста, Нэш, взгляни на него. Он еще совсем малыш.

Ладно. Возможно, это было преувеличением. Даже я понимала, что малыш, о котором шла речь, был самым безобразным котом, когда-либо ходившим по земле, да и котенком он не был. Он был небольшим, но облезлым, с толстым крысиным хвостом, который был сломан под странным углом посередине. А одно из его ушей, похоже, было начисто изъедено клещами или еще какой-нибудь гадостью, с которой сталкиваются уличные коты. И он был ужасно грязным. И злым. И все же, в тот момент, больше всего на свете, я хотела помочь этому коту.

У меня получилось. Нэш осмотрел меня с ног до головы, в поисках другого выхода, но, когда он наконец признался себе, что мои короткие руки и ноги меньшей длины, чем у него, не помогут мне забраться на мусорный контейнер, чтобы спасти маленького безобразного мяукающего кота, он вроде как бросил эту затею и смирился с тем, что придется помочь.

И я не планировала этого, но внезапно, без всякого предупреждения, я чихнула, издав громкий звук, который заставил кота дернуться в тревоге.

— Ты в порядке? — спросил Нэш, и я поняла, что поймала его на крючок.

— В порядке, — заверила я, не пытаясь при этом произнести это с той же уверенностью, с какой чувствовала.

— Пожалуйста. Я бы забралась туда, но я слишком низкая, чтобы дотянуться. Ты выше меня сантиметров на десять.

Я снова сделала грустные глаза, издавая очередной чих, и Нэш резкими движениями двинулся к мусорному контейнеру и взобрался на него, держась одной рукой за сломанные задние ворота дома.

— Клянусь Богом, если этот чертов кот поцарапает меня…

Но бедный кот ничего не делал, а лишь смотрел прямо на Нэша с приподнятым хохолком шерсти на спине, торчащим вверх. С этого ракурса я поняла, что шерсть кота не была серой, как я сначала подумала. Малыш был полностью белым, вот только он был настолько грязным, с сальными разводами жира, грязи или чего-то еще, размазанными по всей шерсти, что издалека казался серым.

— Полегче, — сказал ему Нэш, наклоняясь ближе и протягивая руку.

Он стоял близко к краю мусорного контейнера, слегка покачиваясь на ногах, и я испугалась, представив себе сценарий падения Нэша и перелома костей, что было бы полностью на моей совести.

— Будь осторожен, Нэш! — воскликнула я, что было глупостью, потому что это заставило его дернуться, а кота, в свою очередь, зарычать — низким, предупреждающим рыком, который становился все громче и грознее, по мере приближения Нэша.

— Нэш? Убедись, что ты не…

— Может, помолчишь, женщина?! Ты его спугнешь!

Оказалось, что тощий кот не хотел быть спасенным. Нэш поймал его за загривок, и глупое животное шипело на него и исступленно царапалось. Когда Нэш отпустил его, «малыш» без посторонней помощи спрыгнул с ветки и вернулся обратно на дорожку, где развернулся и для убедительности еще раз шикнул на нас обоих, после чего умчался.

— Просто невероятно, — сказал Нэш себе под нос, отодвигаясь от дерева и ворот и осторожно ступая по мусорному контейнеру, прежде чем спрыгнуть на тротуар.

— Ты довольна?

— Я.… — начала говорить я, но тут на меня вновь напал внезапный приступ чихания, и Нэш оттащил меня от смердящего мусорного бака и повел обратно в переулок.

— Чертов кот, — пробормотала я, внезапно погрустневшая, промокшая и готовая вот-вот разрыдаться.

Нэш, должно быть, услышал дрожь в моем голосе, потому что попытался натянуть мою тонкую куртку мне на голову, но у него это плохо получилось. Мы направились обратно к входу в здание, но, когда дошли до коробок, которые я уронила, я остановилась, наклонившись, чтобы зачерпнуть немного кашицы из капкейков.

— Какими бы замечательными они ни были, ты их уже не спасешь.

— Они были отличными. Это была моя первая попытка приготовить «ирландские автомобильные бомбы45». Я снова чихнула, и Нэш вытер с моей руки остатки кекса.

— Пойдем, пока ты не заработала пневмонию.

Я послушалась, следуя за ним по улице, не оглядываясь ни на кексы, ни на сбежавшего кота.

— Теперь, я злюсь на то, что ты не испекла их для меня.

Глава 5

Уиллоу

— Как ты думаешь, во сколько вернется Микки?

— Сегодня вечер бинго, помнишь? В ночь бинго он даже на телефон не отвечает, если только не выигрывает, а он никогда не выигрывает.