Последняя попытка - Кейт Вудсток

— Ты, Гай, хоть одного своего доведи до алтаря, а потом уж чужих обсуждай.

— Хорошее дело браком не назовут!

— «Лису и виноград» читал в детстве?

— Змея ты!

,— Сам змея! Белобрысая!

— «Скандинавский блонд», к твоему сведению!..

Эмили откашлялась и медленно произнесла четким и внятным голосом:

— Вчера Вечером Я Ужинала С Ричардом Норвудом. Конец сообщения. Здрасте, девочки.

Эффект превзошел все ожидания. Гай и Рози онемели, окаменели, замерли с открытыми ртами, и Эмили непринужденно опустилась на стул между ними. Огляделась по сторонам и приветственно замахала рукой официанту.

— Попрошу салатов мне, юноша! И много грейпфрутового сока!

Вот оно, волшебство. Еще вчера официанты попросту игнорировали ее жалкие «Простите, вы не могли бы… Извините…», а сегодня отрок вздрогнул и кинулся на кухню. Может, тоже про Ричарда Норвуда расслышал?

Эмили искренне наслаждалась моментом. Рядом с ней сидели не просто мастера — монстры в деле собирания новостей, сплетен и слухов. Гай, работавший в отделе по связям с общественностью одной крупной турфирмы, все свое рабочее время проводил, курсируя от офиса к офису и собирая информацию обо всех на свете. Рози же вообще славилась способностью предугадывать тему самых горячих сплетен аж за несколько дней. И уж Эмили совершенно точно ни разу в жизни не удавалось чем-нибудь удивить этих двоих.

Сейчас же они испытывали даже не удивление. Они были в шоке. Эмили с удовольствием отпила терпкий сок, царственным кивком поблагодарила официанта и окончательно добила девочек, все тем же спокойным и ровным голосом рассказав о мачехе Тессе, братике Ларри и о самом Ричарде Норвуде, поющем под караоке в первом часу ночи.

Рози забылась до такой степени, что даже рот открыла. У Гая на лице остались только огромные голубые глаза — как прожектора.

Эмили даже пожалела, что эти прекрасные мгновения не могут длиться всю жизнь. Увы. Друзья умели смиряться с ударами судьбы. Рози опомнилась первой, выхватила у Эмили стакан с соком и в два глотка опорожнила его.

— Ты шутишь, Эмили?

Вслед за ней вышел из ступора Гай:

— Она не шутит, Рози. Она бы в жизни не додумалась до такой шутки.

Эмили беззлобно погрозила Гаю кулаком. Победитель имеет право быть снисходительным к поверженному противнику.

— Я бы вас попросила! Выбирайте выражения.

У Рози внезапно хищным огнем полыхнули кошачьи очи.

— Значит, Норвуд свободен и доступен?

Гай переключился на традиционного противника.

— Рози, тебе должно быть стыдно. Что ты прямо как нимфоманка какая — то!

— А что такого я сказала? Я же имею в виду интересы нашей дорогой Эмили.

Ага, так я тебе и поверила, про себя хмыкнула Эмили. Наверняка уже лихорадочно высчитываешь, как бы охмурить босса Норвуда. Джонни Армитедж забыт, да и Фил…

Неожиданно Эмили стало очень неприятно думать даже о теоретической возможности подобного развития событий. Рози — с ее внешностью роковой красавицы, темпераментом действующего вулкана и напором танковой бригады — могла бы извлечь из вчерашней ситуации максимум выгоды.

Единственное, что несколько утешило Эмили, так это картина, явственно вставшая пред очами души ее: Рози одним взглядом уничтожает на месте выдру Тессу, и та в слезах убегает, кусая свои накладные ногти и размазывая дорогой макияж по лицу.

Впрочем, тут же вспомнился Ларри — и Эмили покачала головой. Здесь двух мнений быть не может — два саблезубых тигра в одной пещере не уживутся. Любовью к детям Рози не страдала никогда.

— Не уверена, что он так уж доступен, хотя в определенном смысле и свободен.

— Но ты же сказала, что он ни с кем не встречается.

Гай покрутил пальцем у виска:

— Рози, вы дура! Он встречается с Эмили, это каждому ясно, кроме вас. Повторяю для тугодумов: они с нашей Эми вчера ужинали вместе.

Рози надменно выпятила карминовую губу.

— В «Трокадеро», да еще и с братишкой малолетним? Это не свидание. Эми, считай, няней поработала.

Гай прищурился:

— С нянями текилу не пьют! До двух часов ночи не гуляют!

— Хорошо, тогда скажи: он звонил?. Эмили почувствовала острейшее желание стукнуть змею Рози чем — нибудь тяжелым.

— Ну… пока что…

Гай немедленно пришел на помощь:

— Дай им время! Кроме того, возможно, он уже обзвонился ей домой, не зная, что она такая трудолюбивая и исполнительная.

Эмили ощутила дрожь в коленях и позыв бежать домой, чтобы проверить автоответчик. Все правильно, так и начинается дорога в маленький персональный ад. Мурашки… гормональная буря… ожидание звонка… молчащий автоответчик…

Не говоря уж о том, что телефон свой она Дику не давала, а он и не спрашивал.

Хорошее настроение стремительно улетучивалось. Ну почему так всегда — либо неправильный мужчина, либо правильный, но совершенно незаинтересованный в ней? Будь их с Ричардом Норвудом вчерашний вечер первым свиданием, его можно было бы считать идеальным первым свиданием, но ведь это вообще не было свиданием?

Неунывающая Рози тем временем достала свой ежедневник и начала ретиво заполнять колонки и столбцы, торжественно написав сверху имя Ричарда Норвуда. Эмили невольно заинтересовалась:

— Что это?

— Шансы на успех предприятия. Должна сказать, весьма неплохие были бы, кабы не обстоятельства.

— Какие еще обстоятельства?

— Да те самые. Малютка — брат и красивая, но злая мачеха.

— Но почему?..

Гай фыркнул, отобрал у Рози ручку и зачеркнул фамилию Ричарда Норвуда жирной чертой.

— Это понятно, Эмили. Он же сам сказал — ему важно поддержать мальчика, наладить с ним контакт.

— Но…

— Значит, это всегда будет для него на первом месте.

— Да, но…

— Мужики могут выполнять несколько дел сразу, но главным для нас может быть только одно.

— Ну да, но…

— Согласна?

— Ох… Да.

— Вычеркиваем и уходим в свободный поиск. Ричард Норвуд с братом все равно что Ричард Норвуд с детьми. Или с больной женой.

— Ладно, ладно… ладно! Только объясните, а что мы теперь станем искать?

— Как это что? Мужика тебе! И мне заодно, размяться.

Гай недовольно сморщил нос:

— Рози, это вульгарно. Эмили, не слушай ее. Будем считать, что под внешностью фельдфебеля скрывается золотое сердце. Так вот, план у меня уже готов.