Все началось у алтаря - Кейт Харди

Клер проглотила комок в горле и молча вернула ему фотографии.

– А ты? – спросил он.

– То же самое, – прошептала она и достала из сумки свой бумажник. И показала ему фотографию, где снялась вместе с родителями в день своего семнадцатилетия, и вторую, где она, Эшли и Сэмми стоят на фоне Колизея.

Шин молча сжал ей руку. Ему и не нужно было ничего говорить – Клер знала, что он разделяет ее чувства. Она спрятала фотографии обратно в сумку.

– Следующий вопрос: ваш стакан наполовину полон или наполовину пуст?

– Наполовину полон. А у тебя?

– То же самое, – сказала Клер и поглядела на часы. – Нам придется прерваться. Пока последний вопрос: какой отдых вы предпочитаете?

– Только не пляжный. Там я тупею от скуки. Просто… не люблю сидеть совсем без дела, – признался он.

– Значит, ты больше любишь активный отдых?

– Это мне больше подходит. Наверное, я идеально отдохнул бы в Исландии. Хотелось бы подняться на вулкан, посмотреть на горячие источники и вообще побольше узнать об этом месте. А ты?

– Я люблю гулять по городу. Спасибо Сэмми, она приучила меня ходить по картинным галереям. Еще я люблю те музеи, где выставлены старинные костюмы. И должна сразу тебя предупредить, что особенно мне нравятся платья эпохи Регентства.

– Значит, ты представляешь себя Лиззи Беннет?

– Нет, – сказала Клер. – Я не ищу мистера Дарси. Но раз ты так ненавидишь Джейн Остин, как же ты знаешь и другие книги, кроме той, которую читал для экзамена?

– Некоторые мои девушки настаивали, чтобы мы посмотрели вместе определенные фильмы. Правда, очень скоро после этого они стали моими бывшими знакомыми девушками, – сухо произнес он.

– Намек понят, – улыбнулась Клер. – Я не стану заставлять тебя смотреть со мной «Гордость и предубеждение».

– Не будем о прошлом, – сказал он, – вернемся немного назад: ты упомянула, что отдых для тебя – это ходить и смотреть на старинную одежду. И рассматривать детали, так что ты наверняка делаешь зарисовки и снимки, если удается. Разве это не часть твоей работы?

– Ты попал в точку, – вздохнула Клер. – Должна признаться, что я тоже не любительница валяться на пляже. Мне безумно понравилось наше путешествие по Италии с Эш и Сэмми.

– Значит, где же ты все-таки предпочитаешь отдыхать?

– Там, где есть музеи, картинные галереи и множество маленьких кафе, где можно перекусить. Следующими на очереди в моем списке стоят Филадельфия и Бостон.

– Страшно подумать… Еще неделю назад я считал, что мы полные противоположности.

Клер немного помолчала, решив не развивать разговор дальше.

– Шин, нам пора возвращаться. Тебе не обязательно провожать меня. Иди, если у тебя назначена встреча.

– Меня хорошо воспитали. Я провожу тебя.

– Я хотела на обратном пути сделать небольшой крюк, – предупредила она.

Шин слегка насторожился, но тут же кивнул:

– Значит, мы его сделаем.

Задуманный Клер крюк привел к киоску с мороженым, где лакомство охлаждали жидким азотом, а не в холодильнике.

– Мне нравится это место. Здесь делают по-настоящему классное мороженое.

– Звучит как реклама, – сказал Шин.

– Вот подожди, пока не попробуешь!

К ее удивлению, он выбрал шоколадное.

– Я думала, ты предпочтешь ванильное, – удивленно заметила она.

– Потому что это скучно и банально?

– Вовсе нет! Настоящее хорошее ванильное мороженое – одно из самых больших наслаждений в жизни! Вот почему я его и выбираю.

– Это так. Но не забудь, чем я зарабатываю на жизнь. И больше всего я люблю заглядывать в наш отдел опытных разработок. Неужели я могу пройти мимо шоколада?

Клер вновь отметила, что Шин способен был и пошутить, и посмеяться. Ей это ужасно нравилось. Она смотрела, как он зачерпывает ложечкой мороженое. Он сначала насмешливо закатил глаза, давая ей понять, что она явно перехвалила мороженое. Но тут же у него расширились зрачки.

– Ну? – спросила она.

– Это, правда, нечто необычное, – признал Шин. – Прощаю тебе твой рекламный ход. Отборный товар.

– Если бы не я, ты бы так и не узнал про это место. – Она улыбнулась. – Признай, что я права.

– Ты права в том, что мороженое здесь отличное. Я готов признать только это. – Шин посмотрел ей в глаза. – Пока что.

Голос Шина стал вдруг глухим и страстным, а в словах послышалось что-то многообещающее, отчего ей стало жарко, несмотря на мороженое. Обратный путь до магазина она доедала его в молчании.

– Что же, мисс Стюарт, – сказал Шин, проводив Клер до крыльца. – До вечера. Но кое о чем тебе следует позаботиться.

– О чем?

– У тебя уголок рта испачкан в мороженом.

Не успела она вытереть губы, как Шин остановил ее:

– Позволь мне помочь.

И он поцелуем стер сладкую капельку с ее губ. Медленно и сладостно. Когда он закончил, у Клер подгибались колени. Шин поцеловал ее на улице! Такое поведение было абсолютно не в его духе, и оно повергло Клер в изумление.

– До вечера, – снова прошептал он, уходя.

Хотя у Клер остаток дня был заполнен беседами с клиентками и работой над платьем, все время она мучительно думала, что бы такое приготовить Шину? Она понятия не имела, что Шин предпочитает на ужин. Может, зажарить цыпленка?

Можно было послать ему эсэмэску и узнать, что он любит, но это означало бы, что она действует по плану, а не по вдохновению.

После долгих сомнений Клер все же набрала сообщение:

«У тебя нет, случайно, аллергии на какую-то еду? Или отвращения к каким-то продуктам?»

«Нет и нет. Что будет у нас на ужин?»

Клер, обретя почву под ногами, решила его подразнить:

«То, что мне придет в голову в последний момент».

На это Шин не ответил, и Клер подумала, что зашла слишком далеко. Но он сказал, что весь день будет на переговорах. Она выбросила сомнения из головы и сосредоточилась на платье, которое раскроила утром.

Но вот день уже клонился к вечеру, а Клер так и не решила, что приготовит. И в конце концов пробежала по супермаркету, взяла цыпленка, пармской ветчины, спаржи и мягкого сыра, чтобы нашпиговать цыпленка спаржей и подать с молодым картофелем, крошечной морковкой и брокколи на гарнир.

Учитывая, что Шин – поклонник шоколада, она не стала готовить пудинг из случайных компонентов, а купила его, в маленьких стаканчиках, и решила подать с малиной, потому что ее кислинка хорошо сочетается со сладостью шоколада.

Когда ужин был готов, Клер прибрала в комнатах. Потом три раза переоделась – и рассердилась на себя за это. Почему она придает одежде такое значение? Она знает Шина уже сто лет. Он видел ее подростком с угреватой кожей и толстыми щечками. И все же… Шин всегда такой подтянутый, что она почувствует себя замарашкой.