Чёрное пламя - Марго Айсли

был заказан. Я точно не помнила всю легенду, слышала её единожды ещё в детстве от одной из маминых служанок, но я никогда не встречала, чтобы кто-то всерьёз её воспринимал. По крайней мере в наше время подобное верование кануло в лету, даже если восемь веков назад кто-то в это и верил. Однако же на этой легенде возник культ. Сначала он представлял из себя не более, чем кучку фанатиков, желающих найти и освободить этого бога, но потом он начал обрастать всё новыми людьми, да и методы у культа были кровавые, в конечном итоге новая религия и её служители попали под запрет и ушли в подполье, однако война продолжилась. Долго за ним охотились, но выследить верхушку смогли только с помощью оракула. Говорили, что они нашли вход в царство Хорта, но всё же это была не более, чем легенда.

Сначала в голове возникла мысль пойти спросить у Маркуса, да потом я подумала, что он ведь тогда ещё не родился. Это ощущалось даже как-то странно. Почти обо всех событиях недавнего прошлого я могла спросить у него, в крайнем случае у Алистера, но тут выискалось что-то произошедшее задолго до жизни моего избранника. Он хоть и казался мне необычайно взрослым, но в такие моменты я осознавала, как же много всего произошло давным-давно, свидетелей чего уже просто было не найти. Хотя вот Деймор-то конкретно эти события застал.

Я пролистала до других оракулов и принялась рассматривать их портреты, где они имелись, прикидывая, похожи они на ту женщину, что являлась мне в видении, или нет. Сначала я хотела отсеять тех, чьи описания жизни совсем не подходили на увиденное мной, а потом задумалась, что про меня и мою прабабушку в книгах писалась ложь, как я могла быть уверена, что и тут не сочинили некой отсебятины? Никак. А потому пришлось не только смотреть портреты и читать, но и пытаться просмотреть каждую из них. Часа через три я была уже довольно уставшая, и только я хотела сделать перерыв, как в гостиной объявилась Ирмис и тоже в халате. Широко зевая, она не спеша подошла ко мне и плюхнулась в кресло напротив, потирая сонные глаза.

— Ты чего в такую рань? — снова зевнула она и потрясла головой, а тем временем Кейра принесла ей стаканчик крови, — и что это за книги?

Пока Ирмис пила, я пересказала ей события нашей вчерашней поездки, а также прогулку до деревни во время праздника и пришедшее видение про Офелию. Всё так завертелось, что оказалось, я даже не рассказывала об этом девочкам.

— Ну и ну, — задумчиво покачала головой подруга, — а я-то думала, куда вы вчера на весь день исчезли. Только Ние лучше не рассказывай про эту бойню, она не поймёт. И так ещё слабая, ни к чему ей эти потрясения.

— А ты чего в халате? — спросила я у неё, — тренировки не будет?

Подруга покачала головой и снова зевнула, закрывая рот рукой.

— Я ещё не очень хорошо себя чувствую, Алистер пока освободил меня от них. Он полагает, что помимо камней меня задело и чьим-то заклинанием, поэтому я не восстановилась до сих пор, хотя и пью кровь, — она кивнула на стаканчик и сделала глоток.

— Я так и не поблагодарила тебя, Ирмис, — улыбнулась я ей, — убив того высшего ты выиграла мне время, кто знает, что произошло бы, не окажись там тебя. Я вам всем очень благодарна.

— Да брось, — смутилась она, — мы все друг другу помогаем, мы же… семья теперь.

Я кивнула и искренне улыбнулась.

— Кстати о семье. Если честно, я крайне удивилась, что Алистер разрешил тебе пойти с нами. Это было очень неожиданно.

— Наверное, все удивились, — хмыкнула она и поудобнее устроилась в кресле, — Джаред с ним по этому поводу даже поругался, но Алистер сказал ему, что он больше ничего не решает. Но я выжила, путь частично и случайно, и я проявила себя. Значит, я не зря училась и не бесполезна, — серьёзно сказал она и уставилась на меня, — и не только против людей, но и вампиров.

— Ирмис, я никогда не думала, что ты бесполезна. Я просто очень волновалась. После всех этих смертей одна лишь мысль, что я могу потерять ещё одного близкого человека, разбивала мне сердце. Раз Алистер не брал тебя раньше, может, ты была ещё не готова? А тут он посчитал, что ты справишься.

Подруга долго на меня смотрела, но в итоге неуверенно пожала плечами.

— Как у вас, кстати, с ним дела?

— Ну… — Ирмис заёрзала и смутилась, уставившись в окно.

— Так и думал, что ты зарылась в эти книги, — прервал нас подошедший Маркус, на ходу натягивая дорожный плащ.

— Уже уходишь? — расстроилась я, встала и обняла его, — так рано… Я надеялась, что ты мне поможешь.

— Срочные дела, во второй половине дня вернусь, — заверил он меня и погладил по щеке, а затем обратился уже к Ирмис, — где Алистер?

— Ушел в гарнизон.

Маркус кивнул, поцеловал меня и удалился, оставив нас снова одних. Ирмис проводила его грустным взглядом и вздохнула.

— Чего ты? — удивилась я.

— Я вам так завидую, — протянула она, — по-хорошему, ты не подумай ничего такого. Просто он на тебя так смотрит, сразу видно, что очень любит, а я же ещё и не верила, что у вас вообще хоть что-то может быть. Вот бы и меня кто-то так любил… хоть когда-нибудь.

Ирмис ушла в себя, и некоторое время мы сидели молча, пока я не вспомнила о своём вопросе.

— Ты так и не ответила, — напомнила я подруге.

— Я… я не знаю, — потеребила она прядь волос, — всё очень странно. Мне кажется, я как-то неправильно себя веду.

— В каком смысле?

Ирмис пожевала губу и махнула рукой.

— Не бери в голову, я что-то запуталась. Ладно, пойду в гарнизон схожу.

Подруга резко встала, чуть не опрокинув стакан с кровью.

— Хочешь я с тобой? Мне нужно проветрить голову и отдохнуть, а то уже мозг вскипел.

— Не стоит, — слегка улыбаясь покачала Ирмис головой, но видя непонимание на моём лице пояснила, — ты пугаешь бедных низших. Ну, не конкретно ты, а проблемы, которые могут явиться, если на тебя не так посмотреть, и уж не дай Боги тебя случайно задеть. Так как Маркус после венчания чересчур нервный, низшие предпочитают не рисковать и разбегаются кто куда, если ты появляешься в гарнизоне. Один раз они буквально бегом ломанулись в разные стороны, когда ты неожиданно явилась, кто-то даже через забор прыгнул. Я хохотала