Осколки мёртвых душ - Марго Айсли

на меня никак не среагировали. Из общей залы вело ещё три коридора, один заканчивался просто запертой массивной дверью, по бокам второго имелось четыре помещения, и в одно удалось войти. Ничего интересного тут не оказалось. Около дальней стены небольшой комнаты возвышался стеклянный шкаф, внутри которого хранилась явно церемониальная мантия. Она была чем-то похожа на церковную, но не то в чёрном, не то тёмно-зелёном цвете. Нарамник был украшен письменами серебристого цвета. Среди них я точно узнала охранные знаки, они даже расположены были в определённой последовательности. Ещё несколько явно относились к усилению влияния, видимо на того, для кого проводили ритуал? Или, может, на демонов? Остальные символы мне если и были знакомы, я их не вспомнила.

В небольшой закрытой пыльной витрине рядом лежал очень красивый церемониальный кинжал. На длинном изогнутом лезвии по всей длине также имелись знаки, на этот раз я признала в них поглощение жизни. Хм, премерзкий артефакт, я о таких слышала, но никогда не видела лично. Подняв руки, я потянулась энергией к оружию, и передо мной возникла сложная структура плетения, пульсирующая ядовитым салатовым цветом. Обычно зелёные нити связаны с жизнью и здоровьем, а тут они наполнены до предела. Интересно. Кого-то убили и поглотили энергию человека. Даже за одно лишь владение подобными вещичками грозила смертная казнь. Хотя Беатрикс в своё время рассказывала, что богатые коллекционеры нередко мечтали заполучить что-то подобное к себе в коллекцию.

Энергия кинжала притягивала, она слегка грела кожу, будто я стояла около костра. На мгновение мне нестерпимо захотелось его украсть. Таким кинжалом можно было бы пробить довольно сильную защиту, израсходовав тот самый заряд души. От мук выбора я чуть не начала подвывать, но вовремя спохватилась и осмотрела сам шкафчик, заметив на нём охранное заклинание. Если я его открою, то хранитель сразу об этом узнает. Ладно, оно и к лучшему.

Остальные двери в коридоре естественно оказались заперты, и я ступила в последний коридор, который привёл меня в тупик. Я вытянула губы и нахмурилась. Никто не будет делать коридор в тупик, это глупо. Значит, тут имелась потайная дверь. Стоило мне задействовать магию, как на стене проявились восемь глифов, и их перевод я знала точно: «Величие души начинается с жертвы». Ну вот и кровавые ритуалы подъехали, только их не хватало. Самая отвратительная часть магических ритуалов, которую я избегала, как могла. Тут, насколько я понимала, от меня требовалась кровь для прохода, ну хоть не в жертву кого принести.

Скрипнув зубами, я провела локтем по грубому камню. На моё счастье небольшой ссадины хватило, и каменная дверь отъехала в сторону, открыв моему взору залу с огромной рогатой статуей посередине и алтарём прямо перед ней. Конечно же, сам алтарь со статуей располагались в очередных магических кругах. Да что ж такое!

Я подошла насколько смогла, остановившись около контура кругов. Статуя была очень похожа на ту маленькую, что я видела в кабинете хранителя, но теперь я могла её хорошо рассмотреть. Демон стоял, разведя когтистые руки немного в стороны. Его голова была наклонена вперёд, будто он смотрел на алтарь. Рога мне до ужаса напоминали братьев, может, размер слегка отличатся, но форма точно была идентичная, как и длинные волосы. Из под мантии виднелся шипастый хвост.

Изо рта вырвался смешок. Почему-то статуя очень повеселила. Неужели им раньше поклонялись? Или не совсем…

Скосив глаза вниз, я задумалась. Алтарь представлял из себя каменную плиту на широком основании, очень простую, однако с двух сторон имелись цепи с кандалами, уже ржавыми, но всё ещё крепкими на вид. Тут других вариантов быть не могло — людей здесь приносили в жертву, а значит, нужно проверить осколки.

Я потянулась к энергии, мысленно чертя символы проявления и вплетая его в сложный узор призыва душ. После напитки энергией, знаки заискрились в воздухе и, вспыхнув, мгновенно исчезли, а на алтаре появилась россыпь мерцающих осколков душ. Они переливались на манер алмазов под солнечными лучиками, но сотканы были из чистой энергии света. Я попыталась притянуть их к себе, но не вышло, слишком далеко. Рискнуть или нет? Но не убьёт же меня эта штука? Она не активирована, но если что-то произойдёт, тут рядом демоны… Ладно, я хочу посмотреть, что тут случилось.

Я осторожно шагнула в круг и замерла, но ничего не произошло. Судорожно выдохнув, я спешно подошла к алтарю и поглотила осколки. В голове тут же вспыхнули десятки отголосков прошлого, убийства, одно за одним, разные люди, разные лица, но все были принесены в жертву ударом кинжала в грудь. Я видела кровь, много крови, стекающей из раны, изо рта, текущей вязкими струями по каменному алтарю, собирающуюся лужицами на полу. Я чувствовала их боль и ужас последних мгновений, будто это была я. Мучения, страдания, и никакой надежды. Лишь агония и страх. С громким вздохом я отшатнулась и схватилась за голову, пытаясь отдышаться. В глазах поплыло, и я чуть не упала.

— Вижу, вы уже ознакомились с нашей ритуальной комнатой, — услышала я голос хранителя и резко обернулась.

Виктор стоял около входа со сложенными за спиной руками, остальные хранители вошли в комнату и встали по обеим сторонам от главного, смерив меня неприязненными взглядами.

— Это и есть суть великой Ложи? — огрызнулась я, — приносить людей в жертву? Не зря Инквизиция за вами охотится, вы друг друга стоите.

— Увы, за силу и власть нужно платить. Ты пока слишком молода, чтобы это осознать и принять, — холодно заметил Виктор, — я так понимаю, вступать в Ложу ты не желаешь?

— Нет, — коротко ответила я, — и дайте пройти.

Я попыталась выйти, но круг вспыхнул ярко красными письменами. В голове резануло, и я упала на колени, схватившись за виски, в которые будто вбили раскалённые гвозди. От резкой боли хотелось орать, но она резко прекратилась, и на меня навалилась жутчайшая слабость. Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула на каменный пол.

— Можешь не пытаться звать своих друзей, — сказала старуха скрипучим голосом, — они не пройдут, тут сильнейшая защита от демонов.

Я понадеялась, что она врала, но верилось в это с трудом, демоницы ведь и правда упоминали, что не могли войти, смогут ли архидемоны? А если нет…

— Что вам нужно? — надеялась я протянуть время разговором и снова попыталась встать. Безуспешно.

— Ты для нас опасна, — ответил Виктор, — но без демонов ты — никто, глупая девчонка, которая не способна увидеть дальше своего носа. Мы наблюдали за тобой, ты для них не более,