И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Остановилась возле ароматного кустарника, чтобы отдышаться и осмотреться.

Храм стоял на пологом склоне горы. Слева виднелся лес, справа — небольшой город. Постараюсь затеряться среди людей. Изменю подручными средствами внешность, продам одно украшение и попробую уйти из поселения незаметно.

Оглушающий грохот оборвал мои мысли.

Я обернулась — и внутри все заледенело. Часть храма рухнула. Черная часть... Именно там находился зал с алтарем.

Страх, холодный и липкий, захватил в свои объятия. Если бы я не вышла, то погибла бы под рухнувшим сводом?

А король и Форк?.. Они живы?!

Со стороны развалин донесся рык.

Нечто черное, огромное, безумно страшное выступило из клубов серой пыли.

У существа были крученые рога, смоляная кожа и непропорционально длинные когтистые конечности. Хоть двигалось оно вертикально, на задних лапах, но признать в нем человека было сложно. Рот без губ, один глаз, взирающий на мир злобно, и козлиные уши — еще тот красавчик.

Рык справа выдернул из оцепенения.

Там тоже рогатые циклопы... Один, два… не меньше десятка!

К счастью, они меня не заметили. Но это пока.

Избежав смерти в обвалившемся храме, я рисковала стать обедом монстров.

Глава 5. Экстремальное знакомство

Бежать и прятаться!.. Окрашенная паникой мысль стучала в голове увесистой кувалдой.

Вряд ли циклопы добрые и явились, чтобы познакомиться, скорее перекусить. Возвращаться к разрушенному храму нельзя. Значит, только вперед, уклоняясь от встречи с монстрами.

Прячась за цветущими кустами, я двинулась в сторону города. Шла быстро, но тихо-тихо ступая и следя за дыханием.

Мои предосторожности не сработали: сразу два рогатых циклопа вышагнули из кустов.

— Привет. Как дела? — широко улыбнувшись, спросила я.

Иногда ласковый тон голоса помогал утихомирить уличных собак. Они теряли запал облаять и начинали вилять хвостом.

Тактика в этот раз не сработала. Циклопы синхронно оскалились, демонстрируя мелкие, острые зубы. Как иглы... При всей моей наивности улыбку дружелюбной не назовешь.

Пискнуть не успела, как меня схватили за шиворот курточки и потащили обратно к храму.

До цивилизованных людей циклопам далеко, первое впечатление не обмануло. И все же это гуманоидные разумные существа — в руках мечи из хорошо обработанного металла, на бедрах юбки из черных полосок кожи. Нечто похожее было у римских воинов. Как же они назывались? Птеруги, если не подводит память…

О Господи, и о чем только думаю в такой момент?! Кстати, о богах.

— Дис!

Выкрикнуть имя второй богини не успела — меня встряхнули так, что клацнули зубы, и я сильно прикусила языка. Дикари, я же разговаривать не смогу!..

Ощущая медный вкус во рту, осознала, как сглупила. Не надо было орать, богини должны слышать и мысленный зов.

«Гармония, Дис, вам пора меня спасать! Иначе сожрут вашу избранную без соли и перца…»

Пока меня тащили, циклопы радостно переговаривались на шипяще-щелкающем языке, время от времени тыкая в меня пальцами.

Вытащив к подножию лестницы, швырнули к ногам настоящего великана. Он возвышался над другими одноглазыми на две головы, его меч, висящий на поясе, также был длиннее, чем у остальных.

Главный циклоп стоял невозмутимый, сложив руки на груди, и зорко следил за подчиненными, которые шныряли по храмовому двору и вытаскивали из укрытий людей. Судя по черным и белым балахонам, жрецов.

А ведь я, сбегая из алтарного зала, думала, что вокруг нет людей. Плохо смотрела... Или богини отводили своим служителям глаза.

Что мысль о побеге пришла в мою голову не просто так, я уже не сомневалась. Меня выперли из храма, не дав погибнуть под его завалами. За это я очень благодарна, но лучше бы меня от циклопов спасли. Они страшнее камней…

Циклопы довольно шипели, стаскивая пленников в одну кучу. Кто-то стонал, другие шептали молитвы. Благодаря скрывшим лицо прядям волос, я незаметно следила за людьми и циклопами, остро ощущая реальность. Не дурной сон, нет. Все по-настоящему.

И легкий привкус крови, и шершавый камень, впивающийся в мои колени, и сухие листья под ладонями — все это жуткая реальность.

Главный рогатый циклоп отмер. Вскинув голову, несколько мгновений всматривался в небо.

Что там?.. Как ни щурилась сквозь пелену волос, а кроме пушистых белых облаков на яркой сини, ничего не увидела.

Черный великан взбудоражено что-то прощелкал и взмахнул рукой.

Земля содрогнулась. Сверкнула фиолетовая молния. Запахло озоном.

Посреди храмового двора образовалась световая арка.

Я ахнула, когда ее лучше рассмотрела. В проеме виднелся не лесистый склон горы. Нет. Желтая гладь пустыни. Арка — переход в иной мир!

Вот тебе, Каролина, и нецивилизованные дикари…

Чернокожие циклопы, хватая одного за другим, тащили плененных людей к арке. Храмовники, еще мгновение назад смиренно сидевшие в кучке, кричали и упирались изо всех сил. Захватчики остервенело шипели и щедро отвешивали затрещины и оплеухи.

Хочу ли я таким образом покинуть Дисгар? Нет!..

Нервы сдали, я вскочила на ноги и побежала. Недалеко.

Лапища главного быстро накрыла плечо.

Ухватив за шиворот, он поднял повыше, развернул и заглянул в лицо. Что-то хрюкнув, свободной рукой достал из кожаных ножен меч.

— Не надо! Все-все, я больше не буду сбегать!

Если богини не поторопятся с моим спасением, я принудительно покину Дисгар. Возможно, даже по частям…

Огромная крылатая тень накрыла храмовый двор.

Циклоп, зашипев, отбросил меня на камни.

Я отползла подальше и вскинула голову.

Дракон!.. Здоровенный дракон делал круг над храмом, плавно опускаясь ниже.

Когда темное брюхо ящера едва не черкало по верхушкам деревьев, с его спины спрыгнул человек. Полы оливкового плаща, раскинувшись в стороны, напоминали крылья.

Сердце мое, казалось, не билось, пока незнакомец падал. Волнение чуть притупилось, когда заметила зеленоватое свечение вокруг летуна. Магия…

Опустился он удачно, присев, амортизируя силу столкновения с землей, взбивая вверх пыль и каменное крошево.

Накинутый на голову капюшон зеленого с черными ремешками плаща скрывал половину лицу. Волевой подбородок, стиснутые губы — больше рассмотреть не удалось.

Мужчина набросился на циклопов, доставая на бегу меч из… воздуха.

Сверкнула сталь, встречаясь с клинком главаря захватчиков.

Я зажмурилась от страха — наш спаситель был существенно ниже и мельче циклопов.

Почему он сражается лишь мечом? Он ведь маг! Почему вообще не натравил дракона? Боялся за людей?.. Только как он в одиночку справится с двумя десятками мощных циклопов?!

Звон мечей не прекращался, и я открыла глаза.

Мужчина теснил рогатого!.. Меч мелькал так быстро, что противник едва успевал отбивать атаки. А затем и вовсе повернулся спиной и побежал к арке перехода, что-то шипя.