И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Почему отступают?.. Воин-то один?!

— Скольких переправили? — выкрикнул маг.

— Никого, вы вовремя успели! — отозвался пожилой жрец, воинственно махающий вслед циклопам каким-то дрыном.

Меч нашего спасителя растворился в пронизанном солнечными лучами воздухе. Удар ладони о ладонь — и земля под светящейся аркой вздыбилась, поглощая подбежавших циклопов и сам портал в их мир.

Жрецы ликовали. Меня подташнивало. Столько смертей…

— Слава Гармонии, защитившей нас от кайлапов! — экзальтированно завопил жрец в белом балахоне.

— Слава великой Дис! — ревниво отозвался жрец в черном. — Долгих лет жизни нашему спасителю!

Их светлые собратья дружно подхватили:

— Долгих лет жизни принцу Себастьяну!

Принцу Себастьяну?.. А почему он здесь? Почему не дома?

Мужчина сбросил капюшон, и я убедилась, что это тот самый принц. Четкие, плавные линии лица. Глаза отличались, их я запомнила другими: сейчас они были неестественно яркими, оранжевыми. Как будто светились? Впрочем, нет, с такого расстояния показалось...

Жрецы, продолжая суетиться, окружили своего спасителя.

— Само провидение привело вас вовремя, ваше высочество! — с чувством произнес жрец Гармонии.

— Я надеялся услышать волю Сестер, — мягко возразил Себастьян, не сводя взгляда с полуразрушенного храма.

— Это и есть рука богов, ваше высочество! — радостно завопил жрец. — Внушенное богиней желание посетить ее дом на границе королевств спасло нас всех! Восхвалим Гармонию!

— Восхвалим Дис! — подхватили жрецы второй богини.

Черно-белая толпа, будто бурная река лодку, увлекла принца в сторону храма.

Я прижалась к дереву в надежде, что меня не заметят. И мое желание исполнилось: ни принц, ни галдящие служители богинь не посмотрели в мою сторону. Ладно, жрецы, но Себастьян почему так невнимателен? Он же воин!

Меня разрывали противоречивые чувства: радость, что встреча с принцем, за которого должна выдать замуж тело, откладывается, обида, что оказалась для него невидимкой.

— Вот ты где!

Появление Форка испугало. Что мне будет за побег? Хотя… буду все отрицать. Храм рушился, все побежали, и я побежала.

— Я с трудом нашел тебя. Пойдем, король нервничает.

После пережитых потрясений сложно контролировать язык.

— Долго же вы меня искали! Нашли, лишь когда другие разобрались с одноглазыми.

Уязвить Форка не получилось — он невозмутимо парировал:

— Останься ты на алтаре, то даже не увидела бы кайлапов.

Кайлапы, вот как называют страшилищ на самом деле. Запомню.

— Разумеется, не увидела бы! Меня раздавило бы плитами рушащегося храма!

— Над алтарем защитное поле, еще один щит все еще на тебе. Все это время ты была в безопасности.

Я испытала непередаваемый микс эмоций: возмущение, неверие, злость, надежду. Мне хотелось верить хоть кому-то в этом мире.

— Но ведь один из кайлапов меня схватил! Щит не сработал.

— Кайлапы забирают людей в свой мир, стараясь не навредить. Поверь, до поры до времени тебе не желали смерти, — объяснил Форк и потащил в храм, снова на черную половину.

— Куда мы?

— Король ждет.

Хотелось послать этого ждуна, у меня ведь стресс! Пусть лучше он выходит из развалин сюда, на солнышко. Но отвлеклась на более важный момент.

— Вы сказали, что кайлапы не желали мне смерти до поры до времени. Как это понимать?

Форк остановился. Выдержав короткую паузу, мрачно объяснил:

— Уведенные люди становятся рабами, а спустя время — жертвами богу Зариму.

Человеческие жертвоприношения?.. Мороз продрал по коже, стоило представить себя на окровавленном алтаре.

Пока спускались по узкой лестнице в подземелье храма, я молчала, переваривая полученную информацию. Война или жестокие гуманоиды, для которых Дисгар, как охотничьи угодья? Что страшней?

Подземный зал был копией того, где я очнулась ранее, разве что чуть меньше. У алтаря, заваленного драгоценностями, нетерпеливо поигрывая золотым медальоном, стоял король. Чуть дальше пожилой жрец расставлял на полу свечи.

Король ни о чем не расспрашивал, то ли знал, как я спаслась, то ли ему было все равно.

Закончив с приготовлениями, жрец резко махнул рукой — одновременно вспыхнули фитили всех свечей. Интересно, он маг или задействовал какой-то научно объяснимый фокус?

— Возлюбленные чада нашей богини, — в тихом голосе жреца таилась сдерживаемая сила. — Мы собрались здесь, чтобы правящий род Шиграй принял в свое лоно еще одну дочь.

Чего?.. Что происходит? Других девушек, кроме меня, поблизости не наблюдалось. Значит, это меня собираются принимать? Король решил меня удочерить?! Но зачем?..

Форк понял мое замешательство.

— Тебе придется провести немало времени среди магов, увешанных артефактами правды. Если назовешь не принадлежащий тебе титул, они сразу почувствуют ложь.

Мудрое замечание. Тело сестры короля, но душа-то иная!

— Глава рода Шиграй, готов ли ты принять эту девушку?

— Готов, — отрывисто бросил король, даже не скрывая, что на самом деле это неприятно.

— Готова ли ты, Каролина... — Жрец смолк, ожидая чего-то.

— Назови свое второе имя или имя рода, — тихо подсказал Форк.

— Александрова, — отозвалась я быстро, хоть ситуация мне и не нравилась.

Родниться по-настоящему с неприятной личностью — так себе удовольствие.

— Готова ли ты, Каролина Александрова носить благородное имя Шиграй?

Так и подмывало выкрикнуть «нет», но чувство самосохранения не позволило совершить глупость. Король морщился, но принимал в свой род, значит, иного выхода нет.

— Да, готова.

Жрец взял с алтаря кривой нож с рукояткой из черного камня.

Приблизившись, повелел:

— Дайте ваши руки.

Король, все также недовольно кривя губы, подчинился. Жрец чиркнул по раскрытой ладони, пуская кровь.

— Каролина Александрова, дай свою руку.

Позволять резать себя не хотелось, но это необходимо для выживания и возвращения на Землю. И я смиренно, сжавшись в ожидании боли, протянула ладонь.

Нож явно магический, никаких неприятных ощущений. Лишь когда будущий «брат» схватил мою кровоточащий руку своей, я почувствовала легкую боль.

— Называю тебя сестрой и принимаю в род, ненаследная принцесса Каролина Александрова. Не посрами честь Шиграй.

Он говорил что-то еще с пафосом, наверняка, важное, величественное. Мне было не до того — я ощутила чужое присутствие. Кто-то стоял за моей спиной. Чуть повернув голову, убедилась, что это богиня. И она невидима для мужчин, раз они не спешили падать ниц. Или что там делают местные, когда им является божество?

Короткий смешок и уже серьезное заявление:

— Своими глазами ты узрела вторую, главную беду Дисгара — набеги кайлапов. Ты можешь остановить это, Каролина, только ты.

Стало неуютно и холодно, будто за моей спиной открылась бездна, заполненная