Дорогая Ава - Ильза Мэдден-Миллз

Он вздыхает, избегая моего взгляда.

– Давай включим телик? Футбол посмотрим. Или еще что-нибудь.

– Без проблем.

Нахожу пульт и включаю игру. Я давно заметил, что Дейн спит с включенным телевизором, и что-то подсказывает, что кошмары снятся ему нередко.

– Водички тебе принести? Одеяльцем укутать?

Он насилу усмехается.

– Если не лень, от воды отказываться не буду.

Закатив глаза, я откидываю одеяло, иду в ванную и набираю два стакана воды.

– Твое здоровье, – сухо говорю я.

– За хороший футбольный сезон! Это твой год, братан! – добавляет Дейн.

– Мгм.

Выпив воды, он ставит стакан на тумбочку и заваливается на бок.

– Лишь бы народ не прознал, что мы дрыхнем в одной кровати. Смекаешь, о чем я?

– Будем все отрицать, – говорю я, укладываясь рядом.

– Но если кошмары вернутся…

Я поворачиваюсь на бок и укрываюсь одеялом.

– Хоть каждый день приходи, братан!

– Это не значит, что я ссыкло, – бормочет он.

– А я ничего и не говорил, – со смешком отвечаю я.

– Но подумал.

– Что-то мне кажется, ты сам себе ерунды напридумывал. Спи давай!

Включенный телевизор отбрасывает на стену причудливые тени, и я наблюдаю за ними. На душе неспокойно после кошмара, и я думаю о том, как же сильно хочу уехать из этого города. Оставить позади одинокую тишину опустевшего дома.

А Дейн… Куда бы ни забросила меня судьба, я всегда буду рядом, как и хотела мама.

В голову лезет Ава, ее белая блузка, облегающая изгибы фигуры…

Перевернувшись, бью кулаком в подушку и гоню мысли прочь.

Несколько минут спустя раздается голос:

– Нокс?

– А?

– Ты – все, что у меня осталось, брат.

«Ты – все, что у меня осталось», – так Дейн выражает свою любовь.

На мгновение я сжимаю его ладонь.

– А ты – у меня. Давай уже спать.

⁂

На свете не существует человека, который был бы рад вставать в шесть утра, но я с самого подъема готов сворачивать горы. Ранняя тренировка? Без проблем! Футбол отлично заполняет пустоту в душе, а мне, черт возьми, только это и нужно.

Я хочу продолжать играть в универе, но рекрутеры не ломятся в дверь. В прошлом году мы проиграли пять игр подряд, как полные лохи – худший результат школы за последние сорок лет.

Тренер Уильямс лично вытряхивал из нас правду о той вечеринке, но без доказательств об изнасиловании потихоньку забыли. К Рождеству о нем даже не вспоминали – разве что шепотом. Потому что наша команда воздвигла себе золотой пьедестал? Или потому что наши родители заправляют всем городом?

Ага. И то и другое.

Дейн берет мяч, и мы перебрасываем его, чтобы размяться.

Ощутив толчок в спину, я оборачиваюсь и вижу Ченса и Лиама со стаканами кофе в руках. Ченс показывает мне большой палец, и я с облегчением киваю. Видимо, вчерашний инцидент с Авой в прошлом.

Тренер, высокий крупный мужчина с кустистыми бровями, отмечает явку.

– Нокс, собирай нападающих. Сначала бегаете спринты, потом строитесь и отрабатываете борьбу за мяч. Никаких щитков и шлемов, ограниченный контакт. – Он оглядывает всех, включая Лиама. – Давайте сегодня обойдемся без драк.

Да, вчера защита неплохо сцепилась с нападением.

Нападающие собираются вокруг меня. Дейн – наш тайт-энд[1], крайний в линии нападения, Ченс – лучший принимающий.

– Вы его слышали? Допиваем кофе, девочки, и за работу! – Ченс закатывает глаза, но отходит и ставит стакан на скамейку. – Давайте, десять раз по тридцатке, потом выстраиваемся в линию. Надерем защите задницу, ясно?

Мы хлопаем друг друга по рукам.

Солнце показывается над горизонтом, когда мы с Дейном и Ченсом первыми заканчиваем спринты и трусцой бежим к краю поля, чтобы подождать остальных.

К нам подходят Лиам с несколькими игроками защиты. Разумеется, он не может сдержаться.

– Что это вчера было? Вы с Авой теперь подружки?

– А ты, часом, не в курсе, что случилось с ее колесом? – парирую я.

Он смеется.

– Знал бы – все равно бы не сказал. Я, в отличие от Авы, не крыса.

– Даже не произноси ее имя! – говорю я, хрустя шеей. – Тем более на поле. Оставь прошлое в прошлом.

– Чего это ты раскомандовался?

Расправляю плечи.

– Я капитан. Я знаю, что лучше для нашей команды.

Лиам кивает, и на секунду мне кажется, что разговор на этом закончен, но нет: он крепко сжимает зубы.

– В каком прошлом, если она вернулась и всколыхнула всю эту хрень? Я, знаешь ли, не в восторге от допросов полиции! Вдруг этот цирк начнется по новой?

– Твой отец – мэр, можешь не волноваться, – ухмыляется Ченс.

– Я тоже не хочу, чтобы меня допрашивали, – ворчит один из защитников.

– Вот и я о том же, – соглашается другой.

Лиам коротко им кивает, а потом переводит взгляд на меня.

– Хватит строить из себя копа, бесишь! Сначала устроил нам допрос с пристрастием, будто это мы виноваты, а теперь колеса ей меняешь? Заканчивай. Если хочешь ее – возьми да трахни, как любую другую девчонку. А то такое ощущение, что ты с ней, а не с нами.

Я сжимаю кулаки. Нужно заканчивать обсуждать Аву и вернуться к тренировке, но удержаться не получается.

– Тот, кто с ней это сделал, либо сейчас в команде, либо уже выпустился, – говорю я, но выпускников упоминаю, только чтобы смягчить ситуацию. В прошлом году в команде их было всего четверо, а на вечеринку и вовсе пришли только двое. Один ушел со своей девушкой задолго до конца вечеринки, а другой отрубился в пикапе в самом начале.

Парни вокруг согласно кивают.

– Нельзя на этом зацикливаться, – говорит кто-то из новичков.

Но я ловлю на себе тяжелые взгляды. Среди них – Брендон, один из защитников. Рыжий, с темными рыскающими глазами, он – главный претендент на место Лиама после его выпуска.

– Я с ним согласен, – говорит он, кивнув в сторону Лиама. – Тоже не хочу лишних вопросов – ни от полиции, ни от тебя. Она изменила Ченсу, а теперь брешет. Понятия не имею, с кем она трахалась, но мы тут не виноваты.

Изменила Ченсу? Я фыркаю и трясу головой. Помнится, мне хотелось, чтобы она ему изменила, но…

Я смотрю на Ченса, но тот сверлит глазами землю.

Держи себя в руках. Просто молчи и думай о футболе.

– Я тебя не узнаю, – ворчит Лиам. – Она же никто! Так, наживка для акул. Перекус на зубок.

– Ты поднял эту тему, – тихо говорю я.

Дейн толкает меня в плечо.

– Братан, мы на тренировке!

Лиам хрипло смеется.

– Мы все ходим в подозреваемых, и ты тоже. Думаешь, я не замечаю, как на нас смотрят учителя? Директор? – Он мрачнеет. – Даже Джолин во мне сомневается!

Я пожимаю плечами.

– Можешь не волноваться: вряд ли Ава продолжит с нами тусить.

Лиам смотрит мне прямо в глаза.

– Если заявится, мне причитается. Надо хоть насладиться тем, в чем меня обвиняют. – Он с ухмылкой хватается за пах. – Она будет орать от удовольствия – все девчонки подтвердят.

Все вокруг замирают, а я… Я чувствую себя так, будто меня оглушили.

Правый кулак врезается в лицо Лиама. От удара он откидывает голову назад, но не сводит с меня удивленного взгляда. А потом в глазах вскипает ярость, и ответный удар быстро и точно прилетает мне в глаз, прежде чем я успеваю пригнуться.

Хочешь подраться? Сейчас подеремся!

У меня давно чешутся кулаки. С того самого дня, как я застукал их с Дейном нюхающими кокс у него на вечеринке. Мы и тогда подрались, но надо было врезать сильнее…

Он толкает меня в грудь, но я хватаю его за футболку, подтаскиваю к себе и бью в глаз.

– Харэ! – Ченс пытается нас разнять, но я вырываюсь и снова нависаю над Лиамом. Сплевываю.

– Встань в линию, как все остальные, и слушай меня.

– Ты первый меня ударил! Охренительный капитан! – огрызается он, задыхаясь.

– Прекратите, пожалуйста, – умоляет Дейн, удерживая меня, пока Лиама оттаскивают другие защитники.

Я вырываю руку из его хватки и киваю на Лиама.

– И это твой лучший друг? Ты слышал, что он сказал?

Я говорю про маму, и Дейн бледнеет. Остальные не знают, через что ей пришлось пройти и что ее доконало, и взгляды игроков бегают между нами.

– А ты, – с рычанием оборачиваюсь к Ченсу. – Она тебя любила. И она не врала. Она вернулась, потому что знает: она лучше нас всех, вместе взятых. – Я натягиваю и отпускаю футболку. – Ты хоть понимаешь, от какой девушки отвернулся? Очнись, Ченс!

Он смотрит на меня в шоке.

– Нокс…

– Все в порядке, парни? – нарушает повисшую тишину подошедший тренер.

Я выдыхаю. Чувствую, что