Испытание любовью - Джейн Моррис

— Что будем делать? Нам придется показать результат! Клайди не простит мне, если нас перестанут сюда пускать! Здесь бывает много любопытных персонажей.

— Значит, мы должны имитировать, что между нами что-то было! Распечатаем презерватив и наплюем в него! Не будут же они под микроскопом изучать содержимое! Я забуду здесь свое белье на всякий случай.

— Да ты коварная женщина! — радостно произнес Бони и упал на пол, чтобы как следует отжаться. Элизабет приседала до тех пор, пока не свалилась с одышкой. Со смехом они покинули свое укрытие через полчаса. Никто из гостей не усомнился, что эта парочка славно провела вместе время. Их приветствовали радостным свистом и аплодисментами.

— Добро пожаловать в нашу скромную семью, — с пафосом произнес Клайди, выслушав историю о маленьком приключении на вечеринке. — Я на прошлой тусовке попадался — мне досталась одна сексуально озабоченная дама и она специально не стала выполнять задание, чтобы поразвлечься. Я ей объяснил деликатность ситуации, она орала весь вечер, что ненавидит геев. Меня выгнали с вечеринки. Как жесток мир!

С тех пор все свободное время Элизабет проводила в компании преданных приятелей. Они прозвали ее «наша Тейлор», заставили выкрасить волосы в черный цвет и пользоваться макияжем. Как ни странно, имидж легенды положительно сказался на карьере девушки. Она выглядела немного старше и солиднее. Ей начали предлагать различные роли во второсортных сериалах, и потихоньку карьера девушки сдвинулась с мертвой точки.

— Вы — моя удача! — делилась она со своими друзьями.

Элизабет переехала в их просторную квартиру, посреди Нью-Йорка. Оставить затрапезную нору, в которой она прожила несколько лет, было ее давней мечтой, и она дико обрадовалась поступившему предложению. Бони и Клайди решительно настаивали на минимальной оплате, потому что жилище принадлежало им.

— Просто оплачивай всю мелочевку, чтобы мы об этом не задумывались! — произнес Бони, показывая маленькую уютную комнатку. Она была похожа на игрушечную, словно здесь жила когда-то кукла. Рюшечки и обилие розового цвета немного раздражали Элизабет, но она не показала вида, радуясь чудесной возможности жить в самом сердце Нью-Йорка.

Иногда в доме устраивались тусовки, на которые приходило множество актеров и танцоров. Также там бывали начинающие продюсеры, режиссеры, сценаристы. Вечеринки назывались «Перспектива». И Бони, и Клайди свято верили, что на их глазах зародятся дуэты, которые в будущем озарят звездный небосклон. Праздники проходили динамично, весело и без дурацких игр. В этот вечер у Элизабет совсем не было настроения и она планировала залечь в кровать с каким-нибудь любовным романом, в котором влюбленные, пройдя через все невзгоды, остаются вместе навсегда. Она любила незамысловатые истории, где главной героиней была всепобеждающая любовь. На ее пути вырос молодой человек, с которым они уже были знакомы. Он даже предлагал Элизабет встречаться, но она корректно пояснила, что не готова к отношениям даже поверхностным.

— Мы устраиваем кастинг одному богачу. Ему нужна жена, — произнес шепелявый парень, который работал помощником ассистента по актерам на небольшой не особо известной киностудии. Он часто преувеличивал свою значимость, чтобы была возможность закрутить роман с одной из начинающих актрис, немногие соглашались, однако находились дурочки, которые были готовы на все ради карьерного продвижения. К Элизабет он относился по-другому, не так как к остальным. Она ему нравилась по-человечески и, несмотря на отказ в прошлом, все же озвучивал ей информацию о готовящихся проектах.

— И для чего нужна жена? Есть же агентства, где можно нанять женщин для оказания определенных услуг.

— Ему нужна актриса, похожая на Тейлор, а у тебя есть что-то общее. Да и имя соответствует.

— Странное пожелание, — усмехнулась Элизабет.

— Да, у богатых свои причуды!

Она на всякий случай уточнила адрес кастинга, на самом деле, не планируя туда идти. Вечеринка была в самом разгаре, все начали танцевать под громко играющую музыку, а девушка поспешила в свою комнату. Ей поскорее хотелось снять туфли на невероятной платформе, которая спустя десятилетия снова была в моде.

В коридоре толпились девушки разного роста и телосложения. Стоял гул. Одни прихорашивались, глядя в зеркальце пудреницы, другие просто болтали. Брюнеток было много, большая часть из них натянула парики для сходства с актрисой, образ которой был заказан.

— Как тебя зовут? — спросила шепелявая нимфетка, внимательно разглядывая лицо конкурентки. Узнав, что ее зовут Элизабет, она рассмеялась, с трудом выговаривая:

— Жажда наживы всех сводит с ума! Готовы и имена, и фамилии менять!

Волосы ее были короткие с фиолетовым оттенком. На кастинг пришла, потому что уверена, что индивидуальность восторжествует. Она была уверена, что богач сбит с толку, потому что не знает, чего хочет на самом деле. Этот образ он выдумал специально, чтобы всех сбить толку, а на самом деле он ищет особенную женщину, способную видеть в нем не мешок денег, а настоящего человека.

Элизабет вежливо кивнула, рассматривая беспокойное лицо собеседницы. Несколько оспин и горящий взгляд — казалось, у нее была лихорадка. Она переключалась с одного на другое: после обсуждения заказчика кастинга говорила о том, как страдает экология, затем печалилась возросшим количеством самоубийств, страдала из-за отсутствия работы и винила всех актрис в продажности. Ораторша вдруг замолчала и внимательно посмотрела на Элизабет.

— Я видела тебя! Недавно в шоу! Это правда, что у тебя такие серьезные проблемы со здоровьем? Или это часть сценария?

Не желая общаться на эту тему, девушка подтвердила произнесенный диагноз и отошла в сторону. К счастью в новом имидже ее не часто узнавали.

Время тянулось бесконечно. Запускали по несколько претенденток, просили их по очереди дефилировать, а затем просили ответить на самые разные вопросы. Кто-то выходил в слезах, не желая подтверждать натуральность бюста. А кому-то было обидно, когда звучала просьба совершить простое арифметическое действие.

— Они издеваются! — произнесла одна девушка с побагровевшим от слез кончиком носа. — Я ведь не считать сюда пришла! Кто нужен этому проклятому Ричарду? Математик?

— Ричарду? — отозвалась Элизабет почему-то взволновано.

— Ну да! Красавчик Ричи — миллионер. Ему подыскивают мнимую жену, — с насмешкой произнесла афроамериканка, которая ничем, кроме прически, не напоминала Тейлор.

Приближалось время входить в зал, но Элизабет не могла двинуться с места, ноги словно вросли в пол. Несколько раз выкрикнули ее номер.

— Это же твой! — шепнул кто-то и подтолкнул ее. В пятерке девушка была последней. Войдя в освещенный софитами зал, она все время смотрела в пол, боясь встретиться взглядом с заказчиком жены и узнать в нем своего давнего знакомого, с которым они когда-то хотели покончить жизнь самоубийством на просторном бруклинском мосту. Сначала девушки прошлись по очереди, демонстрируя тело и грацию, а затем, встав ряд, отвечали на вопросы. Когда очередь дошла до Элизабет, она напряглась в ожидании.