Эльфофобия - Таша Алферьева

Переобувшись, надев шапки и накидки, мы выбежали на улицу. Снег не просто шёл, он валил крупными частыми хлопьями, словно там наверху лопнула по шву огромная перина, туго набитая лебяжьим пухом, и он комками разлетелся в стороны, рассыпался, завертелся в воздухе, облепляя деревья, кусты, крыши и стены, высветляя окружающее нас пространство.

— Как красиво! — восхитилась Ния, ловя на ладошку несколько пушинок. Они тут же растаяли, оставив после себя холодные серебристые капельки. — Обожаю первый снег!

Это был уже второй или третий, но таким уверенным захватчиком предвестник наступающей зимы вёл себя впервые. К утру успеет покрыть густым слоем землю и возможно больше не растает.

— Что произошло между тобой и Куртом? — спросила целительница, когда мы подошли к освещённому фонарями фасаду.

— Ничего особенного. Просто танцевали, — я зачерпнула из-под ног пригоршню снега и принялась лепить из него аккуратный шарик.

— Не просто. У него было такое лицо… Я впервые видела маркиза Лишера настолько искренне-радостным.

— А знаешь, что происходит, когда человек всю жизнь любуется садовыми цветами: крупными розами, пушистыми пионами, благородными гладиолусами — и вдруг натыкается на пропущенную при прополке ромашку? В ней нет ничего особенного, но она сильно отличается от законных обитателей клумбы, потому и привлекает внимание, правда, совсем недолго, — пустилась я в пространные объяснения, поскольку сама толком не понимала поведения Курта.

— Скажешь тоже, — недоверчиво хмыкнула Ния. — Ромашки, между прочим, бывают садовыми. И потом, глядя на вас, я и сама испытала море удовольствия.

— Как ты могла нас увидеть? Мы танцевали в центре зала, — удивилась я, отступая от подруги на несколько шагов и примериваясь к цели.

— Когда поняла, что происходит что-то интересное, залезла на сцену. Эй, ты чего? — подруга стряхнула с плеча крошки снега, но я уже катала второй комочек. — Ну держись!

Снег зачастил ещё сильнее, вскоре с расстояния в десять шагов мы видели лишь силуэты друг друга и то размазанные в белёсой мгле. Очередной снежок Нии просвистел над моей головой, и, упустив одну мишень, внезапно поразил другую. Позади раздалось недовольное фырканье. Я оглянулась. Двое. Кажется, парни. Один из них быстро наклонился к земле, собираясь атаковать.

— Делать тебе нечего, — проворчал тот, в кого попали.

— Вот именно, что нечего.

Прежде, чем я сообразила, чьи голоса слышу, мне в плечо мягко ударил ком снега. Подхватив на лету большую его часть, запустила снежок обратно. Попала да не в того. Айвер ругнулся на родном эльфийском и тоже решил ответить. Отступая от дивных спиной вперёд, я едва успевала уклоняться от двойного обстрела. Зато прикрытая моим телом Ния не теряла времени даром.

— Наших бьют! — азартно крикнула она, присев на корточки и снизу-вверх осыпая противников градом наспех слепленных снежков.

Яростная оборона быстро остановила наступление. Теперь обе стороны вели прицельный обстрел, не пытаясь сблизиться друг с другом.

— Это эльфы, — шепнула я подруге.

— Знаю. Впрочем, какая разница? Главное, весело…

Ещё немного и мы превратимся в четырёх живых снеговиков. Снег отлично лепился, к одежде в том числе.

— Эй! — по лицу целительницы расползлась мокрая снежная каша.

— Извини, — тут же раздался голос Дэниэля, но почему-то я была уверена, что попал вовсе не он. Ния тоже.

— При чём здесь ты? Пусть извиняется настоящий виновник, — девушка обличительно ткнула пальцем в Айвера.

— Почему я должен извинятся? — искренне удивился тот. — Вы первые начали.

— Во время мирных переговоров вы утверждали то же самое.

— Ния! — ужаснулась я, словно шутливое заявление подруги могло спровоцировать новый военный конфликт.

— Согласна, неудачная шутка, — охотно признала целительница. — Но в данном случае он точно не прав.

Я поёжилась — за шиворот попало несколько крупных снежных крошек. Эльфы приблизились вплотную, заставив меня отступить назад за дружескую спину.

— Если пожелали развлечься подобным образом, будьте готовы к последствиям, — надменно произнёс Айвер.

— Какое двусмысленное заявление из уст мужчины, — скопировала тон его голоса Ния, продолжая отряхивать воротник и плечи. — Скажите, это правда, что вы приехали сюда за невестами?

До сих пор никто из адепток не решался задать эльфам прямой вопрос, предпочитая строить догадки и предположения.

— Даже если и так, тебе этот статус не грозит, — уклончиво ответил дивный, не подозревая, что с оттяжкой наступил на больную мозоль. Самоубийца.

Впрочем, Ния довольно неплохо держала себя в руках:

— А почему именно сюда? Ехали бы сразу в столицу. Там королевский двор и Университет благородных девиц — настоящий цветник утончённых, светски образованных, высоко титулованных, состоятельных красоток. Или вас интересуют не одАренные подобными благами потомственные аристократки, а именно одарЁнные избранницы. Большая редкость, кстати, даже для этих мест. Я, между прочим, принадлежу ко второй группе и Эли тоже.

Последние слова заставили меня досадливо поморщиться.

— Вам не холодно? — вмешалась я в неудобный во всех отношениях разговор, только сейчас заметив, что, в отличие от нас, эльфы вышли на улицу без верхней одежды и шапок. Наверное, хотели по-быстрому вдохнуть свежего воздуха и вернуться, а тут мы со своей детской вознёй в снежки.

— Действительно, вы слишком легко одеты, — солидарно забеспокоилась Ния, вспомнив, на кого учится. — Возвращайтесь в тепло.

— Позвольте и вас туда проводить, — любезно предложил Дэниэль.

— Не вы, а мы должны провожать дорогих гостей, — возразила подруга, не удержалась и шепнула мне на ухо: — Пока не отморозили свои драгоценные уши.

— И не потеряли тонкий слух? — предположил продолжение её шутки черноволосый. В бархатистом, с лёгким певучим акцентом голосе не было ни капли обиды или возмущения, лишь чистое озорство, тем не менее Ния смутилась, что забыла про отличительную особенность иной расы. И слух, и зрение у дивных были гораздо лучше человеческих.

— Извините, — она даже нашла в себе силы признать, что перегнула палку.

В конце концов, мы отлично повеселились и стоящей причины для ссор и взаимных оскорблений не было. Скверный характер второго дивного не наша беда. Сам себя накажет рано или поздно.

Проводив эльфов до бальной залы и вежливо распрощавшись, мы вернулись в свою комнату. Ждать Кассандру смысла не было. Умывшись и переодевшись, начали готовиться ко сну.

— Вот уж точно Сугроб, — возмущалась Ния, взбивая подушку. — От Снежного Лорда там только снег, да и