Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Я прикусила губу. Очевидно, в дополнение к поиску Ключа Мира, я должна была серьёзно отнестись к испытаниям, иначе меня казнят.

Хорошо, что я привыкла выживать в испытаниях.

— Если вы выживете и станете одним из нас, — продолжил Савус, — вы будете совершенствовать традиции Теневых Фейри. Вы будете изучать военное искусство, магию и шпионаж. Вы научитесь черпать силу из земли.

«О, пожалуйста, скажите мне, что это не предполагает закапывания мошонки».

Я взглянула на четверых мужчин, которые сидели, выпятив грудь. Они жадно впитывали это. Отчаянно желали стать рыцарями.

— Отношения наставника и новобранца имеют божественное значение, — продолжал Великий Магистр. — Среди Теневых Фейри они известны как анатра, священная связь между учителем и учеником.

Я с трудом сглотнула. Балерос был Рыцарем Теневых Фейри, и он был моим учителем на арене. Учитывая, что он держал меня в клетке, я не уверена, что он считал наши узы священными, но этот ублюдок определённо проник в мою голову.

Серебряная рука Савуса сверкнула в утреннем свете.

— Новобранцы и их наставники будут делать всё вместе. Вы будете тренироваться вместе. Вы будете есть вместе, спать вместе. Вы можете путешествовать в другие миры вместе, чтобы изучать искусство боя.

Услышав это, я навострила уши. Путешествие в другие миры. Это ведь и открывает Ключ Мира?

Именно такого помешанного на власти дерьма я и ожидала от Балероса. Он процветал в анархические годы после апокалипсиса. У него были все основания снова развязать хаос, и лучший способ сделать это — открыть магические миры. Демоны теней, демоны огня, демоны бури, фейри — все они снова наводнят мир, сражаясь за господство. И Балерос знал, как извлечь выгоду из хаоса.

Савус поднял череп.

— Завтра вы начнёте свои испытания. Ваши наставники должны обучить вас, и, если повезёт, вы переживёте первое испытание, — он улыбнулся. — А теперь вам подберут наставника в пару, и вы сформируете связь анатры. Пожалуйста, поймите, что не мы выбираем пары. Старые Боги выбирают за нас.

Я оглядела комнату, просматривая возможных наставников. Рыцари стояли навытяжку. На мгновение Энгус одарил меня полуулыбкой. Если бы не Руадан и Ключ Мира, я бы прямо сейчас надеялась на него.

Пока я смотрела на рыцарей, серебряная магия обвилась вокруг новобранцев. По моей коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовала, что сила была колоссальной. Здесь пахло древним лесом фейри — дубами, мхом, лишайником и богатой плодородной почвой — и чем-то более тёмным, вроде костей и крови. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Дом.

Мелюзина, сидевшая напротив меня, вскрикнула, и я резко открыла глаза. Она сжимала свою руку и смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она просияла, подняв взгляд.

— Энгус! — прочитала она.

Сверкнув зелёными глазами, Энгус подошёл к ней и вывел из комнаты.

Я оглядела других рыцарей, моё дыхание участилось. Магия Руадана закружилась вокруг него, затемняя его фигуру и делая её неразличимой. Несмотря на то, что мне нужен был Ключ Мира, я очень не хотела проводить с ним ещё больше времени.

Я бросила взгляд на других новобранцев, и Мэддан наклонился ближе ко мне.

— Тебе лучше надеяться, что тебе не достанется Призрак. Он убивает своих новичков.

Я просто зарычала на него в ответ. Они и так считали меня отбросами трущобных фейри, так что я не видела смысла пытаться вести себя достойно рядом с ними. Пусть эти ублюдки недооценивают меня.

В любом случае, мне нужно было попасть в пару к Призраку, даже если у него имелась прискорбная склонность убивать своих новичков. У него было именно то, что я хотела.

Бран — тот, что выглядел как гот — выпрямился и задрал рукав. Затем он прочитал имя.

— Эйфион.

Рыцарь в малиновом плаще опустил капюшон. Оливковые листья вплетались в его тёмные волосы, и он торжественно направился к Брану.

Они вдвоём вышли из зала, и звук их шагов эхом отразился от высокого потолка.

Я глубоко вдохнула, и острая боль обожгла моё предплечье — совсем как магия, оставившая клеймо на моей шее. Я почувствовала запах горящей кожи. Я закатала рукав, и мой пульс участился. Я была одновременно напугана и обрадована тем, что обнаружила.

Там, на моём предплечье, было вытатуировано чёрным слово «Руадан».

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

Но вместо того, чтобы подойти ко мне, как это сделали другие, он бросил на меня взгляд, полный неприкрытого отвращения.

Затем он повернулся и вышел из комнаты, и его магия теней стелилась за ним.

Ради Киары мне нужно было оказаться в паре с ним, но у меня всё равно сжалось сердце.

Другие новобранцы захихикали у меня за спиной.

— Какой шокирующий сюрприз, — сказал Мэддан. — Даже твой наставник не хочет иметь с тобой ничего общего.

Глава 10

Прежде чем отправиться на поиски Руадана, я вернулась в прекрасную комнату, которую делила с Мелюзиной, и приняла горячую ванну.

Мне хотелось навсегда остаться в тёплой, бурлящей ванне. Здесь пахло полевыми цветами и мхом. Дом.

Когда я погрузилась поглубже в тепло, в моём воображении расцвело видение — дворец из моих снов, с рекой и сладким ароматом яблок. Я чувствовала себя там в безопасности.

Вокруг меня клубился пар.

К сожалению, я вынуждена была покинуть эту прекрасную комнату. Старые Боги решили, что я должна спать в одной комнате с безмолвным ассасином, который убивал своих новичков, и кто я такая, чтобы спорить с богами?

Я вытерлась, мой взгляд блуждал по шрамам, которые покрывали мои руки и живот. И мою грудь тоже. В общем, моя кожа была в ужасном состоянии, но я гордилась этим. Каждый дюйм неровной, вздувшейся плоти был доказательством моей способности выживать. Ниже пупка у меня был кривой шрам, там, где вампир проткнул меня мечом. Глубокая ссадина под ключицей, где адская гончая проткнула меня копьём. Мои руки были покрыты бороздками и рубцами от сотен боёв на мечах. И самое главное — глубокий шрам на внутренней стороне моего правого запястья, где Балерос заклеймил меня своим символом. Как только я сбежала с арены, я срезала клеймо.

Если бы я была человеком, многие из этих ран убили бы меня.

Я завернулась в полотенце и посмотрела на своё отражение в запотевшем зеркале. Горячая ванна придала румянец моим щекам, а вода сделала мои длинные ресницы блестящими, превратив их в чёрные пики. Мои янтарные глаза сияли в свете позднего утра.

По крайней мере, мои противники-гладиаторы не оставили следов на