Ты так прекрасна! - Эми Фетцер

— Что случилось? — Виктория осторожно подняла рукав, чтобы взглянуть, который час.

— Да тут один паренек спал в брошенном фургоне, а тот покатился со склона и перевернулся у самого обрыва, зацепившись за камни. Парня выбросило, а нога застряла в колесе.

Виктория уже вывела из стойла лошадь, взнуздала, поднялась на загородку и села на коня.

— Я тоже поеду, — объяснила она, заметив удивление на лице Криса. Тот коротко кивнул и, подойдя к Цезарю, одним махом взлетел в седло.

На улице было еще темно, и Виктория живо представила себе, что может чувствовать мальчик, застрявший в колесе фургона, готового в любую минуту рухнуть в пропасть.

В утренней тишине по единственной мостовой города звонко разлетался стук копыт. В одном месте их окликнули: помощники шерифа проявили бдительность. Один из них вскочил на свою лошадь и присоединился к ним.

Теперь дорога шла под уклон, вниз, к долине. Светало, и Виктория издалека увидела покосившийся фургон, лишь чудом державшийся на краю утеса.

Подлетев к фургону, Крис резко осадил коня и, спрыгнув, заторопился к колесу. Виктория шагала следом.

— Господи! — невольно воскликнула она, заметив мальчишку, нога которого застряла в спицах. Шериф бросил на нее недовольный взгляд, и она прикусила язык — не стоило пугать мальчугана.

— Шериф? — вопросительно произнес паренек.

— Я, Лаки. Говорил же, что вернусь.

Только сейчас Кри о разглядел, что фургон держится благодаря одному крупному булыжнику. Неизвестно, сколько еще пролежит этот камень, л потому действовать надо как можно быстрее.

Был только один способ освободить Лаки — проползти под фургоном, выбить спицы, в которых застряла нога парня, и вытащить его из-под фургона. Поскольку фургон в любую секунду мог поехать, выполнение задачи выглядело довольно рискованным.

— Все будет в порядке, малыш, — сказала мальчику Виктория, в которой все переворачивалось при виде искаженного болью лица. — Мы тебя не оставим.

Опустившись на землю, Крис пополз к Лаки, бросив помощнику:

— Постой пока в стороне, Сет.

— Лучше разыщи веревку и посмотри, нельзя ли привязать фургон, — скомандовала Виктория, да так жестко, что Крис, на миг замерев, удивленно повернул голову. Впрочем, медлить было нельзя.

Добравшись до перекошенного колеса, он поднял молоток, собираясь выбить спицу.

— Ты с ума сошел! — прошипела Виктория. — Один удар — и вы оба вместе с фургоном полетите вниз. Лучше осторожно сними колесо.

Крис с минуту подумал и возражать не стал.

Приподнявшись, он попытался долотом вытянуть гвоздь, которым колесо было прибито к оси. Но тот не поддавался, и Крису все же пришлось воспользоваться молотком. Как бы осторожно он ни действовал, лицо Лаки при каждом ударе искажалось от боли.

Внезапно фургон чуть тронулся, и Крис испуганно застыл. С края ущелья вниз покатились земля и камни, и спустя несколько секунд снизу долетело гулкое эхо.

Шериф снова приступил к своей ювелирной работе. Виктория же, чтобы отвлечь паренька, стала задавать ему разные вопросы.

Из ответов Лаки выяснилось, что сегодняшнее происшествие отнюдь не самое опасное в его нелегкой судьбе.

К тому времени, как Крис вытащил гвоздь, помощник уже привязал лассо к дышлу фургона.

— Спасибо, — произнесла Виктория, когда веревка натянулась. — Теперь тебе нечего бояться, Ааки.

Как бы опровергая ее слова, фургон, скрипнув, снова дернулся к краю ущелья.

— Нет, нет, нет! — отчаянно закричал Лаки, хватая Викторию за руку.

— Лаки, — твердо произнесла девушка, придвигаясь ближе к мальчику. — Посмотри на меня. — Ребенок поднял на нее полные слез глаза, и сердце детектива екнуло. Паренек до смерти перепугался и не понимал, что делают взрослые. — Все будет хорошо.

Подняв голову, она повернулась к помощнику:

— Я поддержу фургон двумя руками, когда Крис снимет колесо. Как только он сделает это, ты, Сет, перережь веревку.

— Ну уж нет! Вы оба отправитесь вслед за фургоном!

— А ты привяжи меня за ноги.

По лицу Сета было видно, что он крайне не одобряет эту затею.

— Это единственная возможность, пока фургон не полетел в пропасть.

Сет кинул ей моток веревки. Виктория тотчас обвязала свои ноги. Сняв колесо, Крис взял другой конец веревки и пополз под фургоном обратно.

Только бы ее план сработал!

Выпрямившись, шериф толкнул фургон.

— А теперь режь! Режь!

Лопнув, веревка взметнулась в воздухе, как атакующая змея, и с такой силой ударила но дереву, что от того полетели щепки.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем донесся грохот рухнувшего вниз фургона — оглушительный, как выстрел из пушки.

Крис бросился к Лаки.

Тот поднял голову и радостно улыбнулся. Шериф помог ему подняться. Взяв молоток и долото, Сет без труда освободил ногу мальчика.

К удивлению Криса, Джейк почему-то с земли не поднимался.

— Джейк? — шериф осторожно дотронулся до плеча помощника. — Что случилось?

— Сейчас приду в себя, — послышался негромкий ответ.

— Нечего было встревать куда не надо. Лежал бы сейчас на дне ущелья.

— А что мне было делать? Это же ребенок!

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Виктория поднялась на корточки.

Внезапно Крис нахмурился: Лаки показал ему свою ногу. К счастью, видимых переломов не было, хотя кожу здорово содрало.

— Отвези его к Абигайл, — распорядился Свифт. — Пусть посмотрит.

Кивнув, Сет помог пареньку забраться на лошадь. Лаки тут же поинтересовался, не дадут ли ему что-нибудь поесть. По всей видимости, все страхи паренька остались позади.

Бросив пристальный взгляд на Викторию, Крис приблизился к ней.

— Я так устал, словно работал месяц.

Достав нож, шериф развязал петлю на ее ногах.

— Спасибо. — Она кивнула на ссадины на его руках. — У тебя кровь.

— Неплохо это у вас вышло, Виктория Мэйсон. Девушка изумленно вскинула голову. .. Шериф улыбался.

— Черт! — простонала она. — Как вы узнали? Он легонько похлопал лезвием ножа по своей подошве. — Ноги у тебя слишком малы для мужчины.