Безрассудное счастье - Аманда Лиз

— По крайней мере у него хороший вкус. — Мягкий голос Ника прервал тишину, что было очень кстати.

Алекс издала воинственный клич:

— Ага, правда?! Он сто лет собирал эту коллекцию. А видели бы вы, что там еще есть! Кому-нибудь добавить?

Пожав плечами, Ник протянул бокал. Не отказываться же от такой роскоши. Саймону ничего не оставалось, как последовать его примеру. На этой стадии знакомства не стоило выглядеть старым занудой, а Ник явно был не прочь продолжать.

Итак, все снова наполнили бокалы. Алекс сделала глоток и мелодраматически откинула голову. Комната завертелась у нее перед глазами.

— Эх, ребята, как же вам везет! Вы небось не гадите друг другу.

Как ни странно, на это замечание отозвался Ник:

— О, насчет этого я не уверен. Мужчины частенько не ладят между собой. Соперничество и все такое.

— Да, но не когда это касается отношений. Ни один мужчина не поступит так с другим. Ему и в голову не, придет.

— Не уверен, — уклончиво сказал Ник.

Саймон решил, что пора сменить тему.

— Ник только что вернулся с Востока, — объявил он.

Алекс проглотила наживку, однако Саймону тут же пришлось пожалеть об этом.

— Ты говорил.

Саймон свирепо посмотрел на нее, но было уже поздно. Забыв, что он звонил по секрету от Ника, Алекс с видом святой невинности продолжала:

— Ну, Ник, и что же ты делал в солнечном Сингапуре?

— В основном в Таиланде, — уточнил тот. — Так, шатался по окрестностям.

Алекс усмехнулась:

— Полагаю, на папину кредитную карточку?

Ник не отреагировал. В конце концов, она была в расстроенных чувствах, к тому же под градусом.

— Да нет. Я подрабатывал моделью в Японии и Гонконге, а оттуда попал в Таиланд. Мне так понравилось, что я пробыл там почти полтора года.

Это было интересно. Алекс решила копнуть глубже.

— Так какого же черта ты вернулся обратно в старую скучную Англию?

Ник насторожился.

— Ну, я подумал, что пора и честь знать. Потом там кое-что произошло, в общем, я решил вернуться домой и подыскать работу по душе. Хотел стать фотографом.

И похоже, ему это удалось. Но что-то в голосе Ника не понравилось Саймону. Действительно, почему он уехал из Таиланда? Может, что-нибудь не сложилось с богатым белым любовником? Саймон знал много таких случаев: парень как сыр в масле катается, а потом так называемый покровитель пресыщается и находит более молодого и угодливого. Без сомнения, даже свежее лицо Ника могло показаться потрепанным по сравнению со свежими физиономиями вновь прибывших из Европы. В местах типа Таиланда всегда найдется хорошенький мальчик, с которым можно скоротать время.

Алекс растрогалась, что отчасти объяснялось благотворным влиянием вина.

— Ну и молодец. Всегда надо добиваться того, о чем мечтаешь, и вообще.

И она торжественно подняла бокал, чуть не расплескав его. Испугавшись за мебель, Саймон решительно отобрал бокал, невзирая на протесты. Алекс высказала все, что она о нем думает, а потом принялась за главное. Ее хлебом не корми — дай протянуть руку помощи (в данном случае не слишком уверенную).

— Саймон, ты же можешь ему помочь. У тебя хорошие связи.

Саймон слегка улыбнулся:

— Уже сделано. Ник будет моим новым ассистентом.

Алекс в изумлении воззрилась на него:

— Да иди ты! Быстро у вас! А как же скромняга фриц?

— Георг решил вернуться в Германию. Скромность осталась при нем, в его случае сомневаться в этом не приходится. Я всегда чувствую такие вещи.

Сказав это, Саймон пристально посмотрел на Ника. Тот, казалось, не заметил. Решив, что маневр не удался, Саймон добавил:

— По-моему, он вообще ничего не видит за пределами объектива.

Алекс театрально вздохнула:

— Прямо как Ричард со своим проклятым банком. Я это очень хорошо понимаю. Но, Ник, это великолепно, просто замечательно! И все же ты поосторожнее с Саймоном. С ним надо держать ухо востро.

Ник улыбнулся:

— Я уверен, вы шутите. Это и в самом деле потрясающая возможность. Я нашел как раз то, что хотел. Нельзя всю жизнь ходить вокруг да около. Я уже не в том возрасте.

Алекс не любила всей этой ерунды, но тут она рассмеялась:

— Ой, брось! У тебя в запасе полно времени на что угодно. Ну сколько тебе может быть? Двадцать три? Двадцать четыре?

Как раз столько Нику дал бы и Саймон. Поэтому его ответ заставил обоих вытаращить глаза.

— Очень мило с вашей стороны, но через пять дней мне будет двадцать девять.

Это еще лучше. Мужчина двадцати девяти лет — перспектива поинтереснее, чем незрелый мальчишка. Саймон воспрянул духом. Ему основательно надоели интрижки с юнцами типа Себастьяна, чье физическое развитие значительно опережало духовное. Теперь он был уверен, что отношения с равным партнером принесли бы ему гораздо больше удовлетворения.

— Ты на столько не выглядишь, — прямо заявила Алекс.

Саймон заметил, что она смотрела на Ника с симпатией. Когда через некоторое время тот вышел в туалет, он небрежно закинул ногу на ногу и спросил:

— Ну, как он тебе?

Его показное равнодушие не произвело на Алекс ни малейшего впечатления. Она слишком хорошо знала Саймона, чтобы позволить ввести себя в заблуждение после того, как она увидела Ника.

— Замечательный парень. К тому же умный. Немного похож на того малого, с которым ты был в баре «Риджент»… У него еще были такие большие щеки, и он не замечал никого вокруг.

Саймон знал, кого она имела в виду. Надо признать, очень точное описание. Но все же надо было отстоять хотя бы свой вкус.

— Брось, Алекс, в ту неделю Себастьян много работал. Но, конечно, ты права, сходство есть. Хотя, на мой взгляд, Ник несколько… интереснее.

«И куда содержательнее», — мысленно добавил Саймон, но вслух этого не сказал. Он бы скорее умер, чем признался себе в этом, но где-то в глубине души у него зародилось сомнение. Ему вдруг показалось, что в случае с Ником все может оказаться не так просто. Он все еще не мог сказать с уверенностью, по какую сторону баррикад находится Ник. Например, Саймону совсем не нравилось, как он смотрит на Алекс.

— Конечно, Ник тоже работал моделью. Между нами, я думаю, что он удрал домой после разрыва с любовником.

Саймон говорил очень авторитетно: этакий друг и наставник. Всегда готов протянуть свою крепкую руку тем, кто в нем нуждается.

Как и любая женщина, Алекс кожей чувствовала мужской интерес и сейчас могла бы поклясться: в случае с Ником что-то не так, как предполагает Саймон. Но в теперешнем своем нетрезвом состоянии она предпочла не спорить с Саймоном. В принципе она никогда не подвергала сомнению его суждения о чьей-либо ориентации. У него был наметанный глаз; благодаря его советам многие избежали разочарования. Алекс прекрасно помнила, как однажды увлеклась одним меланхоличным музыкантиком, а потом оказалось, что он большую часть года живет у своего импресарио, который, вне всякого сомнения, был мужчиной. Правда, иногда ей приходило в голову, что половина парней, которых она встречала у Саймона, были ориентированы не столько на представителей своего пола, сколько на карьеру. Но в любом случае конкурировать она тут никак не могла. Да и не пыталась.