Прелюдия к любви - Кэт Шилд

– Какая это дата?

– Видишь, когда он уехал? В июле тысяча девятьсот восьмидесятого. Его не было четыре месяца.

Логан покачал головой, не понимая, к чему клонит Скарлетт:

– А что в этом такого?

– Харпер родилась в июне восемьдесят первого. – Скарлетт повысила голос, заглушая шум чайника: – А теперь взгляни на файл Пенелопы.

Пенелопа была матерью Харпер. Единственная дочь миллиардера Мерля Саттона, владельца химических и перерабатывающих предприятий, она вышла замуж за Росса Фонтейна. Их брак принес деньги Россу, когда он, не сообщая об этом своему отцу, купил землю без предварительной оценки. В результате они не смогли освоить ее, и «Фонтейн хотелс энд ризортс» потеряла несколько миллионов долларов.

Логан открыл файл и изучил отчет частного детектива о матери Харпер. К нему прилагалось несколько черно-белых фотографий, которые не оставляли места воображению.

– У нее был роман. – Он взглянул на фотографии и почувствовал прилив сочувствия к женщине, которая вышла замуж за Росса, исходя из деловых предпочтений ее отца.

– Сначала я подумала, расследование заказал сам Росс. – Скарлетт вошла с двумя дымящимися чашками, поставила их на кофейный столик и опустилась на диван рядом с Логаном. – Я думала, какое это лицемерие – заказывать расследование на мать Харпера, когда сам он ухлестывал за каждой юбкой! Но это был не он.

– Ты уверена? – Логан взглянул на нее в тот момент, когда она отпила глоток. – Как чай?

Скарлетт очаровательно сморщила носик:

– По вкусу напоминает прошлогоднюю траву. – Однако она героически сделала еще один глоток. – Я проверила этого частного детектива. – Скарлетт указала на имя мужчины на отчете. – Он умер десять лет назад, но его партнер не нашел имени Росса в списке их давних клиентов.

– Это был Тибериус?…

Скарлетт покачала головой:

– Разумеется, Росс мог думать о разводе, мог обратиться к юристу, который бы нанял этого частного детектива, чтобы собрать сведения о неверности Пенелопы. Но если он получил эти доказательства, почему бы не начать бракоразводный процесс? И вот еще это… – Скарлетт открыла другой файл и показала Логану документ. – Родители Харпер находились в противоположных концах света, когда она была зачата.

– Они могли зачать ее во время их нечастых встреч в Макао или здесь, в Штатах, – возразил Логан.

– Я согласна с тобой, но, принимая во внимание, что в то же самое время у матери Харпер был роман, вполне вероятно, этот парень, – она ткнула пальцем в фотографию, – может быть отцом Харпер.

Скарлетт смотрела на непроницаемое выражение лица Логана.

– Что ты хочешь предпринять? – спросил он.

Скарлетт решила не отвечать на его вопрос прямо.

– Если я ничего не стану предпринимать, следующим исполнительным директором «Фонтейн хотелс энд ризортс» станет Харпер.

Логан откинулся и положил руку на спинку дивана. Его ладонь оказалась в непосредственной близости от обнаженного плеча Скарлетт, и по ее коже побежали мурашки.

– После смерти твоего отца и до того, как дед решил устроить соревнование, ее выбор представлялся очевидным, – заметил Логан.

Скарлетт подумала над его словами.

– Да, у нее есть соответствующее образование, и она училась, чтобы стать преемницей деда. Но на стороне Вайолет маркетинговый талант и опыт в управлении отелем здесь же, в Лас-Вегасе, так что она может поспорить с Харпер.

– Если ты раскроешь найденную тобой информацию, ваш дед, скорее всего, исключит Харпер из соревнования, так что останешься ты с Вайолет.

– Я этого не хочу!

– Ты не хочешь стать во главе компании?

Сможет ли она убедить Логана – для нее гораздо важнее иметь двух любящих сестер?

– Мы оба знаем, в нашем соревновании я – отстающая.

– Тогда ты сама ответила на свой же вопрос.

– Но я продолжаю спрашивать себя: будь я Харпер, хотела бы я знать об этом? Когда дед впервые связался со мной, я была зла на маму – она скрыла правду о моем биологическом отце! Не знаю, справедливо ли будет заставлять Харпер прожить то же, что прожила я…

– С другой стороны, если бы ты никогда не узнала об этом, то по-прежнему продолжала бы жить в Лос-Анджелесе.

– Да, новость о том, что я – Фонтейн, была замечательной! У меня появилась целая семья, о которой я раньше не подозревала. – Какой же радостью для нее стало то, когда Скарлетт узнала, что у нее есть две сестры! В первый раз в жизни она чувствовала себя нужной кому-то еще, а не только своей матери. – Если я скажу Харпер правду, она потеряет семью. А я точно знаю – узнав об этом, она откажется участвовать в соревновании и уйдет с поста управляющей «Фонтейн сил».

– Что, если Харпер не хочет становиться во главе корпорации?

Скарлетт этого даже представить себе не могла.

– Она всю свою жизнь потратила на это… – возразила она.

– Если твоя жизнь идет по накатанной, это вовсе не означает лучшую дорогу.

Что Логан пытался сказать ей этим? Пытался призвать ее взглянуть на дело с разных сторон?

– Думаешь, мне надо ей сказать? – с сомнением произнесла Скарлетт.

– А как ты сама думаешь?

– Я хочу, чтобы мне кто-нибудь помог разрешить мои сомнения. Может, ты хочешь сказать Харпер об этом?

Я не собираюсь принимать в этом участие, – заявил Логан. – Тибериус оставил документы тебе.

– А я попросила тебя помочь мне определиться с решением.

– Ты попросила моего совета, – поправил ее Логан.

– Я не хочу ничего утаивать от Харпер. К тому же я, может быть, поторопилась с выводом. Вполне возможно, Харпер – дочь Росса. – Однако в глубине души Скарлетт считала, что права. – Ты заставил меня задуматься. Спасибо. – Она положила узкую ладонь на его руку.

Несколько секунд Логан сидел неподвижно, потом встал.

– У меня еще куча работы, – сказал он. – Спасибо за чай.

– Ты к нему даже не притронулся. Поужинаешь со мной завтра вечером?

– Думаю, это не такая уж хорошая идея…

Скарлетт была готова к его отказу:

– Я приглашаю тебя совсем не для той цели, о которой ты думаешь. – Она усмехнулась и рассмеялась. – А ты высокого о себе мнения, верно? – К ее облегчению, на его лице проскользнуло удивление. «Все-таки Логан самодоволен, – решила Скарлетт. – Он ведь наверняка думал, я не так легко восприму его отказ». – Мы сможем обсудить, как устроить вечеринку в честь дня рождения Мэдисон. Восемнадцать лет бывает только однажды. Это событие должно стать для нее незабываемым.

– И что ты думаешь?

– Поужинай завтра со мной, и я поделюсь с тобой своими мыслями на этот счет.