Невеста поневоле - Ливия Элиот

Ее неприятно задела прозвучавшая в его голосе язвительность. Сэм живет в мире, где на первом месте практичность, дурацкий материализм. Таких одной беседой не переубедишь. Ладно, пусть остается при своем мнении.

– Я не гадаю на кофейной гуще, и хрустального шара у меня тоже нет. И я уж точно не ясновидящая. Просто разбираюсь в людях. Можно сказать, вижу их насквозь.

– Конечно. Поэтому и связалась с Бобби Уэствудом, который тебя в грош не ставил.

– Я же просила не поднимать эту тему и не произносить это имя! – Софи поймала себя на том, что перешла на крик, и сделала глубокий вдох.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Сэм.

– Простите, если помешала. – Женщина лет тридцати просунула голову в приоткрывшуюся дверь и вопросительно посмотрела сначала на Сэма, потом на Софи.

– Вы не помешали. Все в порядке, – поспешно заверил ее Сэм. – Проходите. – Он вышел из-за стола. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Я ваша соседка. Хилари Мэтьюс. У нас в каюте открыто окно. Я пыталась закрыть, но что-то не получается. А муж задержался на танцах. – Она повернулась к Сэму. – Вы не могли бы…

– Конечно. Подождите минутку. – Он закрыл блокнот и огляделся в поисках ручки.

Хилари, воспользовавшись паузой, подошла к Софи.

– Вы ведь уже давно женаты, да?

– Почему вы так думаете? – удивилась Софи.

Миссис Мэтьюс усмехнулась.

– Никакой загадки нет. Извините, но я слышала, как вы ссоритесь. У молодоженов это не так.

Софи опустила глаза, чтобы не рассмеяться.

– Я ведь замужем не первый год, и у нас с Джорджем тоже случаются перепалки. Точь-в-точь как у вас. Симптомы налицо. Позвольте угадать… Третий год, да?

Сэм и Софи переглянулись, и по его обеспокоенному выражению она поняла, что выправлять ситуацию придется ей. Бедняжка. Как же тяжело приходится в этом мире тем, кто не умеет приврать.

– Вообще-то мы молодожены. Просто… – Она поднялась и, подойдя к Сэму, погладила его по шее. Он напрягся, как будто к нему прикоснулись раскаленной кочергой. – Маленькое недоразумение. Ерунда. Правда, милый? – Софи запустила пальцы ему под воротник.

– Да… – Он обжег ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Ты играешь с огнем, предупредила она себя и тут же поправилась: нет, я играю с Сэмом.

– Нет-нет, – заулыбалась миссис Мэтьюс, шутливо грозя им пальцем. – Вам меня не провести. Я в таких делах никогда не ошибаюсь.

– Уверяю вас, так и есть. – Софи прижалась к «супругу». – Только… видите ли, это у нас вторая попытка. В первый раз мы поженились сразу после… в общем, еще совсем молодыми. Тогда, конечно, многое было по-другому. – Она услышала, как он скрипнул зубами. Не зайти бы слишком далеко. С другой стороны, когда еще подвернется столь удобный повод помучить этого твердокаменного олуха. – Знаете, под страстью обязательно должно быть надежное основание, иначе она сжигает себя саму. Ты согласен, милый?

– Да, – прохрипел Сэм, добавив шепотом что-то еще, весьма напоминавшее проклятье.

Как прекрасно это ощущение власти! Как приятно чувствовать свое превосходство над ревущим от возмущения, но внешне покорным зверем! Она подтолкнула его бедром.

– Я имею в виду, что одной страсти было бы вполне достаточно, если бы не нужно было время от времени вылезать из постели.

Миссис Мэтьюс рассмеялась.

– Да, я вас понимаю.

Сэм застонал и зашевелился, и Софи поняла, что пора остановиться.

– Потом мы расстались. По глупости. И вот, когда я уже собиралась за другого, Сэм появился в последний момент, возник буквально из небытия, и я поняла, что никто другой мне не нужен. Невероятно, да?

– Не болтай лишнего, – прошипел сквозь зубы Сэм.

– Так что любовь победила, – закончила Софи и потрепала «мужа» по затылку. – А вы, мистер, постарайтесь не допускать больше ошибок. И никогда не повышайте на меня голос.

– Ну что вы, – махнула рукой миссис Мэтьюс. – Милые бранятся – только тешатся. Я же по его глазам вижу, как он вас любит.

– Неужели? Проверим. – Софи наклонилась и заглянула ему в глаза. – Посмотри на меня, милый. О, так и готов наброситься!

– Миссис Мэтьюс, я пройду в вашу каюту, хорошо? – предложил Сэм.

– Да, пожалуйста. Дверь напротив. Я оставила ее открытой. Идемте, – засуетилась гостья.

Вернувшись через пять минут, Сэм увидел, что Софи сидит за столом и что-то пишет. Услышав шаги, она подняла голову.

– Знаешь, раз уж мы оказались в таком положении, было бы неплохо выработать кое-какие базовые правила. Импровизировать я больше не намерена. Ты как, согласен?

Сэм прошел к своей кровати.

– Что ж, правила так правила. Но в следующий раз, когда ты попробуешь сыграть со мной эту шутку, получишь хорошую трепку.

– Хорошо. Итак, ты согласен, что мы строим свои отношения на принципе равенства и партнерства. – Она сделала паузу в ожидании ответа. Сейчас решалось многое. Сэм человек слова и, если ей удастся заключить с ним союз, на попятную он уже не пойдет. – Отлично. Итак, мы партнеры. Мы работаем одной командой. Мы выдаем себя за новобрачных. Согласен?

– Да.

Она задумчиво пожевала губу.

– Это точно?

Он поднял руки.

– Чего ты от меня добиваешься? Да, ты победила. Да, мы партнеры. Я соглашаюсь на это не потому, что мне это нравится, а потому, что другой вариант, при котором ты будешь моим противником, еще хуже.

– Прекрасно. Тогда доставай блокнот и записывай правила.

Он покорно развернул блокнот и посмотрел на нее примерно так, как смотрит на учительницу перед диктантом ученик-двоечник. Софи открыла было рот, но Сэм оказался быстрее.

– Правило номер один – не дотрагиваться.

– Ну, это глупо! – запротестовала она. – Так или иначе нам этого не избежать – мы же только-только поженились.

– Ладно, допускается минимум прикосновений. – Он ухмыльнулся. – И, кстати, я настаиваю на введении запретной зоны ниже пояса. Так что держи лапы подальше от моих брюк.

– Но для поддержания имиджа…

– Пусть так. Но в таком случае физический контакт допускается только на публике. В каюте все прикосновения запрещены.

Софи задумалась.

– Я согласна, но хочу заранее предупредить кое о чем.

– О чем же?

– Эти конкурсы, о которых упоминала Кейт. Там могут быть весьма рискованные задания. Например, кто быстрее перекатит виноградинку с языка на язык или расстегнет пуговицы на рубашке. Боюсь, тебе это не очень понравится.

Сэм закрыл глаза. Перевел дыхание.